присутствующих не поднимет этот вопрос! И это с учетом того, что как минимум три министра – выходцы из тех семей, которые уже примкнули к Манише, а ещё трое связаны с ними различного рода деловыми обязательствами.
- Я верен Бездне, Владычица Аурика, - на широких скулах генерала обозначились желваки, выдавая его недовольство. – Вы – её воплощение. Все мы знаем о традициях боя за титул Владычицы и то, что не мужчинам в это вмешиваться, но то, что творит Старшая Мать Ит Шу – не традиции, а подлость. Я не могу говорить за неё, а могу лишь догадываться, но наши осведомители все как один утверждают, что Старшая Мать Ит Шу не собирается вызывать вас на бой за титуле Владычицы, а планирует устроить кровавый переворот, активно вербуя сторонников и наёмников, в том числе иных рас, что категорически противоречит традициям Бездны, а значит бесчестно и недопустимо. И я спрашиваю вас, Владычица Аурика, как вы планируете разобраться с заговорщиками? Выберете тактику ожидания первого удара или…
Мужчина провокационно вздёрнул бровь, я же одарила его долгим, задумчивым взглядом, дождалась, когда он сглотнёт, и только потом ласково улыбнулась. Так ласково, что нервно сглотнули уже все, кто сидел за столом.
- Или, генерал. Но позвольте пока придержать данную информацию. – Я взглянула на министра юстиции, улыбнулась министру культуры, подмигнула министру промышленности и усмехнулась собственным ощущениям. – Однако, рекомендую всем присутствующем хорошенько подумать о том, сколь глубока ваша верность Бездне. И о том, что все без исключения семьи, уличенные в сговоре против меня, будут лишены всех привилегий. Имущество, армии, земли, титулы, перспективы – я не оставлю заговорщикам ничего. Любой, кто посмеет пойти против Бездны, познает всю силу моего истинного могущества и станет никем, ибо не достоин жить в мире, который не в силах ценить. Вне зависимости от пола, возраста и личных достижений. Ведь семья – это то, что едино. Верно?
Задержав взгляд на министре здравоохранения, вновь посмотрела четко в глаза генералу и отрывисто кивнула.
- Свободны.
- Жестко, но всё же довольно расплывчато, - прокомментировал Ортего, всё это время простоявший за моим правым плечом, когда министры один за другим покинули зал и мы остались в нём одни: я, он и Льюис, приступивший к изучению докладов. – Они не знают, что конкретно ты можешь противопоставить Манише, и сомневаются.
- Их проблемы, - отмахнулась, не собираясь никого убеждать. – Если им не хватает ума просчитать последствия, которые повлечет за собой данный заговор, значит, это будет их последним днём, когда они занимают министерский пост. В любом случае всё решится сегодня, растягивать решение проблемы на недели – не в моих правилах.
- Нужна ли особая подготовка? – деловито уточнил Льюис, откладывая в сторону очередной лист, где сделал несколько пометок, и полностью сосредотачиваясь на мне.
- Да, - кивнула с легкой улыбкой, вновь отмечая, как же на самом деле похожи эти двое. Не внешностью, не воспитанием и даже не характером, а поразительной верой в меня. Как же это вдохновляет! Кто бы только мог подумать? – От тебя мне потребуется следующее…
До часа Х оставалось совсем ничего, когда я окончательно утвердила план, убедилась, что Льюис в силах проконтролировать возлагаемую на него часть, отправила секретаря прочь… И столкнулась с главной проблемой.
- Ортего, по-хорошему прошу! – скрипнула зубами, когда не помог ни отрывистый приказ, ни гневный вопль, ни десять минут уговоров, ни один в щепы разбитый стул. К сожалению, не о голову твердолобого полукровки, а всего лишь о стену, куда он смог его перенаправить.
А метила я в голову…
- Нет, - упрямо качнул головой и сложил руки на груди. – Я твой телохранитель и это неизменно. Я верю в тебя, но одну не оставлю. Ты знаешь. Только через мой труп.
- Глупец, - прикрыла глаза, безуспешно призывая себя к спокойствию. – Ты станешь им, если останешься! Как ты не поймёшь, что я…
- Расстроишься, если это произойдёт? – шепнул мне на ухо, сумев преодолеть разделяющие нас метры совершенно бесшумно.
- Очень, - призналась глухо, так и не открыв глаз, и прижалась лбом к его плечу, позволяя себе секунду слабости. – Ортего…
- Нет.
- Ты не дал мне договорить, - попеняла иронично, прямо в эту секунду решаясь на очередное безумство. Вынужденное, дикое…
Но почему так гулко колотится сердце? Не от предвкушения ли?
- Я знаю всё, что ты скажешь, - категорично отрезал Ортего. – И мой ответ – нет.
- Жаль, - протянула с нескрываемой грустью и подняла голову, чтобы он увидел не только выражение моего лица, но и всё, что сейчас отражалось в моих глазах. – А я только хотела предложить пожениться. Но раз ты не хочешь…
- Поже… Что?! – хрипло выдохнул эльф, глядя на меня широко распахнутыми глазами.
- Пожениться, - повторила с легкой улыбкой, щедро делая скидку на шок. – Прямо сейчас. По древним законам Бездны и с благословения Ги-луня. Ведь только так тебя не тронет моя сила. Но раз ты против…
- Жестокая женщина, - прошептал едва слышно, порывисто обнимая моё лицо ладонями и прислоняясь лбом ко лбу, но не прекращая пытливо смотреть в мои глаза и видя в них лишь своё отражение и твёрдую решимость. – Почему сейчас? Почему так?
- Ты не оставил мне выбора. - Я ещё находила силы на улыбку, хотя улыбаться сейчас хотелось меньше всего. Почему он не говорит «да»? Почему тянет?! – Я слишком сильно тобой дорожу, чтобы потерять так рано и настолько нелепо. Мои силы в этом венце чересчур велики, а я совсем не уверена, что смогу удержать их под контролем, если всё пойдёт по худшему сценарию. Я знаю, ты веришь в меня… Многие верят в меня. Но что, если я облажаюсь? Я не гений, чтобы предусмотреть всё. И даже не дракон. Я всего лишь женщина, Ортего… Женщина со всем набором женских слабостей, привязанностей и страхов. И я последний раз прошу: стань моим мужем. Позволь защитить тебя от того, что живёт во мне. Не молчи! Пожалуйста…
- Всё должно было быть совсем иначе, - шепнул он глухо, а глаза загорелись пугающей меня решимостью. – Не так!
Я не успела отшатнуться, да и не смогла бы, ведь эльф, отпустив моё лицо, так быстро опустился на колени и сжал обеими руками мои бёдра, что из моей
