Участники турнира стояли в первых рядах, хмуро и завистливо глядя на меня. Только члены моей команды радостно и торжествующе улыбались. Я же смотрела на них и видела совсем иное. То, как скоро и страшно закончится их жизнь. Невольно содрогнулась и обхватила плечи руками.
В центре подворья стояли трое повелителей и с непроницаемыми лицами смотрели на меня.
— Приветствуйте победительницу этого турнира — Лорейн Нуари! — выкрикнул Этир, чем снова вызвал шквал приветственных возгласов.
В руках он держал знакомый артефакт, при виде которого меня словно холодом пробрало.
— Лорейн Нуари, подойди сюда и получи метку победительницы турнира. Как только она проявится на твоей руке, власть в княжестве официально перейдет к твоему клану, — заговорил и старший повелитель.
На негнущихся ногах я подошла к нему и внезапно тряхнула головой. Нет уж, я не стану играть по их правилам! И плевать, даже если из-за этого меня исключат из состязания! Хуже точно не будет. А вот лучше… кто знает. В любом случае, теперь моим выбором будет руководить не страх, а желание бороться за то, что для меня важно.
— Я отказываюсь от звания единоличного победителя! — громко и четко объявила. — Этот артефакт мы с Ренардом Маруаном отыскали вместе. Значит, по праву должны разделить призовые очки между собой.
Вслед за моими словами вначале воцарилась тишина, сменившаяся возбужденным гулом голосов.
— Ты что творишь, Лорейн?! — возмущенно воскликнула Алэйна. — А я ведь только начала к тебе нормально относиться!
Ох, сестричка, знала бы ты, что последует за моей так называемой победой! Пусть лучше ты снова меня возненавидишь, но будешь жива.
— Не слушайте ее! — вмешался мой отец, вышедший вперед. — Девочка не знает, что творит. Да и правила для всех одни. Именно она первой коснулась артефакта. Значит, победа за Красной командой.
— Боюсь, что вы не правы, эйн Нуари, — спокойно заметил старший повелитель. — Результат турнира зависит именно от участников и принятых ими решений. Если кто-то добровольно отказывается от своей победы или желает разделить свои призовые баллы с кем-то еще, это его выбор. А нам придется его принять.
Снова поднялся гул голосов. Похоже, такого никогда еще не случалось! Обычно участники готовы были глотки друг другу перегрызть ради победы.
Я отыскала глазами Рени, но ничего не смогла разгадать по выражению его лица. Оно оставалось абсолютно непроницаемым. По сердцу словно острым ножом полоснуло. Неужели он меня не простит?! Не даст даже шанса все исправить?
— Итак, результаты состязания будут пересмотрены, — торжественно объявил Этир, незаметно подмигнув мне. — Призовые тридцать баллов будут разделены между Красной и Синей командой. Таким образом, у каждой из них по сорок шесть баллов. И у нас впервые за все время проведения великих турниров ничья, господа! — он весело хмыкнул, похоже, ничуть не расстроенный этим фактом.
— Бред какой-то! — возмущенно воскликнул кто-то из старших водных фениксов. — Как мы сможем править вместе с Красными?! Мы же ни по одному вопросу не сможем договориться! Да это настоящий хаос начнется!
Ох, а вот об этом я и не подумала! Что если таким своим решением только еще хуже сделала?!
Внезапно над нами словно нависла огромная тень, что заставило всех замолчать и поднять головы вверх. Тут же с губ собравшихся сорвался взволнованный одновременный вздох.
Великий Феникс! Он парил над нами безмолвный и величавый, одним своим видом заставляя всех умолкнуть. Повелители тоже смотрели на него и что-то беззвучно шептали. Кажется, между ними сейчас происходил недоступный для нас разговор. А затем божество фениксов вдруг исчезло, оставляя после себя гулкую и напряженную тишину, преисполненную благоговейного трепета и страха.
Старший повелитель выступил вперед и чуть дрогнувшим голосом, выдающим и его волнение, проговорил:
— Великий Феникс объявил свою волю. Он хочет, чтобы был создан еще один клан — Радужный. И его главой будет Лорейн Нуари, — его рука устремилась в мою сторону, а вслед за ней и взгляды всех собравшихся. Потрясенные, недоверчивые.
