Ульбрихт рухнул на стол, силясь подняться, потянул на себя скатерть. На него посыпались бокалы, тарелки, фарфоровые блюда. Осколки безжалостно впивались в лицо с остекленевшими глазами.
Альма расхохоталась, обернулась к застывшим от ужаса мага и по-звериному оскалилась. С клыков на пол падали густые капли крови.
— Ты следующая, мелкая тварь, позарившаяся на чужое!
Тонкий палец указал на Лику. Она отшатнулась, схватилась за грудь — показалось, будто туда вонзили нож.
И тут раздался оглушительный треск — щит Альмы превратился в рой блестящих искр. По ее белому платью стремительно расползалось фиолетовое пятно.
— Ты?
Проявив чудеса ловкости, стригесса вытащила из-под лопатки нож и, ошеломленная, развернулась к Раяну. Ни один мускул не дрогнул на лице магистра. По характерным признакам Лика поняла, он заканчивал плести «Стацис». Тот самый «Стацис» в полтора форинта обратной магии. Он обрушил бы половину дома, зато не оставил Альме шансов на спасение.
Стригесса тоже прекрасно разбиралась в заклинаниях, поэтому предпочла не искушать судьбу. Она исчезла тем же способом, что и появилась — растворилась в порыве ветра. Пущенные вдогонку пришедшими в себя магами заклинания, увы, пронзили пустоту.
— Вы… Вы действительно бы это сделали? В помещении? — заикаясь от волнения, Йен не с первого раза смог сформулировать вопрос.
Раян кивнул и уничтожил почти сформированную темную печать.
В воздухе запахло гарью и чуточку озоном.
— Но это запрещено! Там ведь… там ведь больше форинта!
Пока все суетились вокруг мертвого Гадара, дядя Лики распекал магистра за непозволительную беспечность. Дункан Скотт тоже примкнул к родственнику, но пока ограничивался выразительными взглядами и насупленными бровями.
— И? Вы предлагали смотреть и ждать, пока она еще кого-нибудь убьет?
Внешне невозмутимый Раян потянулся к чудом уцелевшей бутылке и хлебнул прямо из горла.
— Хорошо, но нож, зачем вы всадили в нее нож? — не унимался Йен. — И как вы взломали защиту! Она совершенна!
Магистр глянул на него сверху вниз, как на недалекого студента.
— Ничего совершенного не существует. А этой защите, господин Алес, обучил ее я. Она рассчитана на дураков, которые бьют в лоб, напрасно истощая свои резервы. Если бы вы проявили немного смекалки и толику терпения, сохранили бы жизнь Гадару. Но я вынужден был действовать в одиночку и чуточку запоздал.
— Признайтесь, — сделав короткую паузу, жестко добавил Раян, — вы ведь посчитали меня трусом и предателем. Вы все. — Голос его повысился на целую октаву и теперь звенел сталью. — Я помню ваши взгляды, презрительно поджатые губы. Почему он не с нами, почему он не пытается нам помочь? Он лишь притворяется, будто собирается уничтожить стригессу, а на самом деле… Так, господа?
Ответом ему стала звенящая тишина.
Подтверждая правоту Раяна, собравшиеся с хмурым видом буравили взглядами кто пол, кто собственные ладони.
— А в итоге я один сделал хоть что-то полезное, действительно попытался ее убить.
Выплеснув накопившиеся эмоции, магистр вновь смочил горло из бутылки и тише, но по-прежнему раздраженно закончил:
— Нож я метнул, чтобы раздобыть ее кровь на случай неудачи со «Стацисом». Альма не дура, восемь из десяти, что она почуяла бы неладное и успела уйти. Но смерть все равно постучит в ее дверь, только немного позже. Нет ничего опаснее для любого существа, чем подарить врагу частичку своей крови.
— Лика, — попросил он, — сбегайте, пожалуйста, на кухню за какой-нибудь чистой посудой и аккуратно соберите кровь со стола. Если попадется кровь Ульбрихта, не страшно, я отделю. После вернетесь со мной в академию. Напоминаю, вы по-прежнему наказаны, а мне как раз требуется разбирающийся в алхимии помощник.
Едва взглянув, Раян забрал у Лики мензурку с кровью и засунул во внутренний карман сюртука.
— Простите, — обратился он к Йену, — я предпочту уйти до прихода Тайной канцелярии.
— Понимаю.
Хозяин дома склонил голову набок.
«Ох, моя пастушка, мои картины!» — доносились на заднем плане причитания Дарии. Пока маги, встав кружком, скорбели о Гадаре, она подсчитывала нанесенный столовой урон.
Лика поражалась: как можно суетливо подбирать черепки рядом с трупом! Пусть его накрыли простыней, но все равно страшно. Тетушку же беспокоило, что стул, на котором сидел покойный, тоже придется выбросить: никто больше на него не сядет. А ведь он совсем новый…
— Боюсь, вы неверно меня поняли. Я не собираюсь скрываться от Тайной канцелярии и обязательно побеседую с господином Теги, но чуть позже.
— Я именно так и подумал.
Даже если он подумал совсем другое, Йен предпочел это скрыть.
— Удачно вам добраться. Хотя в свете случившегося я предложил бы вам и Лике…
— Нет, — твердо возразил Раян и смело шагнул в темноту ночи.
Лика мышкой выскользнула за ним, радуясь, что отец занят осмотром тела. Он не Йен, настоял бы на том, чтобы она осталась. А оставаться не хотелось. Недавние события лишний раз убедили, только с Раяном она могла в полной мере ощущать себя в безопасности. Хотелось прижаться к нему, укрыться в полах его сюртука, где не достала бы никакая стригесса, но разве такое возможно на глазах у родных? Хватит с нее подозрений тетки и обвинений отца!
Когда они переступили порог дома Алесов, было всего половина восьмого. Несмотря на сгустившуюся темноту, город полнился жизнью. Ярко горели окна. Тянулся к небесам дым из труб. С многочисленных кухонь долетали соблазнительные ароматы.
Лика сглотнула вязкую слюну. Она ведь так и не успела поесть…
— Надо же, Альма не отбила вам аппетит! — разумеется, Раян заметил.
— Это очень плохо? — упавшим голосом спросила девушка.
— Наоборот, хороший признак. Вот если бы вы позеленели и блевали на каждом углу…
Взяв Лику под локоток, Раян свернул раньше, чем требовалось, причем совсем в другую сторону.
— Куда мы? — забеспокоилась девушка.
— Ужинать, — невозмутимо ответил магистр. — Одной магией сыт не будешь. Или сначала справимся о вашем платье? Если поторопимся, успеем.
— Платьем? — недоуменно переспросила Лика.
— Или брючным костюмом, сорочкой — уж не знаю, что вы себе заказали. Ведь заказали? — допытывался Раян.
— Да. Просто мне казалось… Но разве мы не должны?.. И деньги…
— Опять вы о деньгах, Скотт! — раздраженно повысил голос магистр. — Хватит портить мне настроение, с этим успешно справилась Альма. Я хочу увидеть нормальную женщину: платья, кружева, розочки.
— Боюсь, там совсем нет роз.
— Как, ни одной? — патетично ужаснулся Раян.
Девушка от души рассмеялась — настолько комично он выглядел. Подумать только, Раян Энсис корчил рожицы! Всегда серьезный, мрачный, вечно
