— А катана? Это ведь твоя?
— Да и это ещё больше вводит в замешательство. Я родилась и выросла здесь, ни о какой Артелии я и в помине не слышала и уж точно не могла там побывать.
— Детка, да это вынос мозга, ты в курс? — Кит отошёл от монитора как раз в том момент, когда он погас. Кабинет утонул в темноте — бензин закончился.
Я быстро нашла глазами место, где сидит Кит, надеюсь он не направил на меня пистолет снова, но тут раздаётся непривычно мягкий голос:
— Лин, не разочаровывай меня, ладно?.. Больше всех на свете я не хочу убивать тебя.
Ответить я не успела — грудь сильно обожгло и оба скита одновременно сообщили о начале дуэли.
Тело наполнилось тяжестью, голова закружилась, начало происходить всё то, к чему я уже успела привыкнуть. Но удивление всё же пришло, когда в темноте кто-то коснулся моей руки и нежно сжал её в своей. Я почувствовала рядом с собой слабый запах алкоголя, сжала руку напарника в ответ и погрузилась в сон.
Глава 30
В глаза ударил яркий свет — выбор арены и оружия за нами.
Поднявшись на ноги, я окинула взором белое круглое помещение и, увидев Кита, подумала, что моего напарника заменили! Но нет, это был он, только одетый в странный обтягивающий костюм весь покрытый мелкими золотистыми чешуйками. Он полностью скрывал тело парня, даже на голову был натянут тугой капюшон, единственное, что оставалось открытым — это кисти рук и лицо.
— Что это? — удивлённо выдохнула я и клянусь всем на свете, впервые за всё время на лице Кита проступил румянец.
— Броня! — ощетинился он. — Я не знал, что она будет настолько нелепой, когда загадывал желание.
— Да ты похож на большую Золотую рыбку, — сдержать смех не получилось.
— Зато даже твой Киккаре её не пробьёт.
Я с пониманием закивала. Значит костюм и вправду нечто, если ни одно оружие не сможет его пробить.
— Добро пожаловать, Хиверы, на вашу шестую дуэль, — прогремел железный голос. — С этих пор вы команда и сейчас вам предстоит выбрать место проведения битвы и оружие, но для начала, должна вам сообщить о некоторых изменениях в правилах.
— Что? Опять? — воскликнула я и словила на себе удивлённый взгляд Кита.
Что? Он никогда не перебивает эту бабенцию?
— Ареной для дуэли не обязательно должно являться место, где оба Хивера когда-то побывали, — невозмутимо продолжал голос, — вполне достаточно будет выбрать место, где побывал один из участников.
С чего это они так расщедрились? Видимо с этим возникло не мало трудностей, раз пришлось срочно корректировать новые правила. Естественно, сколько шансов на то, чтобы Хиверы, которые ни разу в жизни не встречались лично, могли когда-либо побывать в одном и том же месте, да ещё и определить его за минуту времени?!
Мы с Китом многозначительно переглянусь, и я увидела странный жест глазами, будто бы он пытается на что-то намекнуть.
— Остальные правила остаются неизменными, — продолжал голос. — Территория ограничена, времени — два часа, победа за командой, у которых в живых останется два Хивера, если один умирает, второй игрок автоматически дисквалифицируется.
— А если соперники остаются один на один? — вновь воскликнула я.
— Продолжать дуэль не имеет смысла, оба игрока дисквалифицируются.
— Она тебе всегда отвечает? — недоумевал Кит.
Я прищурилась.
— А тебе нет?
— Прошу выбрать арену и оружие, у вас одна минута.
Я уже собиралась раскрыть рот, чтобы назвать площадку, где разбился наш вертолёт, но вовремя словила взгляд Кита — теперь его брови странно подёргивались.
Что он хочет, чтобы я сказала?.. И тут дошло! Конечно же! Новые правила!
— Место проведения дуэли — помещение с уходящими вниз большими ступенями! Там высокий потолок с деревянными балками по периметру, стены бледно-оранжевого цвета… кажется… Ах, да, — я усердно припоминала место с фотографии, — ещё там много картин, или фоторамок, на одной из стен, там прям до потолка всё ими завешено. Такого описания хватит, чтобы туда попасть? А, да, и это в Артелии!
