нашу компанию. Нервно теребила передник.
— Ты знаешь, Лисса, что похищать детей незаконно в царстве Множества Зим. И если бы не вынужденное обещание отца, давно бы выставил тебя отсюда. Но зато я в силах расторгнуть твой договор с… этой милой дамой.
Кора, которая не сразу поняла о чем речь, вдруг отмерла и побежала назад, чтобы вывести осла и барашка.
— А зачем тебе Петер? — удивленно спросил Оливер.
— Мне незачем, но оставлять его здесь жестоко.
— Тебе не нужен осел? — поинтересовался Снежный, когда Петя возник перед нами, скинув серую шкуру.
В лохмотьях, грязный, лохматый, он сразу повалился набок.
— Не нужен. Пусть отправляется на все четыре стороны.
Снежный коротко кивнул, и один из охотников, спешившись, схватил Петю, завел ему руки за спину. Второй охотник прошел во двор под протестующие вопли старой ведьмы.
— Этот осел пригодится в крепости на границе. Там как раз нехватка людей, — распорядился король.
Ой-ой. Прощай, Петя. Может, суровая приграничная жизнь сделает из тебя человека.
На месте же кучерявого ягненка уже появился шестилетний мальчишка, растиравший по чумазым щекам слезы. Кора со сдавленным всхлипом бросилась к братишке, прижала его к груди и сама разрыдалась.
Король неловко отвел глаза.
— Сколько эмоций. Странные вы, люди.
Так я и знала — не человек это, а кусок льда.
В это время охотник, отправившийся проверять дом, вывел под ручки Агриппину Николаевну.
Петя зло посмотрел на бабушку и тут же отвернулся. Наверняка винил ее в своих горестях.
Я молча приблизилась к ледяному величеству и протянула ему кинжал, который тут же и скрылся за рукавом Снежного.
Обидно, конечно, — полезная вещь — но обойдусь. А действительно опасные артефакты надежно скрыты в сумраке.
Глава 72
Агриппина тем временем попыталась исчезнуть, но у нее не получилось, как до того и у меня.
— Без моего позволения никто не сдвинется с места, — повторил король, а бабка Лисса плюнула в сторону и ушла в избу.
Он подошел ко мне и, склонившись, взял за подбородок. Жар крепкого молодого мужчины опалил, — далеко не снеговик этот Снежный, далеко не снеговик — но в голову ударил вдруг жгучий гнев.
Так что поцеловать меня он не успел.
Сила моя взметнулась, врезалась в ледяную стену его магии. Король слегка пошатнулся, а меня отбросило на несколько метров назад. Приземлилась я в мягкий сугроб и тут же вскочила на ноги.
— Ого го! — крикнул он весело. — И с такими умениями учиться у этой? — он презрительно обвел рукой прогалину перед бабкиным хозяйством. — Ты же могла погибнуть, ведьма, не соразмерив силы.
— Обезьяна с гранатом! — хихикнул Оливер.
Но в следующий момент воздух наполнился рыцарскими кличами, кто-то зычно проорал «Ди Кораллы не ломаются»! — и меня подхватили чьи-то очень родные и надежные руки.
Охотники выхватили оружие, а Скорпионы приняли боевую стойку, приготовившись перетечь в сумеречную форму. Меня же ловким движением закинули за спину.
— Отставить! — приказал Снежный. — Забирай свое, ди Коралл.
Вокруг Ноэля тесно сгрудились Конти, Кабан, Раст, Ястреб и другие воины. Все десять Скорпионов в полном составе.
— Вы вернулись, несносные рыцари. Вернулись, — пробормотала я.
И затем мы всей толпой перенеслись в лавку, прямо во внутренний двор, где немногочисленные гости как раз наслаждались мороженым и прохладительными напитками. Из артефакта-шкатулки неслись звуки мелодии, и ласковый теплый ветерок шевелил листья деревьев в кадках.
В Кабрии уже вечерело, а я гадала, как мы все тут поместились. Хороший у нас двор. Большой. Еще столов поставить, что ли?
— Ноэль! Дети! Агриппина! — воскликнула я, скидывая жаркую накидку.
Брат с сестрой были на месте и растерянно оглядывались. А Агриппина возникла вслед за нами, стиснутая самим Снежным.
— Хотела смыться, — усмехнулся он, накинул на руки старушки магические кандалы, поклонился дамам и был таков.
— Вики, присмотри за детьми. Накорми, искупай, пристрой на отдых. А с вами, Агриппина Николаевна, нам давно пора поговорить.
И только потом я заметила, что все смотрят на нас во все глаза.
Скорпионы, красуясь перед дамами, — которые отложили ложечки и совсем позабыли о мороженом — направились к каретному сараю. Только Конти побежал в лавку. Кто-то, усердно корпящий над бухгалтерской книгой, сейчас очень обрадуется.
Кора с братишкой выглядели настороженными, но немного ласки, любви, внимания, просто нормальной жизни, и они отойдут, отогреются. Вики обняла их и повела в дом. Следом ринулся Оливер, явно рассчитывавший на мясные обрезки. А, может быть, и на рыбку.
— Дамы и господа, — обратилась я к посетителям, — приятного вечера. Надеюсь, покупки в нашей лавке не разочаровали вас.
Но судя по заинтересованным лицам и взбудораженным голосам, никто не остался разочарован. Наоборот, появилась новая пища для разговоров и сплетен. Думаю, не ошибусь, если предположу, что уже завтра о появлении Снежного короля в моей лавке будет судачить весь Зарр.
А хорошо это или плохо… да разве можно предугадать?
Во двор сунулась Белладонна — видимо, хотела спросить о детях. Увидев Агриппину, охнула и застыла хрупким изваянием. Схватила веер, всегда болтавшийся у нее на поясе, но так его и не раскрыла.
— Белладонна! — удивленно воскликнула Агриппина Николаевна.
— Дорогая, какими судьбами! — пролепетала та в ответ.
Но мы с Ноэлем уже решительно вывели неуловимую старушку — достаточно прилюдных представлений.
Нет, я не стала сажать ее в подвал. Заперла в одной из комнат наверху. Сторожить приставила Терра. Белладонна деланно поломала пальцы, пару раз закатила глаза, но потом решила спуститься и помочь Вики.
Мы с Ноэлем остались, наконец, наедине в нашей спальне, и я кинулась обнимать его.
— Как прошел бой? Было очень трудно?
Он хмыкнул и наклонился поцеловать меня.
— Бой длился всю ночь, но нам удалось отогнать вражеские корабли от берегов Кабрии, — Ноэль вздохнул. — Парни переживают, что Ашаданор там без нашей поддержки. Жаль, что
