– На этот раз да, – буркнул тот.
– Может, пойдём немножко поспим? – с великой надеждой заканючила Таюли.
– Лис, миленький, спать хочется, – поддержала её Ринда, подталкивая многострадального наставника к крыльцу.
– Нет! – сурово нахмурился Лис и решительно потопал к воротам подворья: – Нужно немедля успокоить Исперея. А то натащили ему полный дом нечисти, а у него там мужики волнуются, – пыхтел он, не оставляя своих поучений даже на бегу. – Башкой-то своей дурной подумайте: каково им там видеть такое? У них же за спиной семьи.
Таюли спешила за ним, как могла. И даже не пыталась думать вконец отяжелевшей головой. Ринда неслась рядом, всем своим видом демонстрируя, что оказывает упомянутому королю огромную услугу, за которую тому вовек не рассчитаться. Неутомимая Аки скакала козликом бок о бок с Лисом, и всё о чём-то с ним перешёптывалась.
Таюли вдруг подумалось, что эти двое на удивление хорошо понимают друг друга. На первый взгляд, кажется, будто наставник каждую минуту занят исключительно своей «нечистью». Наверно оттого, что делает это неизменно шумно. И в основном весьма скуп на похвалы. С Аки он скуп на слова, да ещё предпочитает не выставлять их напоказ. А его глаза при этом так теплеют, что чучелке невольно позавидуешь.
Они довольно быстро отыскали дукребов, затаившихся почти у самого городка в котором бесновались демоны. Его величество, самолично наблюдавший за этим безобразием, съехал по веревке с высоченного, прямого, как стрела, дерева. Содрал перчатки и мрачно осведомился у Лиса:
– Они уйдут?
– Конечно, – со всей возможной убедительностью заверил тот.
Остальные воины с лицами, не более ласковыми, чем королевское, стягивали вокруг южанина кольцо.
– Когда? – требовательно уточнил король.
– Как только восстановят силы. Но без своих бесценных подруг с места не сдвинутся.
Исперей глянул на южанку, чёрные глаза которой заволокла какая-то непонятная дымка, что встречается у блаженных. Перевёл взгляд на иронично посверкивающие серые глаза, вздохнул и спросил у более трезвомыслящей с виду Двуликой:
– Ты уйдешь, госпожа?
– А куда она денется, – хмыкнул Лис, с родительской снисходительностью обозревая своих ненормальных шалуний. – Раз сюда явились Дэгран с Отраном, они побегут за ними, как собачонки.
– Как собачонки? – весьма неубедительно обиделась Трёхликая, на губах которой блуждала идиотская, по мнению мужиков, улыбка.
– Цыц, – устало отмахнулся Лис.
– Море зовёт, – вздохнув, пояснила Ринда, повернувшись точнёхонько в сторону берега.
– Ну, значит, сейчас и уйдём, – заверил короля почтенный Ашбек. – А вам лучше сразу взять в оборот оставшихся в городе имперцев.
– И много их там… живых? – сухо и деловито уточнил Исперей.
К Двуликим он тотчас потерял всякий интерес. Ибо чужие бабы – зашептала на ухо подруги Ринда – которых не судьба пощупать, того не стоят. Таюли вяло хихикнула и нетерпеливо принюхалась: ветерок с моря принёс призывную вонь гниющих водорослей.
– Думаю, вам хватит, – не стал попусту обнадёживать короля Лис. – Демоны, конечно, их проредили. Да и напугали так, что им долго в себя приходить. Но всех Раанам не сожрать, как не старайся. Оставшиеся имперцы забились по домам. Если рванёте туда прямо сейчас, пока там Рааны, возьмёте их в домах тёпленькими. Они сейчас и сопротивляться-то не станут. Те, что выжили на берегу, наверняка уже рвут когти. Гребут к кораблям. К слову сказать, вам, может, ещё и корабль-другой достанется. Я бы так прямо сейчас попытался захватить хотя бы один.
– Разберёмся, – потёр руки король. – Ты, почтенный, главное Раанов уведи. Дукреб тебе, понятно, благодарен. Таких услуг не забывают. И коли сам пожелаешь у нас поселиться, так мы со всей душой.
– Куда мне? – вздохнул Лис, косясь на одуревших от зова моря девок. – Сам видишь. А! – махнул он рукой, скоренько поклонился королю и развернулся, бросив: – Прощайте.
