восстал и переломил ход событий, да, животное? Напасть на меня? Воздух вокруг меня покрыт заклинанием раба. — Какой выбор у Манро, кроме как предложить дьяволу всё, что любил? — Я же говорил, что хитрость всегда лучше грубой силы, — ухмыльнулся Джелс. — Наш вид всегда будет побеждать ваш. — Его взгляд упал на руку Керени, где был браслет контроля. — Что это? Ты думаешь приручить зверя? Волки используют магию! — На его губах выступила слюна, когда он закричал: — Я накажу тебя ещё сильнее за это… и за это защитное заклинание, которое, как ты думал, защитит твою крепость.
Они зависели не только от этого заклинания. Почему план Керени не сработал?
Она закричала от боли. Ещё больше крови залило руку Манро.
«Что, чёрт возьми, мне делать?»
Улыбка Джелса увяла.
— У неё схватки? — Его кожа стала ещё бледнее. — Иди сюда, сейчас же!
«Этот придурок хочет, наших детей живыми».
У Манро скрутило живот.
Но ветерок пронёсся над дубовой рощей. Листья зашуршали, ветви закачались, и наполз туман. Рабы занервничали, голубые глаза забегали.
Возможно, план Керени ещё действовал. Но многое зависит от времени. Ему нужно потянуть время.
— Я клянусь Лором, что мы придём к тебе, — обратился Манро к Джелсу, задыхаясь, — но только если сначала уберёшь купол.
— Не ты устанавливаешь правила! — Джелс поднял руку выше, и магия полыхнула. Воздуха становилось всё меньше, поскольку он выжимал больше кислорода.
Блефуя как никогда раньше, Манро сказал:
— Тогда иди… к чертям собачьим. — Огромный риск. — Задуши нас, если хочешь… С тобой покончено. — Он отвернулся от Джелса и, спотыкаясь, пошёл прочь. Пробираясь сквозь задыхающихся Ликанов, он старался не обращать внимание на их страдания.
— Дети сейчас появятся! — прошептала Керени.
— Просто держись… всё получиться.
— Остановись! — прокричал Джелс.
Купол начал рассеиваться. Вернулся кислород и послышался коллективный вздох всех ликанов. Воздух наполнил лёгкие Манро, ослабляя давление. Керени сделала несколько глубоких вдохов, и её взгляд стал сосредоточеннее, хотя корчиться она не переставала.
— Иди ко мне, — приказал Джелс. — Клятва заставит.
Манро сопротивлялся, оттягивая время.
— Всё будет хорошо, любимая, — прошептал он Керени. — Какой лучший способ справиться с бессмертными врагами?
Гордость смешалась с тоской, когда она одними губами произнесла:
— Ловушки.
Он оторвал от неё взгляд, чтобы посмотреть в глаза врагу и выиграть больше времени.
— Что ты с нами сделаешь?
— Забытые помнят! Мы заберём твоих… — Он замолчал, когда дубы вокруг начали двигаться. Или им показалось, что зашевелились. Ликаны рабы щёлкнули клыками и огляделись.
Манро не смог удержаться и сказал:
— Ты же говорил, что хитрость лучше грубой силы. Спасибо за совет. Кажется, я говорил, что, так или иначе, одержу верх.
Джелс выглядел озадаченным.
Один колдун закричал. Затем другой. Один за другим колдуны исчезали в тумане, растворяясь в дубах.
Джелс закричал:
— Что это?
— Возмездие. Удивительно, но мы с моей парой не претендуем на него.
В рощу спустились многочисленные нимфы. Древесные нимфы, чьи тела были раскрашены под кору, телепортировались с дерева на дерево. Облачные нимфы скользили в тумане, а водяные нимфы прятались в мутной протоке. Чернокнижники сражались с новыми врагами, пуская лучи во все стороны. Если Манро было трудно разглядеть нимф в тумане, у колдунов не было никаких шансов увидеть их. Он почуял поблизости Йону и её дочерей и почти пожалел Джелса.
— Они пришли, — сказала Керени. У неё был перерыв между схватками, и, похоже, боль утихла. Керени придумала позвать нимф и предложить себя и Манро в качестве приманки. Йона сказала, что её вид избегает конфронтации, но она рассмотрит предложение и даст ему ответ примерно через десять лет. Керени отозвала нимфу и сказала голосом генерала:
— Ты говорила, что в вечном долгу перед нами? Верни его. Манро сказал, что нимфы не бойцы, но то, что ты решила не сражаться, не значит, что не можешь. Если люди могут сражаться с бессмертными, ты точно сможешь. Поэтому мне нужно, чтобы ты выделила мне круглосуточную охрану и солдат. Сегодня.
И они предоставили.
— Да, — сказал теперь Манро. — Они тайно приглядывали за тобой.
Ещё больше нимф взгромоздились на ветви, спускаясь на лианах и хватая жертв. Они вплавляли чернокнижников в деревья, чтобы те затвердели и были раздавлены. Части тела чернокнижников торчали из деревьев — дрожащие ноги и руки, а из стволов сочилась кровь.
— Убейте их всех! — приказал Джелс рабам.
Раздались завывания, когда новообращённые бросились в погоню. Нимфы исчезли, сбив с толку зверей. Затем появились в дубах подальше, отвлекая ликанов от поселения, и вновь исчезли.
Некоторые из чернокнижников создали порталы для отступления, но нимфы поймали их прежде, чем те успели прыгнуть в разрывы. Другие выбежали из леса прямо к протоке. Водные нимфы унесли их навстречу смерти. Джелс бежал, выстреливая через плечо. Он бросился между двумя деревьями, не глядя…
Дриады выскочили из-за стволов и схватили его.
— Нет! Отпустите меня! — Он попытался выстрелить, но они быстро связали ему руки за спиной виноградной лозой. Когда они усадили его на большой дубовый пень, колдун закричал: — Вы не можете бить меня! Никс гарантировала мне защиту!
Йона вышла из-за другого дуба, её дочери следовали за ней мрачной процессией. Пока они обходили Джелса по кругу, он безуспешно отбивался.
— Никс приказала своему альянсу не атаковать!
— Мы не принадлежим ни к какому альянсу, — сказала Йона, — и не выполняем ничьих приказов. Колдун, мы, нимфы, можем делать всё, что захотим. — Хозяйка гостиницы превратилась в безжалостного мстителя. — И ты заплатишь за свои преступления против нас. — Одна из её дочерей протянула серп.
— Ты не можешь так поступить со мной! — закричал Джелс, когда оружие оказалось у его сердца. — Я защищён!
— Явно твоя защита слаба. — Она начала резать.
— Не-е-е-ет! — взвизгнул колдун.
Манро решил запомнить, что не стоит вставать против нимф. Он столетиями был рядом с нимфами, но даже не подозревал, что они могут быть такими свирепыми. Хлынула кровь, когда Йона извлекла сердце Джелса. Но кричащий бессмертный ещё был жив. Она отложила серп и взяла лозу, которую намотала на шею колдуна. Она душила его, пока крики не превратились в бульканье. Существование Джелса подходило к позорному концу. Его глаза закрылись, а рот открылся в последнем крике. Но раздался пронзительный вой, когда воздух потёк к нему, врываясь между окровавленными губами в тело. Защитная магия ведьм вокруг поселения стала осязаемой. Она засветилась, затем потускнела, устремляясь к чернокнижнику, как будто её притягивала взрывающаяся звезда.
— Манро? — спросила Керени. — Что происходит?
Его телефон в кармане нагрелся. Он больше не ощущал магии от телефона.
— Все заклинания поблизости летят к Джелсу.
Браслет Керени тоже
