class="p1">— Сиди тут, — глухо приказал из-под шлема корд-задвушник сикхов.
— И не подумаю! Пусти! — витийствовала доведённая до умопомрачения помещица, даже не пытаясь прийти в чувство. — Я вам всем покажу!
— Отдай, — спокойно велели за спиной до боли знакомым голосом.
— Батя, — внезапно всхлипнула она, сдулась и потянулась к родному человеку.
Тот подхватил её на руки, а сикх тотчас испарился. Ему не до всяких там истеричек — у него война.
— Успокойся, — потребовал Батя, не выпуская из рук сбрендившую хозяйку. — Ты не можешь драться.
— А, где ребята? — чуть просветлело в её воспалённом мозгу. — Ты же их…
— В драку не пустил, — подтвердил он. — Мы там бесполезны.
— А, почему сикхи? Где бесы? — всполошилась Маняша, вытягивая шею и крутя головой.
— Прикрывают нас с другой стороны. Бьют вместе с «Элитой железных» своих врагов из системы «Кибер-братья». С их приспешниками из системы «Стальные когти», — продолжал вещать Батя тоном диктора центрального телевидения. — Братья входят в двадцатку сильнейших систем. Когти их протеже. По наводке братьев они и враждовали с бесами. Но сами до сих пор держались в стороне. Теперь официально объявили бесам войну. Элитники с юга. Тоже из двадцатки сильнейших систем киборгов. Неожиданно вошли в союз с бесами. Хотя раньше вообще с ними не взаимодействовали.
— Даже удивительно: с чего бы вдруг? — съязвила Маняша. — Это всё?
— Киперы дерутся с тенями.
— Это «Кибер-персоны»? — вспомнила она его рассказ о системе, отыскавшей технологию изготовления пороха.
— Да. Тоже встали на сторону бесов. Им это выгодно. У бесов оружие, у них порох.
— Ещё кто-то? — невольно успокаивалась Маняша, опешив от всего услышанного.
— У реки «Герои дня» с парой своих кланов-протеже добивают страбов.
— Господи! — ужаснулась она массовости участников налёта на один забубённый островок. — Это ещё кто?
«Герои дня» практически соседи, входящие в топ десять человеческих кланов. А вот их противники…
— Клан «Страх божий». Киллеры-мутанты. Сильный клан с юга. Тоже кого-то притащили на подмогу.
— Батя, родненький скажи, что это всё, — взмолилась добитая масштабами бедствия унылая помещица.
— На севере, — невозмутимо продолжил этот палач, — киборги из «Легиона могучих» дерутся с двумя киллер-кланами: «Дети хаоса» и «Ястребы смерти».
— Тоже сплошные топы?
— Конечно. За твои находки будут драться сильнейшие.
— За мои находки! — вновь начала закипать Маняша. — Это моя собственность! Захочу, в море выброшу. Захочу, без соли съем.
— А меня поцеловать не хочешь? — насмешливо осведомился подкравшийся Тур и потребовал у непися: — Отдай.
Тот набычился, крепче прижимая к себе хозяйку.
— Отдай, — вздохнув, попросила Маняша, гладя своего замечательного защитника по навечно небритой щеке. — Это мой жених. Там, в нашем мире.
Батя просто кивнул. И просто-напросто перебросил её в лапы киборга. Будто вещь какую-то.
— Пройдусь по деревне, — бесстрастно оповестил он хозяйку, что продолжит выполнять свои обязанности.
— Спасибо, родной, — тепло улыбнулась Маняша и посмотрела в глаза Тура: — Ну, ты всё ещё хочешь на мне жениться?
— А, почему нет? — выгнул тот бровь, разглядывая своё замызганное сокровище. — Тебе нужно сменить костюмчик.
— Мне нужно сменить игру, — съязвила Маняша и задрыгала ногами: — Поставь на землю.
Он поставил, нависая над ней тысячелетним дубом:
— Маш, не драматизируй. И наберись терпения. Война закончится, всё станет на свои места. А деревню отстроим. Ребята помогут: сами предложили. Твой прыжок в пасть церата впечатлил даже скептиков. Вон и пожар уже потушили. Цел твой народец?
