«Арен, он наложил на себя щит. И мощный».
«Ясно», — Арен хлопает в ладоши, наши щиты уплотняются, а на нижних уровнях поднимаются мощные щиты.
Лава на дне амфитеатра вскипает, выпрастывает раскаленные щупальца и накрывает клетку с Дегоном, сжимает ее, уменьшая, сплавляя в монолит. Дегон дергается, но канаты магии плотнее его стискивают.
— Прекрати! — рявкают Арен и император.
«Вытаскивай меня!» — требует спрятанный в складках подола Пронзающий. Я хватаюсь за него, пытаюсь выдернуть, а сама мысленно кричу: «Нет-нет-нет, не убивай его, не сжимай его!»
И в мыслях вдруг раздается грохот: «Как пожелаете, благословенная Великим драконом госпожа».
Лава застывает. Все такая же горячая, кипящая, но клетка Дегона больше не сжимается. Это что... это из-за моего пожелания?
— Отпусти его! — выкрикиваю я.
— Даже денея не вправе вмешиваться в суд рода Фламиров, — разносится над амфитеатром голос Тавегрина.
Но вопреки его надменным словам лавовая клетка раскрывается, точно цветок. Канаты магии соскальзывают с Дегона, и он судорожно вдыхает, расправляет крылья.
Я жду ответного хода, слов, но Тавегрина охватывает алый огненный вихрь и мгновенно уносит в город. Тонкая огненная сеть накрывает амфитеатр. Растерянно переглядываются младшие судьи. Несколько из них тоже утягивает прочь вихрями-телепортами, и сеть пропускает их, а вот два вихря замешкавшихся судей, миновав ее, будто о невидимую стену разбиваются, и их создатели с криком падают в лаву.
— Антителепортационная защита, — рычит наставник Дарион. — Усилить щиты!
Амфитеатр поверх огненной накрывает черной тонкой сетью. Магия демонов?
«Внизу усиливайте, — Пушиночка запрыгивает Арену на плечи. — Там под сидениями что-то!»
— Опасность снизу, под сидениями! — выкрикиваю я, покрываясь золотой чешуей. — И сверху сеть!
Арен увеличивается в размере, подтягивает меня к себе. Пытается взмахнуть крыльями, но они упираются в сети.
— Всем обратиться драконами, взлетаем! — командует император, обращаясь драконом и хватая Ланабет и Дариона в лапы. — Всех брать с собой.
— Тут защита! — рявкает Арен, пытаясь пробиться. Я же собираю магию и выдыхаю концентрированный огонь на узел огненной сети, она рассыпается в этом секторе, но дыра слишком мала.
По нижним рядам проходит волна превращений.
Все это происходит в секунды.
— Свер-рху! — кричит стоящий на лаве ректор Дегон.
Снаряды. В амфитеатр падают обычные для Земли боевые снаряды, их так много, они так близко. Улететь не успеем. Сотни щитов пронизывают пространство вокруг нас, пересекаются, сливаются. И прежде, чем Арен окутывает меня своим чешуйчатым телом и крыльями, я успеваю увидеть, как лава со дна амфитеатра взмывает вверх фонтаном и раскрывается над нами, словно зонтик.
Амфитеатр содрогается от ударов сверху и снизу. Снова и снова. Сердце замирает от ужаса, но... это ужас Арена, не мой, я просто испуганна.
«А по кому стрелять? — возмущенно кричит Пронзающий. — Эй, дайте пострелять!»
Грохот стихает, и нас уволакивает куда-то вниз.
«Убью, я его убью, крылья оторву, голову откушу», — доносятся до меня мысли и кровожадные чувства Арена. Он и правда пылает желанием убить Тавегрина, всех Фламиров, сравнять Старую столицу и цитадель с землей. Но сначала — спрятать меня в укромном местечке.
Закашливаюсь от пыли и немного едкого запаха.
— Пушиночка?
«Здесь», — доносится издалека.
«Ты как, в порядке?»
«Вдохнула весь ядовитый газ, нужно время, чтобы переварить».
«Умница моя».
Скрежещут камни, перекатываются. Но мне ничего не видно из-за того, что Арен меня окутал со всех сторон. Судя по ощущениям, он слегка ушибся, но не ранен.
— Арен, дай мне посмотреть, что происходит, — прошу я.
Рядом кашляют. И снова скрипят камни. Кто-то ругается. Хм, а эеранцы тоже умеют заковыристо выражаться.
— Арен, дай мне посмотреть!
«Пострелять мне дайте!» — молит Пронзающий.
«Лера, все в порядке. Амфитеатра больше нет. Но в целом все в порядке... Почему-то страж Фламиров нас защитил».
