Вскарабкавшись на конек, Дэниел на минуту задержался, чтобы передохнуть. Мышцы ныли, в груди что-то кололо. Но поворачивать назад было нельзя.
Отдохнув, Дэниел пробежался по коньку крыши и остановился напротив дома. Взгляд его заскользил вниз, туда, где в трех метрах от него находился балкон комнаты Кэролайн. Дэниелу стало страшно. Снизу это расстояние казалось не таким большим как сверху. Дэниелу бы крылья, тогда все было бы намного проще, но рожденный ползать летать не может. Дэниелу оставалось лишь сожалеть о том, что у него кошачье тело, а не тело, например, ястреба.
Дэниел снова бросил взгляд на балкон напротив. Маленький, точь в точь как тот, что в комнате Джессики. Если неправильно расщитать прыжок, можно врезаться даже не в стену дома, а в окно комнаты Кэролайн.
Дэниел замер на краю конька кровли и окинул взглядом окрестности. Подул легкий ветерок и заставил Дэниела вонзить когти в дерево конька.
- Может это того не стоит? - Дэниел посмотрел на двух воробьев, прыгающих по лужайке перед домом. - Жизнь-то дороже. Дороже чего? Любви?
Дэниел набрал полную грудь воздуха, чистого и свежего, приправленного теплом солнечных лучей, и медленно выдохнул, прислушался, лай Бига смолк и ветра как будто уже нет.
- Любовь и есть жизнь, а жизнь и есть любовь, - Дэниел присел, готовясь совершить прыжок всей своей жизни. Взгляд его устремился к балкону. - Чего стоит жизнь без любви и чего стоит любовь без жизни? Ничего... Пора. Раньше прыгнешь, раньше разобьешся или испытаешь гордость за себя.
Дэниел собрался прыгать, но пораженный мыслью остановился. А если балконная дверь закрыта, то зачем вообще прыгать? Дэниел впился взглядом в балконную дверь, пытаясь понять закрыта она или открыта.
- Похоже все же закрыта, - Дэниел прищурил глаза, расслабляя напряженные мышцы лап. - Отбой.
Подул ветер. Штора в комнате Кэролайн колыхнулась.
- Нет, открыта, - колыхание шторы не ускользнуло от взгляда Дэниела. - Только слегка прикрыта. Что ж, тогда вперед и да прибудет со мной великая сила, - Дэниел осклабился, вспомнив слова из эпопеи "Звездные войны".
Взгляд Дэниела устремился к небу, слегка припорошенному большими снежинками-облачками. Уши уловили пение неизвестной птицы, рычание двигателя машины вдалеке. Где-то играла музыка и слышались голоса.
- Мир прекрасен, - подумал Дэниел. - Но прыгать все равно надо.
Дэниел подобрался, как обычно закрыл глаза, открыл, затаил дахыние и прыгнул. То ли прыжок вышел слабый, то ли вновь поднявшийся ветерок помешал, но передние лапы Дэниела коснулись не деревянного пола балкона, а металлического ограждения, опоясывающего балкончик. Испугавшись, что упадет на землю, Дэниел рванул тело вперед, оттолкнулся передними лапами, попытался оттолкнуться и задними, но получилось как-то неловко, лапы запутались, и все же кошачье тело перелетело балконное ограждение. Дэниел с ужасом осознал, что падает головой на пол. За какую-то долю секунды, он извернулся, желая уберечь голову, вытянулся и упал боком на пол.
- Черт, - пронеслось в голове и в тот же миг волна боли словно смерч налетела на Дэниела, заставив того шипеть и мысленно проклинать всех и вся. Дыхание с шумом вырвалось из раскрытого кошачьего рта. Дэниел стиснул зубы и попытался подняться. Получилось. Мгновение спустя он стоял у балконной двери и смотрел как колышется штора в комнате Кэролайн. Боль отступила, сознание прояснилось. Больше не медля Дэниел проник в комнату и остановился, глядя на Кэролайн. Девушка стояла спиной к балкону и лицом к двери, ведущей из комнаты. Дверь все еще была закрыта, а Кэролайн все еще держала в руке бутон белой розы. Под ногами у Кэролайн лежало несколько лепестков, будто капли белой крови.
При виде лепестков на полу Дэниел издал едва слышное шипение и двинулся к Кэролайн.
- Сорвешь себе новый, - Кэролайн оперлась плечом о дверь. - Этот я себе оставлю.
- Но это мой подарок! - из-за двери послышался возмущенный голос Джессики. - Отдай немедленно! Ты ведешь себя как маленькая нахалка!
- Как хочу, так себя и веду, - заметила Кэролайн. - И вообще, зачем он тебе нужен? Другой сорвешь.
- Я тебе уже сотый раз говорю, это подарок!
- Подарок от призрака, - хихикнула Кэролайн. - Выдумаешь же такое. Не надоело тебе заливать?
Из-за двери послышался вздох. Что-то зашуршало и наступила тишина.
- Ты встречаешься еще с кем-то, да? - спросила Кэролайн. - А Энтони об этом знает?
- Какая ты глупышка, Кэр. Ни с кем я не встречаюсь. Я сама сорвала этот бутон. Отдай.
- Врешь! Если бы ты его сорвала сама, сорвала бы и другой, а так уже полчаса стоишь под дверью и просишь, чтобы я его тебе вернула. Я не дура!
- Ты не дура, а упрямица. Значит не отдашь бутон?
- Неа. Если ты его сорвала сама, тогда сорвешь еще один, а если не сама, тогда говори правду, кто у тебя..., - Кэролайн не договорила, так как Дэниел приблизился к ней и полоснул когтями по голени.
Кэролайн подскочила на месте и завизжала. Из глаз девушки хлынули слезы. Кэролайн обернулась, увидела кота и замахнулась на него, но Дэниел отскочил в сторону и вперил взгляд в Кэролайн, готовый если понадобится снова познакомить ее со своими острыми когтями.
- Идиотский кот! - закричала Кэролайн, размазывая слезы по лицу. - Что б ты сдох!
- Кэр! Что случилось?! - встревожилась Джессика и ударила в дверь. - Открой!
Кэролайн открыла дверь, бросила сестре бутон, сама села на кровать, поджала ноги и зарыдала, то и дело поглядывая на тонкие, короткие и глубокие полосы с внутренней стороны голени.
- Убери этого сумасшедшего кота из моей комнаты, - пробормотала Кэролайн, взглянув на сестру, коснулась кровоточащих полос на ноге и скривилась. - Он разодрал мне всю ногу.
Джессика посмотрела на кота, сидевшего недалеко от кровати, подошла к сестре и опустилась на колени.
- Покажи.
- Не покажу, - буркнула Кэролайн, всхлипнула и вытерла ладонью глаза.
Джессика схватила сестру за ногу и развернула к себе поврежденным местом.
- Ай! Перестань! - вскрикнула Кэролайн, но сопротивляться не посмела.
- Ничего здесь страшного нет, - отметила Джессика, осмотрев рану. - Несколько маленьких царапин. И кровь перестала бежать. Надо промыть перекисью и йодом замазать, чтобы заражения не было.
