— иронично хмыкнул командор.
— Эту?! — презрительно сплюнул пилот, а меня словно саму ударили.
— Эту милую, решительную и точно знающую, что хочет девушку, — кивнул Холт. — Со вкусом у неё, правда, проблемы, но тут уже каждому своё.
— Смешно, да? — Джейкоб замер напротив Кайреда и едва заметно пригнулся, расставив ноги. — Глумишься?
— Да нет… — качнув головой, Холт глянул на друга с откровенной жалостью. — Просто смотрю на тебя — и понимаю, что некоторых жизнь ничему не учит. Тебе дали зверя. Женщину. Шанс… А что выбираешь ты? Слабак…
Драка началась без видимой причины. Только что они спокойно стояли друг напротив друга, а вот уже две смазанные тени мечутся по поляне и отследить, где один, а где второй — практически невозможно.
Усилием воли расправив пальцы и развеяв проклятие, я всё равно была наготове. Знала, что переживать не о чем — Кай намного сильнее, и дело не только в физическом превосходстве. Но Джейкоб подл… Не совершит ли он очередную глупость, за которую я линчую его на месте?
Но нет, я зря беспокоилась. Уже через несколько минут Войс начал пропускать один удар за другим, а мощный нокаут отправил его в длительный полет, завершившийся в нескольких метрах от даже не запыхавшегося командора.
— Санни, я тебя чую, — произнёс Холт, медленно выдыхая, и покосился именно туда, где стояла я. — Всё слышала?
— Завершение вашей чудной беседы, — кивнула, приближаясь. — Почему здесь?
— Стандартные методы результата не принесли, — поморщился Кай, потирая сбитые костяшки на левой руке. — Решил последовать твоему примеру и поступить нестандартно. Кстати, помогло. Только…
— Результат скорее отрицательный, чем положительный, — договорила за него, переключая внимание на постанывающего Вайса, медленно приходящего в себя. — Что будешь с ним делать?
Прикрыв глаза, словно даже смотреть не мог на того, кого ещё недавно называл другом, Кай тяжело вздохнул. Я понимала его чувства. Тяжелее всего, когда от тебя самого ничего не зависит.
Порой просто невыносимо…
— Он твой, — наконец произнёс Холт, и в его глазах я прочла окончательный приговор Войсу.
Не сказав больше ни слова, Кайред ушёл, а я даже на слух различила, каким тяжелым стал его шаг. Ему было больно. Стыдно. За себя, как за командира. За Джейкоба, который оказался тряпкой. За Лил-ру, которую не ждёт ничего хорошего рядом с этим… Выродком!
Но это мы ещё посмотрим.
— Что ж, лейтенант Джейкоб Войс, — улыбнулась я тонко, подходя ближе к сидящему на траве пилоту, который утирал кровь с губ тыльной стороной запястья и смотрел на меня исподлобья так, что любой другой на моём месте начал бы всерьёз опасаться за свою жизнь. Вот только я справлялась и с куда более серьёзными хищниками. — Вижу, ты не рад подаркам судьбы… Что ж, да будет так.
И взмахнула рукой, секунду назад призвав и подчинив своей воле всю силу места.
Да будет так!
Милс вернул мне Лил-ру поздно вечером с кипой бумаг. Удивилась, но не успела задать ни одного вопроса, а урианец, уже задрав нос, оставил нас одних.
Ухты-пухты, какие мы незаслуженно обиженные! Да больно надо общаться с таким букой!
— Маруся, есть что сказать?
— Наша подопечная большая умница, — рассыпалась в комплиментах искин, удивив меня ответом. — Я взяла на себя смелость зафиксировать и самостоятельно проанализировать результаты. Так что, если вас интересует моё мнение — при должном усердии и соответствующем обучении Лил-ру вполне способна стать специалистом межгалактического уровня.
Я вернулась за стол своего кабинета, встретив гостей дома, и жестом предложила девушке сесть на свободный стул. Начала раскладывать перед собой бумаги, попутно слушая выводы искина, основывающиеся исключительно на результатах тестирования.
— Развитое воображение, усидчивость, внимательность, сообразительность — всё гораздо выше среднего. Физические реакции на высоком уровне, психологическая устойчивость восемь баллов из десяти. Превосходно развита мелкая моторика, есть осознанное понимание базовых ценностей — свободы, жизни других существ, привязанностей.
— Да ты у нас юный гений! — Я была приятно удивлена, торопливо пробегая глазами по рукописным строкам и идеально нарисованным от руки графикам. — Лил-ру, а кем ты сама себя видишь?
— Я хотеть быть достойна своего ру-ру! — на одном дыхании выпалила кошечка, впиваясь в меня преданным взглядом.
Э, нет! Так дело не пойдёт.
— Милая, послушай меня. Очень внимательно. — Я протянула ей руки и чуть-чуть сжала изящные девичьи пальчики. — Делать надо не для кого-то, а для себя. Только тогда ты достигнешь большего. Загляни в своё сердце. Прислушайся к своей душе. Если трудно — сходи к священному камню и проведи там столько времени, сколько нужно, чтобы понять себя. Не меня. Не Джейкоба. А именно себя. Я могу заставить тебя каждый день носить воду и колоть дрова, ведь это очень полезно для твоей физической формы. Могу приказать охотиться на бод-лодов, чтобы обезопасить родных. Но справишься ли ты? Будешь ли счастлива? Дело, которое ты выберешь, должно быть не только по силам, но и приносить удовольствие. Я люблю животных и наблюдать за ними. Это моё призвание. Благодаря таким, как я, мы узнаем о мире больше. Знаем, кто полезен, а кто нет. Кто опасен. Кого можно приручить и использовать в быту. Кого доить, а у кого собирать яйца. Глафира любит лечить. Благодаря ей твои близкие не останутся калеками. Шрамы затянутся, болезнь отступит и мы снова будем радоваться их улыбкам. Инга и Харук — инженеры. Они могут построить дом из обычного хлама и буквально на коленке починить всё, что угодно. Фабиш — охотник. Нет такой дичи, которую он не смог бы выследить и одержать верх. Луиджи великолепный повар, он может приготовить десятки блюд из одних лишь только яиц, и каждое будет великолепно. А Кайред — командир. Он умеет грамотно распределять обязанности и контролировать каждого, даже будучи далеко. Исследователи, ученые, инженеры, военные, повара — профессий великое множество. Но даже если тебе ничего не близко, а твоё призвание — домашние хлопоты, то лично я считаю, что это тоже достойная профессия. Содержать дом в чистоте и уюте, вкусно готовить, воспитывать детей — не каждому ученому и воину это по силам. Подумай, что тебе ближе?
— Я хотеть… — Растерянно шаря взглядом по моему лицу, словно именно там могла найти подсказку, Лил-ру наконец выпалила: — Я хотеть, как ты! Изучать мир! Изучать зверь! Я
