свежим хлебом. У печи, опираясь на ухват, стоял крепкий паренек и с каким-то детским любопытством рассматривал меня, чуть приоткрыв рот. Я улыбнулась ему, а отец Паисий строго оглянулся и сказал:
— Гришка! Чаю спроворь барышне, видишь же — с мороза пришла! И скотину сбегай догляди!
Засмущавшийся окончательно отрок начал суетливо собирать на стол. Кинул белую скатерку с ярко вышитой каймой, достал глиняный горшочек с медом, к нему — две аккуратных расписных ложки, в глиняный чайник плеснул кипятку.
— Прошу, барышня, присаживайтесь. За столом оно сподручнее будет, да и душевнее — неожиданно улыбнулся строги священник.
Парнишка, между тем, накинул лохматую серую шапку, тяжелый тулуп, натянул валенки и косясь на меня, выскользнул за дверь.
Чай пили долго и со вкусом, тихонько рассматривая друг друга. И лицо отца Паисия постепенно смягчалось. Разговор завязался сам собой — я спросила, что за мальчик этот Гриша и отец Паисий подробно рассказал, что он вдовец, а матушка его умерла вторыми родами, уж лет пять назад. И так кроме Гриши долго бог детей не давал, и так и не дал. А теперь они вот с сыном холостякуют. Ну, приходят бабы из деревни помочь, но больше сами справляются. И скотину держат, и огородец есть, и готовят сами. Только если вот постирать да полы помыть помогают. Ну, и дай им бог здоровья всем!
Я с удовольствием слушала неторопливый, какой-то вкусный рассказ. К своей теме пока не подступалась — успеется. За окном смеркалось, Гриша все не возвращался и отец Паисий, махнув рукой на мой вопрос, ответил:
— Да уж он давно у соседей вечеряет! Там, поди-ка, у Сеньки своего разлюбезного и останется. А вы вот, барышня, скажите ка мне теперь — где это так ловко вы на нашем-то языке научились говорить?
Беседовали мы долго, но в конце -концов отец Паисий мне сказал:
— Возьму уж я грех на душу! Конечно, не больно это гоже, обряды нарушать, но вижу, нет в тебе зла и лжи. Подготовься, сколь сможешь и на бога уповай! Но и меня, смотри, не обмани! — он погрозил суховатым пальцем. — Я-то тебя покрещу, а ты-то, потом, что обещала — сполни!
И была свадьба! Наспех? Ха! Вы не представляете, что может сделать русский человек, когда желает чего-то всей душой, когда подключаются родные! Э-эх! Да когда, в конце концов, невеста – многоопытная модистка! Тем более, что во всей этой ритуальной церемонии, кстати, очень даже разумно продуманной нашими предками, нашлось время для каждой мелочи.
Проблема как раз состояла не в этом. Как-то не подумалось о том, что я была сиротой, не имевшей родственников, способных взять на себя невестину часть организации торжества.
Впрочем, родные Михаила избавили меня от терзаний и со всей сердечностью взвалили ответственность на себя.
Оказывается, после вот этих посиделок, а иначе “смотрин”, требовалось провести сговор, который обязаны были организовать родители невесты. Голова шла кругом от всех этих тонкостей – но я же хотела настоящую свадьбу? К тому же, лично мне было сказано заниматься только самой собой, и не мучить голову остальными вопросами.
На этом, собственно, и успокоилась, дав себе установку наслаждаться процессом.
Сие мероприятие было назначено через два дня. Родня Мишеньки старалась на славу. Мать, догадавшись, что мы всё-таки, поступились своими “хотелками”, чтобы уважить их, оценила это и пригласила всех, кого положено. Кое-кто из присутствовавших на смотринах просто остался в имении, дожидаться грядущих торжеств.
Сразу после вышеописанных “посиделок”, нас с Мишей отправили в церковь – сообщить священнику имя, происхождение и социальное положение своего избранника. А тот теперь будет объявлять прихожанам имена жениха и невесты. Всё-таки, церковное оглашение свадьбы – очень важный момент.
Вот в этом самом месте я решила, что никогда не прощу себе, если испорчу самое важное событие в судьбе каждой девочки, и плюнула на спешку. Мы всё успеем. Наша жизнь только начинается. Да, Москва – не ближний свет от Петербурга. Да, все ждут от меня активной деятельности. Но, простите, я прошла слишком многое, чтобы теперь не дорожить самым важным.
У нас будет изумительное, прекрасное торжество! Императрица ждёт новых интересных идей – со всем уважением и почтением мы всё это предоставим. Но чуть позже. Более того, я ещё и платье на свадьбу надену из “императорских” запасов. Переделаю и надену!
Во дворец было отправлено послание, извещавшее о нашем прибытии в Россию, в Михайловское с ожиданием дальнейших инструкций. В конце концов, вряд ли императрица была бы готова принять нас сразу по прибытии в Петербург. Как-никак – государственный деятель с чётко распланированным графиком приёмов и посещений. Вот, когда я благословила русские дороги и расстояния. Пока письмо дойдёт до канцелярии, пока попадёт в нужные руки, пока составят ответ и мы его получим – да у нас уйма времени!
В общем, единственное, что требовалось на самом деле провести в спешке – это мои крестины. Иначе совершенно невозможно было признать брак законным. Но этот вопрос мы уже предварительно согласовали с отцом Паисием, который, взяв на себя ответственность перед господом, провёл обряд без полноценной предварительной подготовки.
По-правильному, месяца четыре бы ушло на положенные процессы. Мне бы пришлось выбрать духовного наставника и, без дураков, погрузиться в изучение молитв и жития святых. Запоминать постулаты веры, чтобы уметь отвечать на вопросы.
После обряда мне дали имя Мария. Мари-ия. Красота! Приемными, духовными родителями стали дальние родственники семьи Михаила.
Петр Александрович Чижов и Елизавета Матвеевна Потапова – двоюродная сестра будущей свекрови. Теперь я с совершенно чистой совестью и надеждой смотрела на образа. Хотя, господу и так известны все наши пути. Русской я не переставала быть никогда.
Софи была на грани нервного срыва, но изо всех сил активно участвовала в подготовке. И на этой благодатной почве с небывалой скоростью осваивала русский язык. И не только его. Кажется, моя подруга и соратница всей своёй живой натурой проникалась русским духом, ей всё здесь нравилось.
На сговоре Миша торжественно одарил меня кольцом с драгоценным камнем, а потом был бал, который открывали мы с ним. Вальс! Со школьного выпускного не танцевала этот восхитительно-волнующий танец. Боже, нашим современным молодожёнам и не снилось, сколько раз можно было прочувствовать себя невестой в старину.
Наконец, священник выдал мне «билет на женитьбу», в котором указывался возраст, сословная принадлежность, а также была отметка о том, что я регулярно бываю на исповеди, прошла обряд
