Между Ареном и Пушиночкой шагая по мостовой со следами каменных драконов, краем сознания фиксируя, что из некоторых окон за нами наблюдают жители, я обдумываю ситуацию с Фламирами. Если так посмотреть, то они со своими претензиями на земли империи всегда будут угрозой, а с таким арсеналом еще и условия диктовать смогут. Нет, у власти должен быть какой-то противовес для воздействия в случае, если правители сделают что-то сильно не то, но Фламиры просто рвутся к власти, и это ни к чему хорошему не приведет.
«Лавовый страж», — мысленно зову я.
«Слушаю вас, благословенная Великим драконом госпожа», — направленные на меня глаза сильнее выпучиваются из огненного потока.
Глубоко вдохнув, прошу: «Пообещай, что никогда не будешь вредить золотым драконам».
Все глаза растерянно моргают, огненное тело чуть искажается, и лавовый страж жалобно отзывается: «Но госпожа... я же служу Фламирам».
«А я очень переживаю из-за того, что кто-нибудь из них в погоне за властью захочет с помощью тебя навредить моему ребенку или родным. Я из-за этого и раньше беспокоилась, а увидев твою невероятную силу, теперь буду нервничать до конца срока. — Из-за лавового стража воздух вокруг нас горячий, сухой, но я нахожу в себе силы выдавить слезу. — Очень переживать...»
«Лера, что происходит?» — Арен тревожно оглядывается и обнимает меня за плечи, накрывает крылом. Я же утыкаюсь ему в плечо и шмыгаю носом. Не самое лучшее поведение во время боевой операции, но чего не сделаешь ради безопасности потомков и любимого.
— Лерочка, — Арен поглаживает меня по плечу.
— Охушкиии, — сетует Пушиночка.
«Ну хорошо-хорошо, — сдается лавовый страж. — Обещаю не вредить золотым драконам, если это не будет тиран, желающий уничтожить Фламиров без причины. Благословенная госпожа, только не плачьте».
Что ж, компромисс достойный.
«Спасибо», — искренне благодарю я.
«Только не переживайте, берегите себя», — просит лавовый страж.
— Все хорошо, — я выпрямляюсь и провожу ладонями по лицу, поправляю волосы.
Мне и правда даже дышать легче после обещания стража. Тот многочисленными глазами следит за мной, походя отбивая редкие долетающие к нам со спины снаряды.
Вдруг впереди он поднимается глазастой волной и ощетинивается шипами.
— Чуш-ж-шаки, — шипит лавовый страж, словно раскаленный метал, на который плеснули водой.
Но все и без предупреждения уже стоят в боевых стойках, магические щиты подняты. Драконы, и я в том числе, покрылись чешуей. На кончиках пальцев ректора Дегона загорается пламя.
— Кто это там, покажи, — прошу я.
Огненная стена раскрывается несколькими бойницами: к нам летят пять демонов. Возглавляет их огромный семихвостый белый котище. В пасти — клыки в два ряда, рога витые, во лбу над черными глазами пылает огненный глаз. Лап у этой демонической зверюги шесть. И вид знакомый-знакомый, сталкивалась я с ним, только тогда этот облик был лишь иллюзией. Теперь Повелитель в самом деле летит к нам в таком чудовищном виде.
Глава 44
«Стреляем?» — с надеждой спрашивает Пронзающий. Надо почаще его тренировать, а то совсем он от безделья с ума сходит.
Повелитель приземляется на крытый рынок, полный оставленных без присмотра товаров, а за ним туда же опускаются сопровождающие его четыре демона. На их черной броне мерцают оранжевые и синие символы.
По щиту-дымке над демоническим отрядом ударяет снаряд, пламя растекается по сферическому куполу.
— Кхм, — Повелитель складывает крылья и встает на задние лапы, смотрит нас в бойницу в теле лавового стража. Голос его скрипит и гремит: — Опустим официальную приветственную часть. Я от имени Нарака извиняюсь за... действия наших... — Он раздувает щеки, топорщит семь хвостов. — В общем, мы сейчас напавших закатаем, осудим, оружие несанкционированное вывезем, все будет в лучшем виде, будем считать, что инцидента не было, ладно?
— Подробнее, — требует Арен.
