академии!
– Увы. Я не имел счастья родиться в семье аристократов, и мне пришлось принять удар на себя.
– Тело той девушки тоже спрятали вы? – процедила Франсуаза, озаренная догадкой.
– Вы все-таки его нашли?
– Да, – она устало посмотрела на некроманта. – Кто ее убил? Вы?
– Нет. Герцог. Девица отказалась брать деньги, требовала справедливости, и он рассвирипел. Я тогда подрабатывал в академическом морге и помог спрятать тело.
– После чего вас выгнали из Суар де Бонне, – Франсуаза понимала, что глупо вот так стоять и разговаривать с убийцей, но она устала от недомолвок и хотела знать правду.
– Выгнали, моя дорогая, вас. Меня же исключили. Это не помешало мне восстановиться в Лоеже под другим именем и закончить академию там.
– Полагаю, за все платил герцог?
– Ваша проницательность делает вам честь, мадемуазель. Его Светлость так же устроил меня на работу, замолвив несколько слов перед старым префектом.
– Странно, что вас никто не узнал.
– Я изменился. К тому же мои бывшие соученики никогда не обращали внимания на неказистого сына торговца.
– И все эти годы вы покрывали своего покровителя?
– Я просто хранил его секрет. До тех пор, пока меня не решили отправить на пенсию! – круглое лицо исказилось злобой.
– Странно, что вы не попросили помощи у герцога.
– Я попросил, – некромант подошел к столу и зачем-то зажег свечи, выставленные в ряд. – Но Его Светлость только развел руками. Сказал, что не может мне помочь…
– И тогда вы решили отомстить? – Франсуаза с изумлением смотрела на него. Маска добродушия сползла с лица некроманта, глаза горели. Он наслаждался своим рассказом.
– Ну что вы! Месть – удел аристократов. Еще через несколько дней ко мне пришел сын герцога, граф де Ре.
– Жильбер? – охнула девушка.
– Именно. Оказалось, он слышал наш с герцогом разговор… и решил вступить в наследство на несколько лет раньше. Он хорошо заплатил.
– И вы начали убивать… – Франсуаза вздохнула. – А Люси?
– Что Люси?
– Это же она находила вам девушек, верно?
– Да, хотела стать, как и ее подруга Мишель, независимой. Она находила девушек и приводила нам, уже обкуренных бхангом. Думала, мы продаем их невинность.
– А потом узнала правду, и вы убили ее?
– Нет! – Вернье мотнул головой. – Я не убивал Люси. Это сделал кто-то еще!
– Кто?
– Откуда я знаю? – Вернье пожал плечами. – Не думаю, что это имеет значение, поскольку я нашел последнюю жертву, которая приведет полисмагов к герцогу.
– Кто это? – холод пробежал по спине, заставляя Франсуазу обхватить себя руками. Она почти не сомневалась в ответе на свой вопрос и попросту тянула время, понимая, что оказалась в западне.
– Вы.
Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, потом некромант неторопливо двинулся к Франсуазе.
– Вы дочь графа д’Эгре и бывшая невеста Жильбьера де Ре, сына герцога Савойского!
Догадка пронзила мозг.
– Это Жильбер приказал вам? – ахнула девушка. – Он приказал убить меня?
– Да. Граф так и не смирился с отказом, а когда увидел вас с капитаном Богарне… Вам следовало быть аккуратнее в своих связях, мадемуазель!
– Вот уж кого забыла спросить, так это вас с Жильбером… – в голове вдруг появилась тяжесть, язык ворочался с трудом, а ноги подгибались. Девушка моргнула, прогоняя пелену перед глазами.
– А, бханг начал действовать? – вежливо осведомился Вернье.
– Бханг?
– Его запах почти не ощущается в холодном воздухе, зато дает прекрасный эффект, – вежливо пояснил некромант, указывая на свечи. – Люси изготавливала их и продавала в тайне от старухи. Наверное, из-за них ее и убили.
– Возможно… – Франсуаза с трудом вспомнила записку Этьена. Хотелось спать, глаза закрывались сами, и девушке было очень тяжело удерживать себя в сознании.
Её состояние не укрылось от некроманта.
– Не стоит противиться неизбежному, – ласково посоветовал он. – Так будет проще.
– Проще для кого? – Франсуаза тряхнула головой, пытаясь прогнать сонную одурь.
Голос Вернье доносился издалека, перед глазами плясали цветные мушки. Сопротивляясь дурману, девушка вонзила себе ногти в ладонь. Боль немного отрезвила.
– Странно, что вы не попытались убить меня раньше.
– Вы всегда были со своим псом. Васские овчарки – надежные охранники. Пришлось ждать, пока мне улыбнется удача.
– Вижу, вы все предусмотрели, мсье Вернье.
– Конечно.
– Все, кроме одного… – она резко подняла руки вверх, заученные слова призыва мертвых легко срывались с губ.
– Замолчи! – некромант кинулся к девушке, но она с силой толкнула в него столом с начинающим подниматься телом.
Стальная перекладина конструкции, благо стол был на колесах, попала в живот, Вернье согнулся пополам. В этот момент на него обрушилось ожившее тело. Хруст костей, визг и стоны слились воедино. Почуяв живую плоть, тела повскакивали со своих мест и устремились к добыче.
Франсуаза не стала смотреть, что будет, неровной походкой она направилась к дверям, стремясь добраться до засова раньше, чем мертвые встанут и почуют, что в прозекторской есть еще кто-то живой.
Шаг, еще один, ноги подгибались, и каждое движение давалось с трудом, но девушка заставляла себя идти к заветной двери. В голове шумело. Странно, но казалось, что она слышит собачий лай.
Бонни! Он ее ждет! Это заставило собраться. Еще шаг. Костлявые пальцы впились в лодыжку, потянули назад. Франсуаза попыталась вырваться, но силы были неравны.
Рывок, и она, вскрикнув, пошатнулась. Ладони уперлись в спасительное серебро, оковывашее дверь. Магия пронзила тело, тиски, удерживающие ногу, исчезли, а за спиной послышалось шипение.
Из последних сил Франсуаза рванула засов. Дверь распахнулась, сбивая девушку