— Цел. Слушай, — невольно прислушивалась она к грохоту, облепившему деревню со всех сторон, — а нельзя перенести войну куда-то в другое место?
— Легче остров перенести в Бесогон. Маш, а ты сама не хочешь перебраться в другое место? Поближе к Бесогону. Там есть чудесное местечко, где…
— Кто такая Маша? — язвительно осведомилась она. — Не знаю такой.
— Наша! — прискакали к ней Жох и Бабай с главой мутов Хышем.
— Всё потушили? — моментально переключились её мысли на своё кровное.
Легендарные находки таковыми почему-то не казались. Словно к сапожкам прилипло что-то по дороге. Стряхнуть бы, да пока не дают.
— Так, отстраиваться нужно, — деловито указал хозяйке Хыш.
— Чего время терять? — согласился Бабай. — Они нам вроде и не мешают, — картинно повёл он вокруг рукой.
Будто у него тут не мировое побоище, а драка крыс за плесневелую горбушку.
— Кузню попортили, — строго уведомил Жох. — Надо бы сразу третий уровень ставить. К чему восстанавливать старьё?
— Третий я ещё не купила, — виновато заморгала Маняша.
— Сейчас притащат, — пообещал Тур.
И глаза его стали отсутствующими: писал кому-то.
— Сколько стоит? — придирчиво уточнила столбовая дворянка, не нуждавшаяся в подачках.
Просто невероятное везение, что он всё так правильно понимает. Поэтому не стал устраивать аттракционов невиданной щедрости. Прямо назначил цену:
— Сто пятьдесят золотом. Можно в долг.
— Я заплачу, — с достоинством объявила владелица пупа земли. — И, кстати: я всю эту беснующуюся ораву защитничков кормить не стану. А, если мне разворотят весь остров, ещё и взыщу. Включая моральный ущерб. Это всем понятно? — оглядела она подошедших игроков-задвушников. — Кац, Вас я всегда рада видеть. Но, может, в другой раз? У меня тут разруха.
— Няша, лучше сейчас, — покачал головой конструктор «Бессмертных».
Остальные визитёры так же носили над головами знаки высшей власти в своих кланах и системах.
— Кац, миленький! — взмолилась Маняша. — У меня даже собственного дома нет. Не говоря уж о боярских палатах. Усадить вас некуда. Может, пожалеете меня и отцепитесь?
— Я и тут посижу, — плюхнулся прямо на землю конструктор «Кибер-персон».
Так же, как и Кац, довольно неприметный киборг — правда, волосатый. Да и ник у кипера звучал посолидней: ГРОМобой. Остальные так же попадали на землю — Маняша даже с их никами ознакомиться не удосужилась. К чему? Она их видит в первый и последний раз.
— Хорошо же, — мстительно выпрыгнуло из виновницы всемирного столпотворения. — Раз я в осаде, значит, придётся её снимать.
— Ты был прав, — заметил Громобой, кивнув Кацу. — Смелая. Прямо ничем её не запугать.
— Ещё как можно, — возразила Маняша, стараясь унять раздражение.
Не следовало отдаваться на произвол чувств. Как то и дело выясняется, даже из профессорской внучки может вылезти какая-нибудь трижды прабабка, лет двести назад прослывшая отъявленной хабалкой. Нужно держать марку — тем более, когда на неё смотрит он.
Тур поймал её напряжённый взгляд и еле заметно улыбнулся. Хотелось думать, что Макс точно не позволит ей скатиться до вульгарной истерики с грязными оскорблениями.
— Раз так, я коротко, — пообещала помещица Няша высокому собранию. — Я хочу спокойно развивать остров. Зарабатывать на жизнь и, может, иногда влипать в приключения. Чтобы не заскучать. Но приключение приключению рознь. Такие, как нынешнее, меня абсолютно не устраивают. Кац, можно задать нескромный вопрос?
— Какая воспитанная девушка, — без крохи
