был потрясающе огромен, суров и красив. Драконистость тебе к лицу.
— Все равно ладонью по заду пройдусь, чтобы неповадно было.
— Хорошо, — легко согласилась я и добавила, — но тогда я целовать не буду.
Он втянул воздух через ноздри и, кажется, успокоился.
За нашими спинами послышалось тихое воркование:
— ... Ну так как, морковка, пойдешь со мной на свидание с пирожными?
— Эклерами? — уточнила она.
— А то! Купим столько, сколько съесть сможем.
— Тогда пойду. А ты, значит, виконт?
Закатив глаза, я услышала легкий смешок Дункана.
Все наконец-то завершилось и стало даже лучше. Намного лучше.
А мое первое расследование подошло к концу. Какие выводы я сделала? Даже не знаю. Потом подумаю, а сейчас чего-нибудь бы сытного, уж слишком страшная ночь выдалась...
Два месяца спустя
Каникулы! Мы, наконец-то, сдали последний экзамен и теперь счастливые лежали с Майкой на кроватях, смотря в потолок.
— Это оказалось легче, чем я думала, — долго моя подруженька ничего ни делать не могла. Поэтому, повернувшись набок, она уставилась на меня. — Думаешь, я правильно выбрала специальность?
Она задавала мне этот вопрос по три раза на день. И не уставала же.
— Нет, — усмехнувшись, широко зевнула. — Не представляю тебя практикующим некромантом-дознавателем. А чего сразу в гробовщики не подалась? Чем тебе магическая кулинария разонравилась? Я понимаю, смерть — это большой стресс. Но не до такой же степени жизнь кардинально менять?! Ты и некромантия — несовместимы!
— Значит, все я правильно делаю, — она отмахнулась. — Какая кухарка? В академию поступить, столько лет отучиться, и все ради того, чтобы борщ варить кастрюлями. Ну, нет. Я же теперь кто?
— Мне отвечать, да? — с хитрецой уточнила.
— Не стоит, я могу и сама, — Майка набрала воздух. — Я же сестра Его Высочества принца Дункана Рамирье и лучшая подруга будущей королевы нашего королевства! И вдруг — кулинария! Да ну... Несолидно!
— А некромантия солидно? Ну-ну. Посмотрю я на тебя, когда вы на погост пойдете на практику.
— Фи... видела бы ты, Бель, мою первую созданную зверюшку, — она меня не слушала. Ей мои доводы, что завывание метели за окном — мимо уха. — Сейчас расскажу. Взяла поросенка, ну такого миленького, приделала ему клыки, — она жестом показала, куда именно, — потом крылья лебедя и меховую розовую манишку под шейку пришила. Дункан как увидел, сказал такую нежить только личу в дар преподносить. Он обрадуется!
Я усмехнулась и замолчала. Майя и не заметила, рассказывая о своих практиках. Удивительно, но она действительно увлеклась этой наукой. Наверное, кровь черных драконов дала о себе знать.
А мне было о чем подумать.
Вещи сложены в дорожные сундуки, книги сданы в библиотеку, сессия закрыта. А впереди две недели, которые мне предстояло провести при дворе короля.
После нашей скорой свадьбы с Дунканом как положено оформленной на бумаге, разразился скандал. Больше всего визгу слышалось от семей девиц, участвующих в недавнем отборе невест.
Все требовали объяснений от принца. Он в свойственной ему манере отправил несколько дев на экскурсию в храмы послушаний и пригрозил их семьям опалой. Все вроде стихло.
Но слушки все равно ползли.
Народ ждал большой праздник. Свадьбу наследного принца. Гуляния, подарки на площади... Да что говорить, даже преступники в тюрьмах и те роптали, ведь столь грандиозные события всегда влекли за собой амнистию тех, чье злодеяние не несло тяжких последствий.
Это называлось, вроде как, «Милость короля».
Поэтому мне дали спокойно закончить первый семестр и взяли в оборот.
Где-то там во дворце уже лежало готовое белоснежное платье, расшитое хрустальным бисером. Повара составляли и утверждали меню на торжества. Аристократия атаковала швейные салоны столицы заказами.Все сбивались с ног и только я одна просто лежала на кровати и смотрела в потолок. Боялась. То, от чего я так старательно всю жизнь бежала, меня нагнало.
— Ты слышала все эти сплетни, да, Бель? — поняла причину моих терзаний майя. — А не все ли равно, что они там все шипят. Ты любишь Дункана, а он — тебя. У вас брак по любви. По большому и чистому чувству.
— Да, я очень его люблю, но хотела бы жить тихой и спокойной жизнью.
— Ты и спокойствие? Бель, ну мне-то голову не дури, — захохотав, Майя вскочила с постели и подмигнула. — Там во дворце, говорят, есть один зал с артефактами...
Мои глаза мгновенно зажглись.
— Да... Мне неделю назад начала писать письма сестра. И рассказала все об королевском отборе и об этом месте тоже. Она его немножко обнесла.
— Ну, надо завершить начатое ею, — моя подруженька аж облизнулась от предвкушения.
— А еще там есть тайный вход в тайную же канцелярию принца, — вспомнила я.
— Ой, посмотрим, где работать будем, — Майка разве что от счастья в пляс не пускалась.
— Да! — меня внезапно отпустило.
Сомнения, что еще секунду назад грызли душу, улеглись. Да ну их эти балы и светские беседы! Нас при дворе ждут самые настоящие приключения.
— А твоя сестра приедет на торжество? — задала Майка вопрос с подвохом.
— Конечно, куда же без нее. А ты забрала костюм Матеуса? — спохватилась я.
— Естественно, он же ни о чем, кроме пирожков своих, думать не может. Белый бархатный сюртук с элегантной черной бабочкой. Он в нем просто шикарен. Когда не жрет, конечно. Ну, так что? Мы едем к королевскому двору?
Я кивнула и просияла.
— Да. Мы определенно туда едем. Завтра же на рассвете.Успокоив свои не в меру расшалившиеся нервы, подошла к окну и не без труда распахнула раму. В лицо ударил морозный воздух.
Зима!
Снег валит, укрывая все. Там, где еще два месяца назад цвели клумбы, сейчас было все белым-бело, и только кое-где торчали черные веточки, обозначая кустарники. Мое внимание привлекла темная фигура, ползающая среди сугробов.
Приподняв бровь, я сглотнула.
— Учитель Триаль, мне страшно спросить, но какие семена на сей раз вы там ищете?
Друид, вздрогнув, поднял голову и улыбнулся. Зеленые символы с его лица никуда не исчезли, разве что стали менее яркими.
Нет, это совсем не испортило его внешность, скорее придало некой пикантности.
— Бель, — он поднялся с
