— Я не могу его принять, — покачала я головой. — Ты ведь так им дорожишь.
— Он мне больше не нужен. Теперь Криспиан и без кулона может принять тот облик, который пожелает. Возьми, — настаивала Аннабель.
Я шагнула к призраку, но Аршер меня удержал:
— Это может быть опасно.
— Не переживай, — успокоила я. — Она не причинит мне вреда.
Я верила Аннабель. Мы через столько прошли вместе. Ей незачем вредить мне сейчас.
От призраков меня отделяло несколько шагов. Я проделала их вместе с Аршером. Он так и не отпустил меня одну.
— Может, сделаешь Исчадие снова девочкой, — усмехнулась Аннабель, протягивая мне кулон.
Исчадие затрясла головой и попятилась. Я ее чувства разделяла — пусть лучше будет болонкой, так ей больше идет.
— Что еще за девочка? — нахмурился Аршер.
— Я тебе потом объясню, — сказала я и раскрыла ладонь.
Аннабель вложила кулон в мою руку, при этом случайно коснувшись меня. Призрак вздрогнула и как-то странно на меня посмотрела.
— В чем дело? — испугалась я.
— Он все изменит, — кивнула она куда-то в район моего живота. — Береги его, ему понадобится вся твоя любовь и твоя защита, — последние слова были адресованы Аршеру.
Я не успела осмыслить сказанное, а призраки уже направились к стене. Еще немного — они пройдут сквозь нее и навсегда покинут мир живых.
— Что это значит? Ответь! — крикнула я вслед Аннабель, но она уже не слышала. В обнимку с любимым Аннабель возносилась куда-то на местные небеса или что здесь у них, ей было не до моих расспросов. — Нельзя же так, в самом деле, — возмутилась я. — Намекнула и сбежала.
— Разберемся сами, — Аршер обнял меня за плечи и привлек к себе. — Ты говорила, что Аннабель часто болтает глупости. Может, и сейчас ляпнула просто так, чтобы ты и после ее ухода думала о ней.
— Она могла, — пробормотала я, хотя сама в глубине души в это не верила.
Аннабель поняла что-то важное. И указывала она не куда-нибудь, а на мой живот. Неужели беременность? Что ж, мы с Аршером были близки несколько раз, это вполне могло произойти. Возможно, скоро род Моргари получит нового наследника.
— Давай вернемся в наши покои, — предложил Аршер. — Нам не помешает принять ванну и отдохнуть.
Я кивнула, соглашаясь. Поддерживая друг друга, мы доплелись до лестницы наверх, где нам навстречу спустился Бастиан.
— Не переживайте, хозяин, — как всегда спокойно заявил мажордом, — я прослежу, чтобы подвал убрали.
Я оглянулась за спину. Уборка в самом деле не помешает. Лопнув, сфера забрызгала стены слизью. И это я еще молчу об огромном мертвом драконе посреди подвала. С ним тоже надо что-то делать. Иначе скоро он начнет вонять, и нам придется подыскивать новый замок для жилья.
Вот только дракон слишком большой, по лестнице его не поднять. Банально не пролезет. Наверное, придется выносить тело частями…
Я тряхнула головой, отгоняя жуткую картинку. К счастью, мне не надо вникать в подобные нюансы. Бастиан со всем разберется сам, и я, слава перемене, никогда не узнаю, как дракона достали из подвала и что потом сделали с его останками.
— До чего замечательно, что у нас есть вы, Бастиан, — сказала я абсолютно искренне.
***
После того как проклятие спало с рода Моргари, я вздохнула полной грудью. Хоть и скучала по Аннабель, зато больше не тревожилась за будущее своих детей. А беспокоиться было о чем. Призрак оказалась права — я действительно забеременела. Это окончательно выяснилось через месяц после ухода Аннабель и Криспиана.
Хотела бы я сказать, что жизнь в замке Моргари напоминала сказку. Если и так, то это была сказка братьев Гримм. И я сейчас не про ту милоту, что подсовывают детям, а про первоисточник, который, как известно, мягкостью не отличался.
Нет, мы с Аршером были счастливы и наслаждались каждой минутой рядом друг с другом. Но помимо нас в замке жили и другие, вносящие свою лепту в наши веселые будни.