Таюли в очередной раз поразилась и умилилась: вдруг, словно из-под земли перед почтенным Ашбеком вырос белый бык. На его спине торчала, поджав ноги, невозмутимая, как скала, Аки. За ней Бруиндар обнимал торбы да заморские сумы гостей, гордо зыркая по сторонам: видят ли дукребы, с кем он водится?
Бык ткнулся носом в грудь Лиса. Аки ему улыбнулась, Бруиндарчик шмыгнул носом, и спасители Дукреба направились к морю, обходя городскую стену. Исперей повёл своих воинов на охоту за охотниками, и путаться у них под ногами не хотелось никому. ОТ, ДЭГ и ЗУ сыты, Двуликие довольны, а в городе весело и без них.
Таюли с Риндой – как выразилась Аки – сучили ножками от нетерпения. Однако чесать вперёд, обогнав быка, не решались: почтенный Ашбек не желал, чтобы Двуликие отходили от него хотя бы на шаг. Кто их знает баламуток, на какие подвиги их вновь потянет. У Ринды весьма многозначительно блеснули глазки, когда он упомянул о возможности захватить корабль. На кой тот им нужен, можно было даже не спрашивать.
Веселья скучной прогулке добавлял Бруиндар.
– На что я им? – канючил он, пытаясь вытряхнуть из почтенного Ашбека обещание взять его с собой.
Ибо давно сообразил, что любое решение Двуликих без ообрения наставника яйца выеденного не стоит.
– А на что мы тебе? – пытался втолковать ему Лис. – Ты же разобрался, где твоя родня. Тут по соседству, в трёх днях пути. Испрей поможет до них добраться. А уж там тебя точно не обидят. Тут на севере, как я понял, за родство крепко держатся.
– Какая родня? – упирался Зауд, не знавший иной жизни, кроме как в Империи. – Я ж для них как есть чужой. Ты глянь на меня, почтенный: насквозь южанин. Они все тут на меня только так и смотрят. И плевать хотели, что мама кровь мне свою передала. Они всё к отцовой принюхиваются.
Таюли слушала их вполуха, целиком поглощённая ощущением конца всех её душевных шатаний. Она счастлива, и ей было совершенно безразлично: отбрыкается Лис или подберёт очередной хомут на свою шею. Хотя, судя по обречённости в его голосе, тот уже попался. Не в его духе бросать на произвол судьбы того, кого судьба ему подбросила в необычных обстоятельствах. То ли он верит в собственное предназначение, то ли просто слишком добрый человек, что изо всех сил скрывает этот изъян.
Они выбрались на откос в месте, где тот вздыбился совсем уж круто. На берегу их ожидали все двенадцать Рааньяров, равнодушно взиравших на четырёх поднимающих паруса работорговцев. Вокруг валялись мёртвые тела неудачников, пришедших сюда губить чужие жизни и потерявшие свои. Никакого отторжения эта картина больше не вызывала – Таюли равнодушно окинула взглядом пляж и остановила его на Дэгране.
Они с Отраном уже стояли под откосом, задрав головы и ожидая вдоволь покуролесивших подруг. Несколько щупалец остальных демонов потянулись из-за их спин к быку: собирались стащить того вниз.
– Погодите! – остановил их Лис и поинтересовался у Дэграна: – Ты в курсе, что твоя ненаглядная Трёхликая обзавелась юным дружком?
Раан перевёл взгляд на Бруиндара и кивнул:
– Он ей нравится. И может плыть с нами. Наша крепость огромна: всем хватит места.
– Даже если вы утащите нас троих на лодке, – иронично усмехнулся Лис, – то, как вы засунете туда быка?
– Я своего быка не оставлю, – заверил его Отран.
– А я тем более, – заверил его Лис, покосившись на Аки.
Та решительно мотнула головой, дескать, куда угодно, но только вместе с тобой и быком.
– А мы не оставим нашего высокочтимого наставника, – спокойно, но твёрдо заявила Ринда, скребя подбородок.
– Пойдём по берегу все вместе, – вежливо попросила Таюли. – Мы ведь никуда не спешим? – уточнила она.
– Не спешим, – подтвердил Дэгран и поднял руки, приглашая её поторопиться с долгожданным воссоединением: – Отправимся берегом. Спускайся. Эгуаран ждёт.
Можно было преспокойно спуститься в кольце ДЭГ. Но Таюли прямо-таки подмывало сигануть вниз в объятья своего демона, по которому она, оказывается, страшно соскучилась. И не важно, что ощутила это не более пары часов назад, когда тот явился.
