А если крестьяне, которым ты отдашь ребёнка, решат его вернуть? Налаженная жизнь может рухнуть в один момент!
Нарина задумалась, закусив губу. Видимо замуж она хотела и этот аргумент подействовал.
— Что я должна делать?
— Во-первых: я уже давно не та безответная Элена, я теперь баронесса Тирсо, владелица Лавандовой долины и этого замка. От тебя требуется только соблюдать установленные здесь правила. Запомни: все слуги тут подчиняются только мне! Луша переходит в общий штат замковых слуг. Она по-прежнему останется твоей личной горничной, но будет делать и другие дела. К тому же после твоего отъезда она останется в замке, чтобы у неё не было соблазна проговориться.
После родов ребёнка ты оставляешь мне, я буду растить его как своего. Для всех ты поехала ко мне в гости поправить пошатнувшееся здоровье.
Во-вторых: я всё вспомнила. Я знаю, что это ты столкнула меня со скалы!
Нарина резко побледнела, я даже испугалась, как бы она не потеряла сознание.
— Не бойся, я никому об этом не расскажу, но только если ты поклянёшься больше никогда не вредить, ни мне, ни моим детям.
— Тебе никто не поверит! — Нарина облизнула пересохшие губы.
— Я баронесса Тирсо, владелица обширных земель, а ты всего лишь дочь баронетта, да ещё и гулящая! Моё слово против твоего! Тебя посадят в тюрьму или отправят на каторгу.
Я понимала, что действую сейчас грубо, давлю на неё, но только так избалованная девчонка, наконец, поймёт, что натворила.
Нарина сидела напротив меня, кусая губы и комкая пальцами ткань своей юбки. Конечно, если она откажется, ни в какую тюрьму я сажать её не буду, просто отправлю домой, а потом попрошу отца отдать племянника мне на воспитание.
— Я согласна!
— Хорошо, давай сюда свою руку и повторяй за мной!
Не очень-то я доверяла словам своей ближайшей родственницы, поэтому обстоятельно подготовилась. Магистр Эванс уже две недели живёт в замке и обучает меня магии. Первым делом я попросила его рассказать о магической клятве, упомянув, как случайно заключила магический договор со своей горничной.
Ничего сложного в этом не было, возможно магистр настолько хорошо всё объяснял, что мне было всё предельно ясно. Он говорил, что магия всего лишь инструмент, и нужно научиться правильно им пользоваться.
Слова магического договора я тоже подготовила заранее, продумав всё до мелочей, стараясь не оставить Нарине ни одной лазейки.
Девушка слово в слово повторила за мной слова клятвы, наши руки окутало голубоватое свечение.
— Ты маг? Но как?
Сестрица отдёрнула руку, изумлённо разглядывая свою ладонь с ярко сияющей на ней магической печатью.
— Да, я обладаю магией. Надеюсь, ты понимаешь, чем грозит нарушение клятвы?
Сестрица кивнула. Девушка ещё не отошла от потрясения и выглядела очень растерянной.
— Ладно, не переживай, я давно уже тебя простила. Тем более, не свались я тогда со скалы, не было бы у меня магии, так что я даже тебе благодарна. Можно сказать — ты толкнула меня в новую жизнь!
В дверь тихонько постучали.
— Леди Элена, ужин подали!
— Хорошо Груня, мы уже идём.
Горничная пропустила нас вперёд, и пока мы спускались по лестнице, я успела перекинуться с сестрой парой слов, придумав ей «легенду», всё же в замке у нас бывают и посторонние, не стоит им знать реальное положение дел.
Роберто стоял возле столовой и как только мы подошли с поклоном открыл для нас дверь. Я вошла первой, окинула взглядом присутствующих, приветствовав их лёгким кивком.
— Дамы и господа, позвольте вам представить мою младшую сестру Нарину. Она недавно потеряла ушедшего на войну супруга, и я сочла возможным пригласить сестрицу в гости, дабы развеять её грусть.
Я заметила, как удивлённо округлились глаза Эбби, она-то была отлично осведомлена, что Нарина никогда не была замужем, но кроме неё за столом сидели и другие гости замка, эта легенда была придумана специально для них.
— Дорогая сестра, позволь представить тебе магистра Эванса, он преподаёт мне магические науки. Интендант крепости. Мои воспитанницы: Аделина и Августина. Ну, а с моей компаньонкой, госпожой Эбби, ты уже знакома.
Я специально собрала всех сегодня за ужином, чтобы покончить со знакомством одним махом.
— Прошу всех за стол!
Вскочившие при нашем появлении мужчины дождались, когда мы с сестрой сядем и только тогда заняли свои места. Луиза тут же принялась раскладывать по тарелкам жаркое. Благодаря холодильному ларю на кухне теперь всегда был запас свежего мяса. На блюдах лежало несколько видов сыров, Мари делала их по разным рецептам: солёные и пресные, с ароматными травами, мягкими, словно нежный творог и твёрдыми, так что их можно было нарезать тончайшими ломтями.
Осень радовала нас изобилием. Стол ломился от свежих овощей фруктов, которые так же шли в начинки для пирогов. Особое место на столе занимали соленья. Капуста была ещё малосолая, а вот бочонки с ранними огурцами и помидорами, которые Мари укладывала слоями, пересыпая хреном и ржаной соломой, уже вполне дозрели.
У меня душа радовалась, глядя на это изобилие. Кладовые были под завязку забиты картофелем, морковью и капустой собственного урожая. Крупы и растительное масло мы закупили в городе, осенью на них была самая низкая цена. А совсем недавно в замок прибыли несколько подвод с мукой, и теперь не было ни одного дня, чтобы Мари не побаловала нас свежей выпечкой!
Ужин прошёл вполне буднично, магистр задал Нарине несколько ничего не значащих вопросов, к нему присоединился и интендант — мужчина довольно молодой и свободный от семейных уз, сидящая напротив симпатичная девушка, явно привлекла его внимание.
Я тоже присоединилась к разговору, расспросила Аделину и Августину, как у них прошёл день. За эти полгода сестрички превратились в довольно бойких и разговорчивых барышень. Теперь они всегда ужинали в столовой вместе со мной и уже неплохо управлялись со столовыми приборами. Конечно, няня всегда стояла у них за спиной, но они уже и без неё отлично справлялись.
Сегодня мы засиделись чуть дольше обычного, что ж — был повод. Но меня ещё ждали дела, поэтому я, сославшись на усталость с дороги, завершила ужин, пообещав малышкам заглянуть к ним позже, пожелать спокойной ночи.
— Кто эти дети? — шёпотом спросила меня Нарина.
— Это дочери моего погибшего супруга, — ответила я, не в даваясь в подробности. — Отправляйся в свои покои, ты слишком бледная, тебе нужно как следует отдохнуть. Я попрошу Мари приготовить тебе особый отвар, он придаст тебе сил.
Спровадив сестрицу, перекинулась парой слов с интендантом, узнав как дела в казармах, не требуется ли чего его подопечным. Заодно напомнила,
