и уже почти не слыша чужого сердца. – Нет, не может этого быть… Не сейчас, Селина, лет через сто или пятьсот. Но не сейчас!
Он резко встряхнул ее за плечи, пытаясь погасить проклятое пламя, убрать руками ее крылья, расправившиеся за спиной, словно у волшебной птицы, мягкие, как пух. Не такие, как у него – твердые и жгучие, будто готовые в любой момент застыть и превратиться в камень.
В этот момент он услышал наконец что-то из того, что творилось вокруг. И это был голос Кровавого князя, что отдавал приказ… убить их обоих.
– Сейчас, пока они слабы! – добавил князь, зажимающий бок, ведь половина его тела оказалась сожжена дотла.
Тем временем он хлопнул в ладоши, и в зал послушной цепочкой вошли два десятка людей. Айден не успел сделать даже одного вдоха, как Кровавый князь поднял здоровую руку в воздух, и по залу разлилась редкая чудовищная магия. Сила, которой обладали очень немногие вампиры, но беспрепятственно применить ее могли лишь при особых условиях.
Люди, что появились в зале, оглушительно закричали, а из их ртов, глаз, ушей и даже из самой кожи в воздух взметнулось красное облако крови. Прошло не больше секунды, как это облако осело в неглубоком углублении в полу чуть поодаль от черного трона. И князь летучей мышью нырнул в образовавшийся небольшой бассейн, полностью скрывшись в нем.
А затем Айден увидел, как обступившие их вампиры и дарки, которых он считал друзьями, обнажили мечи и кинжалы, в их руках начали зажигаться боевые руна. Лишь часть присутствующих стояла на коленях поодаль, у самой стены, словно не зная, что делать. И некоторые из них поднимались, чтобы атаковать своих же… встать на защиту Айдена и Селины.
Вот только Айден почти не соображал, кто друг, а кто враг. Его разум словно отделился от тела, заставляя последнее действовать самостоятельно. Он поднялся на ноги, удерживая в одной руке неподвижное тело Селины, а другую взметнув в воздух.
Будучи чистокровным драконом, Айден был сильнее десятка дарков и сотни вампиров. Но вряд ли смог бы совладать со всеми сразу, включая Кровавого князя, который вот-вот должен был появиться из своей ужасной купальни, продолжая убивать.
Люди, которые наполнили бассейн кровью, уже были мертвы, и с этим ничего нельзя было поделать. Разве что уничтожить тех, кто виновен в их гибели.
Айден понимал это все отстраненно, потому что если бы сумел позволить полному осознанию происходящего проникнуть в себя, то наверняка сошел бы с ума. Ведь девушка на его руках уже не дышала.
Он провел в воздухе рукой, начертив пальцем круг, внутри которого разом зажглись две сотни символов. Небывалое количество, чрезвычайно сложная печать, которую нужно было удерживать в голове целиком, чтобы суметь ею воспользоваться. Айден когда-то давно создал ее сам, но никогда не мог ее воспроизвести. Что-то в вязи символов блокировало ее активацию, а самих элементов оказывалось так много, что Седьмому принцу попросту не удавалось наполнить ее силой до конца.
Сейчас же все встало на свои места. Это была печать, основанная на высшей магии Разрушения, но многократно усиленная и усовершенствованная Айденом, чтобы бить по площади, уничтожая все на своем пути.
Прежде протестировать такую силу у Седьмого принца просто не могло появиться возможности. Теперь же отстраненное, холодное сознание, с трудом блокирующее подкрадывающееся безумие, подсказало, что стоит вплести в руно несколько вампирских символов, чтобы стабилизировать его черной магией мертвецов. Он вплел в рисунок изображение летучей мыши, добавил несколько десятков окружностей капель крови и вписал под главное кольцо печати восьмилучевую звезду крестострела Шеллаэрде.
И время остановилось. А затем печать вспыхнула разрушительным, сжигающим все на своем пути черным огнем, при этом не дающим своим жертвам пошевелиться. Никогда Айден не видел ничего подобного. Никто из дарков и вампиров не видел. Огонь оплетал их тела как живые змеи, сжигая мясо и плоть, оставляя остовы костей, горящие как вертикальные факелы, которые почему-то не падали на пол.
Айден чувствовал, как много тиаре выпивает из него печать и новую силу взять неоткуда. В помещениях и старых замках в воздухе было разлито слишком мало магии. И вот-вот должен был наступить кризис – руно могло треснуть в любой момент, убив и его самого.
Но он продолжал колдовать, не обращая внимания более ни на что другое. На собственную жизнь ему становилось наплевать.
Крики наполнили тронный зал, и оставшиеся в живых вампиры и дарки отступили назад, склонив головы и падая на колени, присоединяясь к первым.
“Король… Король… Король…” – раздавались голоса со всех сторон.
Айден оглянулся, чтобы увидеть, когда это появился в зале Первый принц Новой Райялари. Но Элайдариона нигде не было.
Вот только в этот момент из кровавого бассейна поднялась в воздух черная туча, из которой засверкали красные, как кровь, глаза.
– Если убить его сейчас, у вас не будет короля, – хрипло и зло прокаркал он, взмахнув полой антрацитового плаща-крыла. И оставшаяся в бассейне кровь хлынула на каменный пол, неожиданно заливая черное пламя. – Империя драконов рухнет, если сейчас вы возьмете себя в руки и уничтожите этого слабеющего сопляка!
Оставшиеся в живых вампиры и дарки зашевелились. А страшное колдовское пламя стремительно тухло, еще сильнее успокаивая испуганных Детей Ночи.
Кровавый князь знал какой-то секрет этого черного огня, похоже, встретившись с ним не первый раз…
Но удивиться Айден не успел, чувствуя, как рваный вздох рвется из груди.
Селина.
Селина.
Селина…
Глаза застлала жгучая лава, пока он смотрел по сторонам отрешенно и безразлично, возвращаясь взглядом к своей ааре. К бледному лицу девочки, что лежала у него на руках, будто спала. А потом осознание того, что произошло, все же достигло его разума, и он упал на колени, с силой прижимая к себе ее хрупкое тело, касаясь лбом ее лба и не в силах сдержать больше пламя, что лилось даже сквозь веки. Он тихо укачивал ее на руках, не видя ничего вокруг.
И только их собственные огромные огненные крылья расстелились рядом пылающим облаком, вдруг перестав допускать кого-либо к трагедии, что развернулась прямо под ними.
Айден не слышал, как несколько вампиров опасливо бросили в их кокон черные заклятья. Не слышал, как они отскочили, а Кровавый князь рявкнул зачем-то:
– Восстань и исполни свой долг!
Не заметил, как прямо на гладком каменном полу, испачканном черной сажей от огня, подозрительный серый пепел, от которого фонило черной магией, вдруг зашевелился и вспыхнул мертвенной фигурой, завернутой в серый плащ-хламиду, из которого торчало лицо-череп.
Лицо бывшего
