- А что делать с ним? – пробормотал он, протягивая мне своего сына.
- О, боги, Арон! – взмолилась я. – Уложи его на шкуры и, ради всего святого, помоги мне!
Когда мне удалось передать ребенка отцу, я вернулась к Стефе. Она потеряла много крови и была бледна и неподвижна. Под глазами пролегли тени, а волосы слипшимися прядями обрамляли лицо, такое безмятежное и спокойное, что я невольно порадовалась, что Стефа сможет отдохнуть, пусть даже таким вот полуобморочным состоянием.
Разобравшись с детским местом, я осмотрела промежность сестры и поняла, что придется шить. Ну, уж это я умела отлично. Пани Машкевич все мне рассказала и показала…на курице. Пришлось повозиться, но итог порадовал и меня, и свояка. Пока я возилась со Стефой, Арон сидел подле детей, рассматривая их поочередно. А где-то там, у входа в пещеру, раздавались страшные звуки, но я пыталась не обращать на них внимания, сконцентрировавшись сперва на родах, а уж после на помощи сестре. А когда все было кончено, я села на голые камни, устилавшие дно нашего прибежища, и вытерла мокрый от пота лоб, уставившись в пространство перед собой уставшим взглядом.
- С ней все будет хорошо? – спросил Арон.
Я вздохнула, но ничего не ответила, зная, что сделала все, что только смогла. Теперь мне нужно было возвращаться к Вацлаву и всаднику. Страшно было подумать, что они пережили там, защищая нас от Смерти.
- Когда Стефа очнется, дай ей выпить зелья! – попросила я, предупредив: - Но не больше трех глотков, только чтобы снять боль. А затем приложи одного из детей к ее груди, дай младенцу пососать и после смени малышей.
Арон кивнул, я же тяжело встала. Моих сил хватило только на то, чтобы вымыть как следует руки от крови. Только после этого, пошатываясь от странной неимоверной усталости, я направилась к выходу, покачиваясь, словно толстая утка на птичьем дворе. Из головы никак не выходила девочка с жуткими глазами. Стало интересно, заметил ли Арон, какой взгляд у его дочери, или мужчина ничего не видит за пеленой страха? Мне показалось, что так и есть: не заметил, иначе обязательно спросил бы меня.
«Надо рассказать все Вацлаву!» - подумала я и прибавила шагу, насколько только позволяло усталое тело.
Уже совсем скоро до моего слуха донеслись жуткие крики, вопли и нечто такое, чему я не могла дать название. Я заторопилась, при этом понимая, что, возможно, от меня князю будет мало толку, жалея в этот миг, как никогда, о том, что до сих пор не открыла в себе силу и не познала дар, который, как уверяли меня и домовиха и Вацлав, пока спал внутри, дожидаясь своего часа.
То, что предстало моим глазам, едва я вышла из-за каменного поворота, скрывавшего пещеру от глаз, заставило сердце упасть в пятки и забиться там в агонии.
Твари. Бесчисленное множество и таких, каких я не видела даже на картинках в книгах, которые давал мне для изучения Вацлав. Их было целое полчище, разных, огромных и не очень, страшных и попросту жутких, уродливых, но иногда, и красивых в своей мертвенной красоте. Я застыла на месте, глядя как двое мужчин, Трайлетан и мой князь, сдерживают эту лавину из когтей, зубов и крыльев, которая пыталась прорваться через заслон огня. Взгляд скользнул за спины тварей, к одинокой черной фигуре, вырванной вспышкой молнии на возвышении у самой кромки леса, где начинался, или заканчивался, туман. А на какой-то миг мне показалось, что Смерть смотрит прямо на меня и усмехается зубастым ртом, а провалы ее глаз до жути напоминают взгляд дочери моей Стефы.
- Нет! – прошептала я, когда действительность предстала передо мной в своих ужасающих красках.
«Да!» - прозвучало в голове.
Теперь я твердо была уверена, что Смерть видит меня и пытается общаться, обмениваясь мыслями.
«Посмотри на своего мужчину!» - велело существо, и я послушно перевела взгляд на Вацлава. Было заметно, что он устал. Я впервые видела, как сражается маг. Передо мной уже представала сущность Вацлава, его демоническая половина, так напугавшая при нашей первой встрече. Но сейчас я видела еще одного князя и с этим князем я встретилась впервые. Это был маг. Сильный и умелый в своем даре. Его руки пронизывало голубое сияние, которое, казалось, заменило кровь в венах Вацлава. Светилась кожа, вся, что была видна из-под одежды и зрелище показалось восхитительным и опасным одновременно.
