— Потому что он был первым. Потому что он искал власти над жизнью и смертью и нашел ее. Мне нужна его сила.
— Так ты намереваешься убить его?
— Не суди меня. Ты бы сделала то же самое, чтобы воскресить своего любимого, — он кивнул в сторону Лу, — окажись на моем месте.
Девушка нахмурилась:
— Ты хочешь кого-то воскресить? Из мертвых?
— Мертвые мертвы, — пробормотала Сторми, а потом прокричала в полный голос: — Мертвые мертвы! Мертвые мертвы! Мертвые мертвы! — Снова и снова повторяя эту фразу, она бросилась на вампира, растопырив пальцы на манер птичьих когтей.
От силы ее удара он упал на спину, и из кармана у него выпала связка ключей. К чести вампира, обороняясь от разъяренной Сторми, он делал все возможное, чтобы не поранить ее. Наконец, ему удалось схватить ее за запястья и отстранить от себя.
Лу представления не имел, чего ожидать в следующий момент, но внезапно Сторми перестала сопротивляться. Вместо этого она стала целовать распростертого на полу вампира, все еще лежа на нем сверху и прижимаясь к нему всем телом.
— Unde-i dragoste e şi ceartă, — прошептала она. — Эта любовь — сладчайшая из пыток, prinţ meu. Мой князь.
Макс схватила ключи и поспешила освободить Лу, пока внимание вампира было полностью сосредоточено на Сторми и он не обращал на происходящее вокруг ни малейшего внимания. Максин понятия не имела, почему ее подруга — или завладевшая ею сущность — заигрывает с вампиром, но он был полностью поглощен ею!
Черт побери, только бы не укусил ее!
Макс быстро расстегнула оковы на запястьях Лу, и в то же самое время вампир, застонав, стал возвращать Сторми поцелуи с жаром, граничащим с отчаянием.
— Сторми! — воскликнула Макс, подбегая к подруге и за плечи оттаскивая ее от губ вампира.
Тот мягко отстранил девушку и поднялся на ноги, с трудом дыша и не отрывая от нее глаз. Она продолжала сидеть на полу.
— Кто ты? — озадаченно спросил он.
— Prin depărtare dragostea se uită.[17] Как же ты забыл меня, любовь моя?
Прищурившись, он сделал шаг навстречу девушке.
— Sunt raùtaùaùt,[18] — произнесла она чуть слышно. — Я в растерянности. Ты нужен мне. Am nevoie de ajutorul vostru.[19] — Запустив руки в волосы, она часто заморгала и озадаченно нахмурилась.
— Назови мне свое имя, — повторил он хриплым от обуревавших его эмоций голосом.
Сторми недоуменно переводила взгляд с одного лица на другое. Когда она снова заговорила, голос был ее собственным.
— Меня зовут Темпест Джонс, — сообщила она, — но друзья называют меня просто Сторми. А кто ты такой?
Сторми снова стала самой собой.
Лу приблизился к вампиру, вооружившись металлическим стержнем для клеймления скота.
— Отойди от нее, приятель.
Вампир глядел на него широко раскрытыми глазами, затем он гневно воззрился на Сторми.
— Как изящно тебе удалось вогнать мне нож в спину! — воскликнул он.
— Что ты такое говоришь?
— Ты поцеловала меня. Хочешь сказать, это был не отвлекающий внимание маневр? — Он покачал головой. — Мне стыдно, что на одно-единственное мгновение я позволил себе поверить…
— Я тебя поцеловала? — переспросила Сторми. Она обернулась к подруге, ища поддержки. — Неужели я его действительно поцеловала?
— Вроде того, — подтвердила Макс.
Сторми прикоснулась кончиками пальцев к губам, глядя в глаза вампиру.
— Я сделала это. Но почему?
Вампир протянул руку, чтобы помочь девушке подняться, но Лу пустил по его телу электрический разряд, отчего он упал на колени.
— Не делай этого! — вскричала Сторми, бросаясь к вампиру, намереваясь помочь, но на полпути остановилась, не зная, что делать дальше.
Вампир стоял на четвереньках, уперев ладони в пол, и тело его сотрясала дрожь.
— Макс, Сторми, пошли. Нужно убираться подальше отсюда, — скомандовал Лу, и Сторми послушно повернулась к нему.
— Нет! — Вампир, стряхнув с себя оцепенение, вызванное ударом тока, резко вскочил на ноги и, не дав никому времени понять, что происходит, схватил Сторми и рывком притянул ее к себе. Его лицо находилось в опасной близости от ее горла. — Никто никуда не идет.
— Ради всего святого, просто скажи нам, что тебе нужно, — взмолилась Максин. — Не причиняй ей вреда. Клянусь, она не пыталась одурачить тебя. Ею снова завладела иная сущность, как уже не раз случалось за последние дни. Клянусь тебе!
— Мне нужен Гильгамеш. Я хочу знать, как его найти. А еще я хочу знать все об этой вашей… Сторми.
— Я не могу тебе просто сказать, как найти вампира, чтобы ты мог его поймать и похитить его силу.
Он склонил голову, и его клыки вонзились в шею Сторми. Лу ахнул и рванулся вперед, но вампир прикрылся девушкой, как живым щитом. Она же запрокинула голову и закрыла глаза, дыхание ее стало прерывистым, словно от боли или наслаждения — невозможно было сказать точнее. Пальцы ее вплелись вампиру в волосы.
Вампир поднял голову. Глаза его блестели от страсти и жажды крови. На шее Сторми зияли две крошечные ранки. Когда она открыла глаза, их цвет снова изменился. Ее руки медленно скользнули к лицу вампира, она ласкала его своими прикосновениями, ничуть не стараясь высвободиться. Напротив, она прижалась к нему еще крепче.
Он нахмурился, но проигнорировал девушку.
— Ты хочешь, чтобы я высосал всю ее кровь, или все же расскажешь то, что я хочу знать, пока не прибыли твои друзья и не разрушили то, что мне удалось с таким трудом создать здесь?
— Это твоя жажда власти разрушает твое королевство, любовь моя, — прошептала Сторми. — Так же, как и прежде.
Нахмурившись, вампир развернул девушку лицом к себе.
— Что ты делаешь?
— Разве ты не узнаешь меня? — чуть слышно спросила она. — Разве ты больше не любишь меня?
— Прекрати немедленно! — вскричал он, взмахивая рукой, но в это самое мгновение Макс устремилась вперед, принимая удар на себя. Он оказался настолько мощным, что ее отбросило к противоположной стене.
— Ах ты, сукин сын! — выругался Лу, бросаясь на обидчика.
Между вампиром и человеком завязалась ожесточенная битва. Они молотили друг друга, сокрушая мебель, попадавшуюся под руку. Лу отлетел к стене, и с полки упало что-то тяжелое и треснуло, приземлившись прямо на голову Максин.
На мгновение мужчины замерли. Пораженный вампир бросился вперед, но Лу оттолкнул его в сторону и подошел к Макс первым.
— Неужели ты и правда такой бессердечный подонок, каким хочешь казаться? — воскликнула Сторми.