В первую же нашу ночь наметилась проблема — Исчадие не желала уступать Аршеру место на кровати. Болонка была уверена, что спать рядом со мной — ее святое право. А мой муж… что ж, он может примоститься на коврике возле двери. Исчадие где-то слышала, что там весьма удобно.
Естественно, Аршер такого не потерпел. И началась война. Каждый вечер эти двое бились за место под солнцем, то есть рядом со мной. Аршер пока побеждал, но Исчадие не переставала бороться.
Она перекидывалась в адского пса и кусала Аршера, но броня второй ипостаси надежно его защищала. Тогда Исчадие придумала другой план. Она извозилась в земле и испачкала постельное белье. Видимо, рассчитывая, что Аршер не ляжет в грязное. Но первой возмутилась я и велела слугам перестелить постель.
Пять месяцев прошло, а они все воевали. А что я? А я все это время жила на поле боя, которым стала моя кровать. Как-то не выдержала и сказала:
— Может, мне уйти, а вы тут спите вдвоем?
— Лежать!
— Ррр!
Одновременно отреагировали Аршер и Исчадие. Похоже, я не просто занимаю второю часть кровати, я еще и главный трофей в битве.
Но война шла не только в спальне. Было и второе поле битвы. Спустя неделю после того, как мы окончательно поселились в замке Моргари, к нам переехала старая няня Эльвенг. И началось…
Няня с Бастианом никак не могли найти общий язык. Ругались по любому поводу! Я впервые видела, как холодный рассудительный мажордом закипает от гнева и повышает голос.
— С этим надо что-то делать, — сказал Аршер, когда мы в очередной раз застали няню и мажордома за выяснением отношений. — Они же поубивают друг друга.
— Оставь их в покое, — махнула я рукой. — Вот увидишь, они еще поженятся.
Аршер ошалело посмотрел на меня. Мужчина, что с него взять? Мы с ним тоже друг друга на дух не переносили и спорили до хрипоты. А посмотрите на нас сейчас — прогуливаемся под ручку по саду.
Стоит мне устать и присесть на скамью, как Аршер подкладывает подушку мне под поясницу и накрывает ноги пледом, чтобы я не простыла. На улице, между прочим, плюс двадцать, но мужа это не волнует. Ведь я ношу его наследника, и у него просто снесло голову от мысли, что он скоро станет папой.
А я еще переживала, что простая сельская жизнь покажется Аршеру скучной, и ему будет не хватать охоты. Но он быстро нашел себе занятие по вкусу — увлекся разведением породистых скакунов и скоро будет участвовать в первых скачках в качестве заводчика.
Если кто и скучал, так это я. Нет, с Аршером я была счастлива и с радостью ждала появление ребенка. Но мои сестры… Как ни старалась, не могла не думать о них. Как они там? С ними все в порядке? Они наверняка ищут меня, места себе не находят. Вот если бы послать им весточку, как-то дать о себе знать, чтобы они хоть беспокоиться перестали. О большем и не мечтала.
Аршер оказался внимательным и заботливым мужем. Он видел — со мной что-то не так. В конце концов, именно он завел этот разговор.
— Элия, — спросил он как-то перед сном после того, как в очередной раз избавился от Исчадие, — ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне абсолютно все?
— Конечно, — кивнула я.
Если я молчала, то лишь потому, что не хотела лишний раз волновать Аршера. Он и так многим для меня пожертвовал. Да что там! Он всю свою жизнь перекроил — потерял должность ловчего, освободил дракона, нарушив вековую традицию рода Моргари. И пусть отношение Аршера к магическим существам изменилось в лучшую сторону, он все же отказался от части себя.
Моя тоска по сестрам на этом фоне выглядела мелочной. Аршер не жалуется, так что же я буду.
Но муж легко не сдался. Повалил меня на спину и навис сверху. Не прижался теснее исключительно из-за моего теперь уже объемного живота. Он как поплавок торчал между нами.
— Немедленно говори, в чем дело, — сурово приказал Аршер.
— Или что? — хихикнула я, ничуть не испугавшись.
— Или я буду тебя пытать.
— Интересно, каким образом?
— Поцелуями, — со зверским выражением лица пригрозил Аршер, и пытка началась.