Распушив хвосты, сверкая третьим огненным глазом, Повелитель громоподобно рычит:
— Это огрызки управления культом Бездны — умственно отсталые дебилы! — не смирились с потерей рабочего направления, сговорились с вашими, сперли со склада оружие и устроили вот это! — Он сразу тремя лапами указывает в ту сторону, откуда снова долетает снаряд.
«Так вот откуда у Шарона были доказательства принадлежности Дегона к Культу», — Арен косится на ректора.
— Валерия, попроси стража раскрыть щит, чтобы мы видели демонов, — тихо просит император.
Я едва успеваю об этом подумать, как бойницы в глазасто-огненной стене раскрываются шире, позволяя рассмотреть демонов. Они тоже видят нас, и у Повелителя перекашивает морду.
— Дегон...
— Я тоже рад тебя видеть, — улыбается ректор. — Раз мы на одной стороне, предупреждаю: достать ваших умственно отсталых будет сложно — они в зоне защиты цитадели, мы как раз собираемся ее снять. Для этого мне нужно кое-что забрать из Академии. Подбросишь до границы антителепортационного поля?
Грузоподьемность вроде позволяет...
— Я? Тебя? На своей спине? — взвывает Повелитель. — Да ты издеваешься! Да я ни одного дракона! Да ты...
Как тебе такое в голову пришло, дракон?! Сам лети! На своих крыльях! Или вон на императора садись, дотянет! А я... Я великий Шаантарен! И ты... ты!
Лавовый страж от таких речей загорается ярче, недовольно фырчит.
— Меня в свои разборки не вмешивайте, — требует император.
— Сам дойду, ладно, — отмахивается ректор Дегон. — У тебя, Малыш, и правда силенок не хватит меня донести.
— Хватит! Но ты меня таким способом не проведешь! Не заставишь себя катать!
Судя по злорадной ухмылке ректора Дегона, целью его было просто подначить Повелителя, чтобы побесился. Драконья вредность против демонокотовкской.
Мудрость проявляет Арен:
— Шаантарен, к стрелкам отправился наш отряд и с той стороны города уже идет подкрепление ИСБ. Если среди обстреливающих нас действительно подданные Нарака, вам всем следует быть там. Заодно отвлечете преступников на себя, пока мы снимаем защиту.
«Арен, а если в цитадели Фламиров тоже демоны?»
«Мы будем проникать в цитадель тайным ходом, демоны не должны о нем узнать — мало ли как в будущем сложится наше взаимодействие».
Со времени удара по щиту демонов на нас не падает ни один снаряд. Неужели у нападающих закончился запас?
— Не будем терять время, — Арен берет меня за руку. — Нам надо идти, пока наши противники чего-нибудь не придумали.
На самом деле по плану мы не должны слишком торопиться: вокруг Старой столицы собирается армия, а ректор Дегон уверил, что промедление нам на руку — Тавегрин вспыльчивый, потеряв контроль над лавовым стражем, постоянно ожидая нападения, он будет только больше яриться и не сможет ясно думать, и среди арсенала цитадели нет ничего такого, что станет опаснее даже за несколько часов промедления.
Что ж, ректору Дегону виднее, что там у них за защита и какой Тавегрин по характеру. И Арен демонов торопит, наверное, чтобы никто из них за нами не увязался.
— Или пойдешь с нами, Шаантарен? — улыбается во все зубы Дегон. — Подвезешь старого приятеля...
— Ах ты наглая драконья морда! — взвивается Повелитель. — Ни стыда! Ни совести! Да я лучше сдохну, чем позволю ящерице на себе ездить! Пф! — Он вдруг поворачивает ко мне свою жуткую зубастую морду. — Лер, не учись у них плохому!
Лавовый страж гневно шипит: «Благословенная госпожа, разрешите наказать его за дерзкое обращение к вам».
«Не надо, если что, я всегда могу в ответ назвать его Малышом, для него это страшное наказание».
«Как пожелаете, но если что, только попросите, и я его...» — лавовый страж снова шипит и косится на котяру множеством глаз.
Взмахнув крыльями, Повелитель взлетает, следом за ним в воздух поднимаются молчаливые сопровождающие.
— Да я понял, что тебе меня просто не поднять! — кричит ему вслед ректор Дегон, а когда в ответ раздается отборный мат, обращается к нам. — Идемте. Думаю, огневой точки скоро не будет.