— Щиты усиливайте, — приказывает император. — Надо найти, откуда стреляют, и всех обезвредить.
— Будет исполнено, — голос отозвавшегося тонет в грохоте взрывов над нами.
— Арен, дай посмотреть.
— Нет.
— Да, Арен, дай Лере посмотреть, — поддерживает меня Ланабет. — Здесь нет ничего страшного, все обошлось, щиты надежно закрывают нас от атак, а ее зрение Видящей может оказаться кстати.
Арен рычит.
— Арен, пожалуйста, — прошу я.
— Арен, мы все будем защищать Валерию, — обещает император.
Эмоции Арена — бешеная смесь ярости, желания меня спрятать и сожаления, что пустил сюда. Закрыв глаза, сосредотачиваюсь на своих желаниях: помогать, действовать, накостылять Тавегрину. Выбраться из чешуйчатых сильных лап. Проверить Пушиночку...
«Лера, прекрати», — умоляет Арен, но я распаляю в себе боевые чувства и жажду действия.
— Арен, — снова обращается к нему Ланабет. — Мы под надежной защитой, слышишь же, что снаряды взрываются далеко наверху, можешь отпустить Валерию.
Опять Арен рычит. Я толкаю его локтем в чешуйчатое пузо: «Хватит! Иначе я обижусь. Сильно обижусь. И разговаривать с тобой не буду год!»
«Лера, это жестоко, — жалуется Арен. — Я о тебе беспокоюсь».
«Мне душно. Выпускай».
Снова над нами грохочут взрывы.
Тяжко вздохнув, Арен осторожно разжимает лапы и чуть приподнимает крыло. В образовавшуюся щель, почти перекрытую обернутым вокруг тела Арена золотым хвостом, видно Ланабет — настоящий костер из золотой магии, я из-за этих сполохов ничего не вижу. Приходится отказаться от зрения Видящей. Ланабет немного растрепана, в перемазанном сажей платье, но вполне жива и здорова. Стоящий рядом с ней император прикрывает ее крылом.
— Арен, — она похлопывает его по хвосту. — Давай, разворачивайся, надо ситуацию обсудить.
Это точно: все явно идет не по плану.
— Каменные стражи идут! — сообщает наставник Дарион.
Вот тут Арен разворачивается, вскакивает на все четыре лапы и оскаливается, а я получаю возможность оглядеться. От амфитеатра остались обгорелые и переплавленные каменные блоки. Лавовый страж Фламиров так и висит над нами куполом из застывшей лавы, и, судя по звукам, время от времени по нему попадают снаряды.
Четыре десятка драконов в человеческом облике держат вокруг нас и под лавовым куполом почти незаметный обычным взглядом щит, но уверена, силы он немереной. Со стороны города, ломая дома, к нам шагают каменные статуи драконов. Целители лечат пострадавших при обрушении, но раненых почти нет — видимо, благодаря своевременно активированным щитам. Пушиночка развалилась на камнях и поглаживает раздутый живот. «Я в порядке, Лера, — сразу отзывается она. — Вы только кровать побольше заведите, чтобы мне было удобнее с вами спать».
Лечат и лежащего в драконьем облике ректора Дегона. Взгляд у того постепенно проясняется.
Неохотно Арен обращается в человеческую форму и, закрывая меня крылом, вместе со мной, Ланабет, императором и Дарионом направляется к нему.
— Можешь сказать что-нибудь полезное? — сходу интересуется у ректора император.
Медленно уменьшившись, ректор Дегон по-турецки усаживается на камнях, отсвечивая мощным слегка подпаленным торсом. Переждав канонаду взрывов, рассказывает:
— Шарон и Тавегрин последнее время постоянно ссорились, и последний обвинял Шарона в трусости, что-то говорил о мощной поддержке в случае, если они решат выступить.
— А еще амфитеатр накрыло сетью демонической магии, — добавляю я. — Возможно, дело не обошлось без наших новых друзей.
Ланабет тяжко вздыхает.
Что-то хотевший сказать император вздрагивает. Несколько мгновений рассеянно смотрит перед собой, после чего передает:
— На Элора и Лина тоже покушались. Оба в порядке. Только немного пострадало исследовательское крыло. Элор совсем легко отделался: к нему шел проситель с бомбой, но не дошел, потому что столкнулся с... Халэнном. — Император явно хочет добавить что-то еще (а я вспоминаю, как Риэль Арена от Элора отгоняла, и мне почти жалко этого попавшегося преступника), но снова обращает взгляд на ректора Дегона, вручную заплетающего бороду. — Ты сможешь усмирить своего родственника?