Только Смерть пыталась показать мне вовсе не это.
«Ты правильно думаешь, сестра!» - заявила она.
Мои брови приподнялись в удивлении.
«Сестра?» - повторила я вопросительно.
«Все темные ведьмы порождение злых сил, - ответило существо, - разве ты другая?».
- Я другая! – ответила уверенно, не заметив, что произнесла слова вслух.
Показалось, или Смерть там, вдалеке, согнулась от смеха? А спустя минуту в голове вспыхнуло ярко, словно блеснула молния: «Принеси ребенка, и я отпущу вас… - и чуть тише, почти шипяще, - сегодня!».
«Нет!» - ответила я.
«Значит, вы все умрете, и я получу больше, чем хотела, - последовал ответ. – А ребенок все равно будет моим. Это было предопределено еще до рождения. Никто не может уйти от своей судьбы. Ни ты, ни княже, ни твои близкие. Неужели, глупая ведьма, ты решила, что сможешь потягаться со мной или с богиней Марой?».
Мне стало совсем не по себе от ледяного тона в ее голосе и той уверенности, которую она излучала. А затем существо ринулось вперед, да так стремительно, что я подскочила от страха, уставившись во все глаза на полет смазанной тени. Секунда и в защиту ударилось с силой что-то огромное. Я не успела даже толком понять, что это было, а затем разглядела упавшее в пламя огня тело, только сперва не поняла, что или кто это был. Только Вацлав отпрянул в сторону, а предо мной, прямо за линией костров, стала проступать фигура Смерти. Туман обступал ее, толкая в спину, затем перетек через плечи и руки, просачиваясь сквозь дым от костра, переплетаясь с ним, подступаясь под каменный свод.
- Ты не сможешь пройти! – прошептала я.
Смерть улыбнулась, да так широко и радостно, что внутри у меня все вмиг похолодело. А затем она сделала шаг. Было заметно, что продвижение далось ей с трудом, но пламя от костров странным образом не тронули черную фигуру.
- Защита дала брешь! – услышала я крик Трайлетана. – Вацлав, сделай что-нибудь!
Мой мужчина принялся колдовать. Сила потекла по его рукам, вспыхнули синим пламенем глаза и все тело, перевитое до этого момента лишь синими лентами вен, вдруг стало яркой вспышкой, засветившись изнутри.
- Закрывай скорее, или они прорвутся! – заорал всадник, а я увидела, как вся нечисть, что только находилась возле пещеры, в один миг пошла в наступление. Пламя вспыхнуло, подняв в небо сноп искр, гром гремел как обезумевший и вспышки молнии чередовались с яростными воплями тварей, пытавшихся пробиться через ослабевшую защиту.
- Боги, храните нас! – прошептала я.
Смерть сделала еще один шаг и еще…вот она уже встала в середине костра, лицо ее горело алыми разводами и жуткими тенями, а я просто стояла и смотрела на происходящее не зная, что мне делать и как быть, чувствуя беспомощной как никогда.
- Валеска! – раздалось оглушительное, полное боли и отчаяния.
Я вздрогнула. Этот вопль привел меня в себя, но я не могла понять, откуда он раздался.
Вацлав выкинул вперед обе руки, и я увидела, как синее пламя вспыхнуло от его пальцев и стало разрастаться, увеличиваться, закрывая собой пространство между пламенем и тварями. Трайлетан отбрасывал особенно настойчивых тварей, которым удалось погасить один из костров и теперь они пытались пролезть в пещеру, рыча и брызжа слюной.
- Валеска! – повторился крик и только теперь я поняла, откуда он раздается.
Это кричал Арон. Что-то случилось, я почувствовала это своим сердцем, но не могла сделать и шага, продолжая следить за тем, как Смерть медленно, но верно, пробивает себе путь через пламя и магическую защиту князя.
Вацлав походил на светящийся факел, с тем лишь отличием, что его цвет был насыщенный синий, но занятый брешью в защите, он не видел, как рядом прорывается Смерть. Игнорируя очередной крик Арона, я решились и бросилась вперед, намереваясь остановить Смерть. Что произошло дальше, толком не помню. Только я успела прикоснуться к ней, а затем услышала голос Вацлава, пытавшегося предупредить меня, но о чем, я так и не поняла.
