скрывать, как сильно зол. А я перешел с медленного шага на бег, чтобы ворваться в кабинет канцлера. Вылетел в коридор и поймал первого попавшегося слугу.
– Ваше величество, – поклонился тот.
– Где поселили леди Лауэр? – выпалил ему в лицо.
– Я вас проведу.
И потащился впереди, а мне хотелось подтолкнуть его, чтобы шевелился быстрее. Но вот, наконец, слуга оставил меня у двери одной из гостевых. Я подождал, пока он скроется в глубинах коридора, набрал побольше воздуха в легкие и постучал.
Дверь открылась, и Рина замерла на пороге. Я скользнул взглядом по хрупкой фигурке – жива, цела, здорова. Сама же она явно ожидала увидеть брата или кого-то из друзей, но никак не меня.
– Ден? – проговорила тихо, будто не верила своим глазам.
– Здравствуй, – схватил в охапку и прижал к себе, вдыхая знакомый запах, только Рина тут же принялась вырываться. – Постой так немного.
– Еще чего! – воскликнула она, все-таки выбираясь из объятий. – Невесту свою будешь тискать!
– Уже знаешь, да? – разжал руки. – Рина, меня никто не спрашивал, и…
– Тебя? Никто не спрашивал? – Она едва не рассмеялась. – Посмотри на меня, Ден. Я похожа на дуру? Ты – король Виардани. И в этой стране решаешь ты!
– Рина, милая…
– Ушел, оставил глупую записку, бросил меня одну. Ладно я! А Том? А Артур? Если бы у нас не вышло, и их казнили?
– Но не казнили же!
– Прекрасный аргумент!
Рина сжимала кулаки, но хоть не пыталась наградить проклятием, как Эдмонд. А потом вдруг закусила губу и повернулась ко мне спиной.
– Рина, – опустил руки на плечи, привлекая к себе, – не злись, прошу. Я рад, что ты вернулась. И у меня не было выхода, ты должна понимать.
– Я устала понимать, Ден, – холодно сказала она. – Я бы простила твое бегство. Не скажу, что забыла бы, но простила. Но помолвка… Зачем? Почему? Я не понимаю!
– Все решила моя мать. Отказаться от помолвки – значит, потерять сильного союзника. А их у Виардани и так немного.
– Думаешь, я в это поверю? – Рина чуть обернулась, и я увидел, как крупная слезинка сорвалась с её ресниц. – Что теперь, Ден? Что будет дальше? Ты женишься?
Я молчал. Не знал, что ей сказать, как объяснить, что мне плевать на всех принцесс мира, кроме одной девушки. Но все слова были пусты. Рина понимала, что я не разорву помолвку. Я тоже это знал. И можно было не отговариваться любыми демонами. Дело ведь не в них, а в политике. Политике, которая диктовала свои условия.
– Уходи, – тихо попросила Рина, проходя в комнату, а я так и остался у порога. – Уходи, Ден. Я не хочу тебя видеть.
Почувствовал, как кольнула область печати. Не сейчас! Заткнись, грязный демон.
– Что стоишь? – устало спросила она.
– Ты действительно хочешь, чтобы я ушел?
– Да.
– Эй, а что здесь происходит? – послышался знакомый голос. – Я что-то упустила?
Только не это! Тьма! Умеет появляться, когда совсем не нужна.
– Здравствуй, – развернулся к ней.
– Ваше величество. – Темная полубогиня шутливо присела в реверансе. – А почему вы не на помолвке? Или там вас тоже заменяет Эдмонд?
– Не зубоскаль!
Тьма скользнула в комнату, замерла перед Риной, прищурилась на мгновение – и заулыбалась.
– А, так это пропавшая сестрица Эдмонда! Крайне приятно. Можешь называть меня Тьма.
– Тьма? Почему именно Тьма? – Похоже, они с Риной еще не успели познакомиться.
– Потому что перед тобой – полубогиня, – решил сразу рассказать Рине, кто есть кто. – И контрактор твоего брата.
– Кто бы говорил, – фыркнула Тьма.
– Что-то вроде демона? – удивленно переспросила Рина.
– Да, и тоже едва не стоила ему жизни.
Рина посмотрела на Тьму как-то по-особенному. Так, как она глядела на шарик-переводчик, когда признавалась в желании его разобрать. Кстати, интересно, успела уже или нет? Тьма даже попятилась. Видимо, ей хватало одного Лауэра. А я впервые за этот день улыбнулся.
– Отставим на время подобные разговоры, – хмуро сказала Тьма. – Я повторю вопрос. Что вы здесь делаете, ваше величество?
– Пришел к Рине, как видишь.
Тьма покосилась на Рину, думая о чем-то своем.
– Занятно, – сказала угрюмо. – Крайне занятно. А Эд где?
– Думаю, скоро будет. Забирает с бала Лессу. Кстати, мы снова в ссоре. Так что я, пожалуй, пойду. Рина, если вдруг понадоблюсь…
– Не понадобишься, – перебила Тьма. – Разберемся и без тебя, твое величество.
Впрочем, уйти я не успел – в коридоре уже появились Эдмонд и Лесса. И судя по личику новоиспеченной леди Лауэр, супруг успел рассказать ей о моей роли в приключениях её родственницы. Пришлось возвращаться в комнату Рины. Но её это, кажется, отнюдь не порадовало.
– Что еще? – спросила она устало.
– Братец твой вернулся, – ответил хмуро. – И, судя по всему, не в настроении.
– Ден, ты издеваешься надо мной?
– Даже и не думал. – Сел рядом и взял за руку. Ладошку Рина тут же попыталась забрать, но держал я крепко. Тьма покачала головой, но в дверях появился Эд, поэтому промолчала.
Лесса взглянула на Рину, улыбнулась.
– Знакомься, – скупо сказал канцлер. – Это Рина, моя сестра. Лесса, моя супруга.
– Рада, что вы наконец-то добрались до нас, – мягко сказала Алессия.
– Я тоже рада. И можно говорить мне «ты».
Рина попыталась подняться навстречу новой родственнице, но я её удержал, потому что, пока сидел рядом, демон странно и подозрительно притих. Рина покосилась на меня – и осталась. Эд же смотрел на нас так, будто раздумывал, какой смертью меня казнить.
– Венден, тебе не кажется, что тебя ждут гости? – наконец, спросил он.
– Не кажется. Я с ними уже попрощался. А вот по друзьям, – выделил слово, – соскучился. Ты ведь прибыла не одна, Ри?
Рина от такой фамильярности покраснела и отвела взгляд. Еще бы, здесь не Альзеан, а прямо перед нею стоит старший братец. Который еще и родителям может рассказать, что вела себя неподобающе. Задачка.
– Да, Лео, Том и Айра тоже тут. Том, кстати, привез тебе необходимые бумаги от нового короля Альзеана. Ведь вы до чего-то договорились по сплавам?
– О, да, – кивнул я. – Завтра торжественно приму его во дворце, проведем переговоры, как полагается. Кстати, могу во дворце и поселить. Его светлость не особо любит гостей. А в друзей и вовсе проклятиями швыряется.
Я покосился на канцлера. Тот сделал вид, что вообще меня не услышал. А Рина побелела и закусила губу.
– Ну, так я пойду, проведаю ребят. Рина, проводишь? А то не хочется заглядывать во все гостевые этого дома.
Рина наконец-то поднялась с диванчика, все еще не выпуская моей руки, и осторожно обошла брата.
– Я скоро вернусь, –
