Князь повернулся к Сторми, в то время как Лу поднял на руки Максин, голова которой была залита кровью. Он убил ее?
— Разве ты не видишь, что все кончено? — продолжала Сторми. — Другие вампиры приближаются. Они тебя в порошок сотрут, если ты немедленно не уберешься отсюда.
— Откуда ты знаешь об их приближении?
Девушка нахмурилась:
— Поверить не могу, что ты настолько ослеплен ненавистью, что ничего не чувствуешь. Раскрой свой разум! Пусть эти двое уходят. Они тебе совершенно не нужны.
— Еще как нужны! В качестве заложников. — Он отвернулся от девушки и сделал несколько шагов в сторону Лу, но был остановлен маленькой рукой, легшей ему на плечо.
— Я знаю тебя, — прошептала Сторми. — Ты не тот, кем притворяешься. Ты великий правитель, ты князь. Тебя зовут Влад Дракул. Дракула. Князь сердца моего.
Вампир замер на месте:
— Как ты меня назвала?
Он повернулся лицом к девушке, чьи глаза то и дело меняли цвет.
— Откуда тебе известно это имя?
Она прижала руки к его щекам, по лицу ее струились слезы.
— Не знаю. Боже мой, я ничего не знаю. Но я знакома… с тобой. Я откуда-то знакома с тобой. Влад, пожалуйста…
Он медленно сделал шаг к ней навстречу, и она не отступила. Бросив взгляд на Макс и на Лу, стоящих у него за спиной, она шепнула едва различимо, так, чтобы они не расслышали:
— Если тебе действительно необходимы заложники, возьми меня, а их оставь в покое. Отпусти их.
— Понимаешь ли ты, о чем просишь? — воскликнул он, лаская Сторми взглядом. — Я не отпущу тебя до тех пор, пока мне самому этого не захочется. Если я пойму, что ты решила одурачить меня…
— Я не притворяюсь. Возможно… возможно, ты единственный, кто может помочь мне выяснить, что со мной происходит.
Он протянул ей руку, и она вложила в нее свою дрожащую ладонь. Подхватив девушку, он мгновенно унес ее прочь из замка.
Макс лежала на полу, и голова ее гудела так, словно барабанщик выстукивал на ней ритм. Все же она сумела приоткрыть глаза. Лу прижимал ее к своей груди, зарывшись лицом ей в волосы, и тихонько баюкал. Она почувствовала влагу на щеках и поняла, что плачет.
— Каким же я был идиотом, — приговаривал он. — Боже, Макс, не умирай. Не теперь. Не делай этого, не покидай меня. Я люблю тебя. И все это время любил. Но я был слишком упрямым и чертовски боялся признать это. Я боялся сломать тебе жизнь. Я боялся, в конце концов, потерять тебя так же, как потерял свою жену. И сына. Моего маленького мальчика. Мне ненавистна была сама мысль об этом. Я не хотел снова рисковать. Но знаешь, что я тебе скажу, Безумная Макс? Ради тебя стоит рискнуть чем угодно. Всем.
Он дотронулся рукой до ее запястья, очевидно пытаясь нащупать пульс, но у него ничего не получалось, хотя он был уверен, что девушка жива.
— Боже, я все сделаю, абсолютно все, только не забирай ее у меня, — взывал Лу. — Что же я делаю? Я наивно полагал, что сумею избежать привязанности к ней, хотя в действительности всей душой стремлюсь к ней. Я люблю ее и всегда любил.
Максин почувствовала себя живой и полной сил. Она вообще не понимала, как это Лу не замечает очевидных вещей?
— Лу?
Он чуть ослабил хватку, совсем немного, только чтобы посмотреть ей в лицо.
— Макс, милая, ты жива.
— Ну да, жива. А у тебя есть на этот счет какие-то сомнения?
— Я не могу прощупать твой пульс. Боже мой, Макс!
— Я здесь, с тобой. Все хорошо. Ты просто запаниковал.
Он с сомнением покачал головой.
— Как давно ты уже очнулась?
— Достаточно давно, чтобы… а где Сторми?
Лу осмотрелся вокруг.
— Нет, — прошептал он. — Черт побери, нет! — Он поднялся на ноги и помог встать Максин.
Послышался звук разбиваемой вдребезги двери и легкий ветерок чьего-то приближения.
Мгновение спустя перед ними уже стояли Морган и Данте, рассвирепевшие, готовые к битве.
Морган подскочила к сестре-близняшке и заключила ее в свои объятия. Данте похлопал Лу по плечу.
— Чертовски плохо выглядишь, друг мой, — заметил он.
Лу упрямо покачал головой:
— Тому типу тоже от меня досталось.
— Кому? Вампиру? Владу Дракуле?
Лу и Максин озадаченно переглянулись, затем уставились на Данте.
— Что ты имеешь в виду, говоря Влад Дракул? Он не…
— Именно им он и является, — подтвердила Морган. — Всему сверхъестественному миру известно, что он обитает здесь — устроился как король, держит под контролем собственного разума целый город. Никто не находил в себе мужества беспокоить его — да и необходимости остановить его не было, ведь он не убивал своих жертв.
— Когда мы вернулись домой, и Лидия сообщила нам, что вы отправились в Эндовер, мы немедленно помчались сюда. Мы были уже на подходе, когда позвонил ваш друг Джейсон. — Данте благоговейно воззрился на Лу. — Ты выстоял против князя Влада, единственного и неповторимого Дракулы.
— Боюсь, мне снова придется биться с ним, — заявил Лу. — Этот подонок похитил Сторми.
— Мы должны отправиться за ним! — вскричала Макс.
— Обязательно. Мы так и сделаем. — Он прикоснулся к ее волосам, там, где у нее была рана. — Боюсь, без наложения швов обойтись не удастся.
— Позаботься о ней, — сказал Данте, — а мы последуем по его следу и свяжемся с тобой, когда он найдет место для дневного сна. Тогда вы сможете к нам присоединиться. Договорились?
Лу согласно кивнул, но Макс отрицательно покачала головой:
— Я не могу позволить им уйти.
— Ты и не позволишь, — мягко возразила ей Морган. — Как твоя сестра, клянусь тебе, что мы будет следовать за ними по пятам. Обещаю. — Она вздохнула. — Ты же знаешь, я многим обязана Сторми. Между нами существуют некие узы. Я не допущу, чтобы кто-то причинил ей зло.
Макс потупилась.
— Хорошо.
Лу поднял ее на руки и понес по ступенькам вниз, прочь из особняка. Он отправился на пляж, где обнаружил лодку, на которой Сторми и Макс приплыли на остров. Осторожно уложив Максин на дно суденышка, он завел мотор и взял курс на материк.
На берегу он заметил Гэри, который помог ему вытянуть лодку.
— Что произошло? — обеспокоенно поинтересовался он, завидя Макс.
Лу заметил, что Гэри изменился. Глаза его больше не были затуманенными, как прежде. Черты лица заострились, и соображать он стал намного лучше.
— Несчастный случай. Там, на острове, — пояснил Лу.
— На острове? — Молодой человек посмотрел вдаль. — А что же она там делала? Туда никто не ходит. Там нет ничего, кроме деревьев да сорняков. — Тут он нахмурился. — Что-то горит.
Макс подняла голову и посмотрела в сторону острова. На фоне ночного неба отчетливо проступали языки пламени, стремясь, казалось, дотянуться до звезд. Морган и Данте завершили начатую ею работу. К утру от здания не останется ничего, кроме горстки золы.