— Клан всего из одного феникса? Это же невозможно! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Нет, — отрицательно замотал головой Арн. — В него смогут войти все желающие из других кланов, кто устал от постоянной конкуренции и вражды и считает, что разные направления силы могут отлично дополнять друг друга. Еще Великий Феникс сообщил, что раз победителем турнира стала представительница нового клана, то она будет третьей силой, которая на ближайшие десять лет станет решать судьбу княжества. Будет создан триумвират, решения в котором должны приниматься голосованием. В него войдут главы Красных, Синих и Радужных фениксов.
— Сплошная формальность! — хмуро заметил отец Ренарда, которого я без труда распознала по внешнему сходству с сыном. — Красные и Синие всегда будут выступать за противоположные решения. А значит, решающий голос будет за Радужными. Фактически, именно эта девчонка будет править!
— Может, и к лучшему? — внезапно проговорил мой отец, подходя ко мне и становясь рядом в знак поддержки. — Она будет беспристрастна и далека от наших дрязг.
— Ну, конечно, беспристрастна! — саркастично заметил Гаспард Маруан. — Небось, будет поддерживать именно твои решения, раз она твоя дочь?!
— Это вряд ли, — устав изображать из себя памятник самой себе, заявила я. — Отношения у нас с отцом очень сложные. Кроме того, если один весьма достойный феникс согласится принять мое предложение и стать моим мужем, то он тоже будет принимать решения по всем нашим делам.
С этими словами я направилась прямо к Ренарду, не обращая внимания на раздавшиеся шепотки. Неслыханно, конечно! Девушка сама делает предложение парню. Но мне было плевать, кто и что об этом думает. Главное, что решит сам Рени.
— Прости меня, пожалуйста, — тихонько сказала, подойдя совсем близко. Так, чтобы слышал только он. — Я очень хочу, чтобы ты дал мне второй шанс. Если, конечно, самому еще нужна такая вздорная и вредная жена.
Ренард хмыкнул, а я с облегчением выдохнула, когда маска непроницаемости сменилась знакомым насмешливым выражением.
— Может, конечно, я сильно об этом пожалею. Но пожалуй, рискну!
Я возмущенно ткнула его локтем в бок, отчего он рассмеялся, а затем заключил меня в объятия.
— Никто другой мне не нужен, — жарко шепнул в ухо. — И я рад, что ты дала второй шанс нам обоим.
Потом, развернув меня лицом к собравшимся, он встал со мной рядом и с улыбкой проговорил:
— Я принимаю столь заманчивое предложение и согласен вступить во вновь созданный клан. Ну и, конечно же, стать мужем Лорейн Нуари.
Ошарашенные таким поворотом событий, фениксы даже не знали, как на все это реагировать. Кто-то выкрикивал поздравления. Кто-то возмущенно ворчал, что это нарушение всех традиций. Кто-то просто молчал, слишком потрясенный для словесного проявления эмоций.
Я же, попросив у Рени подождать меня минуточку, двинулась к повелителям и вопросительно изогнула бровь:
— Позволите мне кое-что проверить на вашем артефакте?
— Сожалею, Лорейн, — хмыкнул Этир. — Понять, к каким последствиям приведет этот твой выбор, ты сможешь только опытным путем. Но, как мне кажется, именно он и был самым правильным, — заговорщицки подмигнул повелитель. — А теперь тебе пора! Надеюсь, еще увидимся, когда будешь присылать участников от своей команды в следующих десятилетиях.
— Думаете, в моем клане будет кого посылать? — скептически спросила.
— Почему-то я даже не сомневаюсь в этом, — загадочно улыбнулся Этир. — Удачи тебе!
С этими словами и дворец, и сами повелители исчезли, а я оказалась на портальной станции, с которой когда-то и отправлялась в Обитель Фениксов. Только на этот раз, помимо своей команды и представителей клана Красных, рядом находился Рени.
Мой будущий муж! При одной мысли об этом внутри все защемило. Я же поклялась себе, что никому не позволю разрушить наше счастье и вмешиваться дальше в нашу судьбу. Теперь мы сами будем ее хозяевами. И той возможности, какую получили благодаря Великому Фениксу, точно не упустим. Постараемся изменить и собственную жизнь, и жизнь окружающих к лучшему. И, кто знает, возможно, когда-нибудь все фениксы перестанут делиться на кланы, а смогут уживаться друг с другом, как полноценный народ? Правда, думаю, мы с Рени до этого момента вряд ли доживем. А вот наши дети, надеюсь, смогут.