Голос не отвечал. Я уверена, что уже прошло больше минуты, но ответа так и не поступило. Кажется, я ввела её в замешательство. Интересно, что она скажет? Потому что менять решение я не собираюсь. Это отличный шанс узнать, была ли я там на самом деле, или нет!
И вскоре голос сообщил:
— Принято.
Отлично! То есть… неужели я и вправду там была?
— Оружие?
— Катаны, — внезапно произнёс и Кит и я настолько резко повернула к нему голову, что отчётливо услышала хруст позвонков.
— С ума сошёл?
— Принято, — сообщил голос и помещение тут же начало меняться, а спустя несколько секунд, я уже стояла в том самом месте, которое недавно так тщательно рассматривала на фотографии.
Но осматриваться и приходить к каким-либо умозаключениям не было времени. Я мигом подобрала с пола катану и рванула вверх по широким ступеням цвета молока, туда, где стоял Кит — нас разбросали по разным углам.
В обратном направлении, мимо меня пронеслась девушка, с точно такой же катаной в руке. Но она не напала, просто пробежала мимо, перепрыгивая через ступеньку, спеша к своему напарнику.
— Кит! — закричала я, поднявшись наверх.
Меня кто-то схватил за руку и, круто развернув, прижал к стене за небольшим выступом.
— Кит… — выдохнула я тихо.
— Т-с-с… — Кит аккуратно выглянул за угол и снова уставился на меня. — Ты видела всю эту технику? Тут что-то типа наших лабораторий. Но эти предметы: дымящиеся шары, тушки животных с прозрачной кожей, субстанция похожая на облако, проклятье, Лин, это что? — И Кит резко вжал меня в стену, потому что мимо него пронёсся вихрь розовой воды, напоминающий маленькое торнадо. — Это реально стрёмно!
— Я не знаю, что это… — я замотала головой. — Видимо мы в проекции Артелианской лаборатории, другого объяснения у меня нет, Кит.
Кит выждал ещё несколько минут, прислушиваясь, затем вновь наклонился ко мне и твёрдо зашептал на ухо:
— Ладно, значит так, слушай: у них одинаковые костюмы, значит они не случайные напарники и у них было время на совместную подготовку. Девчонка примерно твоего возраста и по её тормознутому взгляду понять было не сложно — с катаной она имеет дело в первые, так что справиться с ней большого труда не должно быть. Другое дело парень, ему лет тридцать и вид у него серьёзный. Меч он вроде бы держит не плохо, поэтому будет упорно защищать девчонку, в этой дуэли она его слабое место, поэтому нам нужно как можно быстрее до неё добраться. Убьём её, и парень дисквалифицирован — победа наша.
Надо же… и как только Кит успел всё это заметить? У него что, глаза и на затылке есть? Просто потрясающе!
Я послушно кивнула.
— Хорошо, — кивнул в ответ Кит. — Меня катаной не убьёшь, только если удар придётся в лицо. Пусть пока думают, что я клоун, про броню они узнают только после первого удара, когда их мечи со свистом от меня отскочат, после этого они сразу возьмутся за тебя…
— Если они меня не узнали.
— Узнали. Сомневаюсь, что среди Хиверов есть ещё много желающих видеть катаны оружием для боя и ещё меньше тех, кто умеет ими пользоваться.
— Но ведь и ты не умеешь!
— Мне вполне хватит брони. Пока я буду отвлекать парня, ты убьёшь девчонку.
Как легко ему говорить — «убьёшь девчонку», а что если эта девчонка в жизни муху не обидела и стала такой же жертвой обстоятельств, как я — вынужденная убивать, чтобы выжить?
Кит будто бы прочитал это по моему лицу.
— Даже не сомневайся. Или ты её, или она тебя!
— Кит, мои умения пользоваться катаной на дуэлях, не такие как в реальности. Это долго объяснять, — я вздохнула, — в общем, нужно чтобы во мне что-то щёлкнуло, чтобы я могла ею управлять.
Кит на секунду задумался.
— Надо было раньше ставить меня в известность. Ладно. Во-первых, это знаем только ты и я, а во-вторых, я уверен, что у тебя это получается получше наших противников. Ты ведь успела запомнить хоть какие-то азы? Успела ведь?
