Я судорожно схватила с земли камень, и запустила его навстречу. Он не разбил тот большой, но изменил его траекторию. Булыжник пролетел мимо.
— Это сумасшествие. Мы с тобой сёстры. Зачем нам сражаться? Что нам делить?
— Бейся! — призвала меня Брижина опять. — Мы с тобой сражаемся за будущее.
И если до этого я тешила себя надеждой договориться с сестрой, воззвать к её благоразумию, то в следующее мгновение моя надежда рухнула. Ещё несколько булыжников полетели к мосту и один из них попал. Камни под ногами Освальда начали рассыпаться вновь.
В отчаянии я вскинула руки и, сама не зная что могу, остановила разрушение, даже не прикоснувшись к камням. Соединила мост.
— Этого недостаточно! — крикнула Брижина гневно. — Ты слишком слаба! — Она опустилась на корточки и ударила кулаком по площадке. Пещера содрогнулась, кое-где по стенам пошли трещины.
— Прекрати! Иначе мы все здесь погибнем.
— Вот именно, — согласилась Брижина и, вздохнув, коснулась пола ладонями. От её рук начала расползаться чернота. Она показалась мне знакомой. Оказывается, вот как как выглядит сила десе-нари.
— И что ты будешь делать после? Когда убьёшь эти камни?
— Отпущу их, — она кивнула на зависшие в воздухе булыжники. — На мёртвый мост не подействует обычная сила. Сначала тебе придётся его оживить, — Брижина криво улыбнулась, как будто знала, что мне не удавалось овладеть силой вие-нари, заклинательницы Жизни. — Страшно? Тогда сражайся что есть мочи!
Тёмные разводы смерти начали расходиться по мосту, и я, понимая теперь, что сестра не блефует и не шутит, тоже вжала ладони в пол.
«О Твердыня», — взмолилась я, — «если во мне есть хотя бы толика силы вие-нари, позволь ей пробудиться. Не дай этим камням умереть». Я прикрыла глаза и представила, как из моих ладоней в камни перетекает энергия. И пальцы начало покалывать прохладой. Приоткрыв глаза, я увидела, как светлые всполохи схлестнулись на мосту с тёмными разводами. Они бились вместо нас. Сражались за каждый камень.
— Спускайся на эту половину, — крикнула я Освальду. Нужно было воспользоваться моментом, пока мост не дрожал и не рушился. Но супруг стоял неподвижно. Его будто пригвоздило к середине моста. Взгляд направлен в никуда, руки слегка разведены. — Быстрее! — поторопила его, но он не откликался.
— Мы в рубке, — напомнила Брижина. — Он, наконец, почувствовал себя эрром Иль-Нойер. У него здесь своя битва. Нам с тобой тоже не сто́ит отвлекаться, — чернота хлынула на мост с удвоенной силой, и свет захлебнулся ею. Угас. — Да сражайся же! — разозлилась сестра.
— Я сражаюсь! — вместо отчаяния меня тоже захлестнула злоба, и в ответ на черноту я вылила на камни столько же света. Они вспыхнули голубым, оживляя мост. Удерживая его целым.
— Недостаточно, — покачала Брижина головой. — Всё равно недостаточно. — Развела руки и прикрыла глаза. От неё, словно пчелиный рой, по рубке разлетелись тёмные искры. Они пеплом оседали на камнях, и те начинали чернеть. Казалось, ещё немного и она умертвит всю рубку.
— Безумие, — выдохнула я.
«Где мне взять столько силы?» — сокрушалась я. — «Как противостоять Брижине?»
Одна из искр легла на мою кожу, и я вскрикнула, обжёгшись — настолько претила мне её сила. Ещё одна искра коснулась висевшего над мостом булыжника, и тот, почернев, рухнул вниз и задел мост. Я закричала от злобы и отчаяния, и мои руки вспыхнули голубым пламенем. Засияли, словно маяки. Их свет расползался по рубке, уничтожая остатки чёрного пепла и снова возвращая камням жизнь. Вся эта огромная подземная комната теперь пульсировала энергией, как и я сама. Казалось, не только мои руки — я превратилась в маяк.
Брижина вскрикнула, ослеплённая чуждым ей светом, и упала на землю. Поняв, что навредила сестре, я сделала усилие и погасила в себе сияние. В тот же миг с лестницы к Брижине бросился взывей, наверно, он по её просьбе дожидался окончания битвы. Я тоже побежала к мосту, чтобы перейти на другую сторону, но остановилась, когда из бездны ввысь взвились чёрные жгуты, похожие на древесные корни. Они начали оплетать стены и мост. И странно замершего на нём Освальда. Тот, почувствовав их прикосновение, словно очнулся от долгого сна. Удивлённо огляделся. Повёл плечом, отталкивая от себя обвивший его корень, а затем едва уловимо взмахнул рукой. И чёрные жгуты остановились, превращаясь во льнущие к стенам рубки лианы.
Я бросилась к супругу, и он подхватил меня в объятья.
— Не представляешь, что я только что увидел и испытал, — прошептал он у моего уха. И тогда я поняла, что он пропустил почти всю битву. Будто только о ней вспомнив, Освальд отпустил меня и оглянулся. Брижина, лежавшая на коленях взывея, начала приходить в себя. — Вы разобрались?
— Нет, — бросила я и направилась к сестре, собираясь устроить ей ещё одну встряску. Но мой гнев застрял комом в горле, когда я увидела, как сильно она ослабла. Она не выглядела той Брижиной, что звала меня на битву. И не выражала совсем никакой воинственности. — Что это было? — спросила я обречённо и присела рядом с Эмельном.
Сестра с трудом смогла повернуть голову, чтобы на меня посмотреть.
— Наставление матери. Она сказала, что ты не сможешь быстро освоить свой дар. И мне нужно тебя подтолкнуть.
— И ты подтолкнула, — я с содроганием вспомнила, как мост, на котором стоял Освальд, чуть не рухнул в пропасть.
— Уж как сумела, — пожала плечами Брижина и поморщилась от боли.
— А если бы рубка обрушилась и нас завалило камнями? — мысль об этом не давала мне покоя. — Если бы Освальд рухнул в пропасть?
— Ну, не рухнул же. Наши с тобой возможности равны. Не знаю, как предыдущая десе-нари умудрилась победить в сражении. Помоги встать, — обратилась сестра к Эмельену, но тот покачал головой. Вместо того чтобы исполнить просьбу, подхватил Брижину на руки.
— Сама не дойдёшь.
— Послушай, — она прислонила голову к плечу возлюбленного, но говорила при этом со мной, — я не прошу у тебя прощения. И не ищу понимания. Я сделала то, что должна была. Ради нас всех. Не думай, что мне далось это легко.
Я попыталась представить себя на её месте. Получившей послание, в котором мама просит меня сразиться с родной сестрой. И биться не вполсилы, а насмерть. Нашла бы я в себе мужество выполнить такую просьбу?
— Я не злюсь на тебя, — ответила я после продолжительной паузы. К этому времени мы уже прошли больше половины ступеней, ведущих в подземный коридор.
Обратная дорога далась нам намного проще. До этого молчаливые камни, воспоминания которых Брижина вытягивала раньше силой десе-нари,
