— Не понимаю, зачем ты в последний момент изменил выбор оружия? — зашипела я.
Кит снова выглянул из-за угла и убедившись, что противники не наступают, ответил:
— Потому что катаны — это твоя стихия, так почему ты должна это скрывать и пользоваться другим оружием, тем самым уменьшая шансы на победу?
— Но разве я не стану уязвимой раскрыв себя? — Именно так говорил Дерек, запретив выбирать катаны, но, кажется, Кит полностью противоположного мнения.
— Нет, выбрав катаны ты напустила на противников страха, потому что не побоялась раскрыть себя, а значит, уверена в своих силах и никого не боишься. И ещё, о какой уязвимости может идти речь, если ты умеешь пользоваться катаной, а они нет? — И Кит мне хитро подмигнул.
— Не. Совсем. Умею. — отчеканила я.
— Не верю.
Я только вздохнула.
— Они не будут первыми наступать, они нас опасаются, — продолжал Кит. — Преимущество не у них, я почти уверен, что они думают будто бы и для меня катана привычное оружие, раз мы его выбрали. Так что они будут ждать нашего первого шага. И ещё нужно поскорее узнать какие у них желания.
— Тогда может отсидимся? Пока они сами не продемонстрируют их?
Кит смерил меня взглядом полным укора.
— Чтобы показать им свою неуверенность? Трусость? Чтобы стать подопытными кроликами, на которых они с удовольствием испробуют свои желания? Мы должны наступать первыми, это будет эффект неожиданности. Пока они соберутся с мыслями мы уже одержим победу!
Ну да, боксёрам не свойственна неуверенность. Я просто так это предложила, чтобы потянуть время. Язык не поворачивался сказать, что убить девчонку у меня может просто не получится, что может просто не хватить смелости снова… убить.
— Готова?
И я уже хотела согласиться, как уронила взгляд на противоположную стену, усыпанную фотографиями в золотистых рамкам сверху до низу. И кого я вижу? Это ведь снова я! На большинстве фотографий! Одна и в компании других людей. И вид у меня вовсе не печальный, даже наоборот, я кажусь счастливой… если это конечно я.
Нет, это не могу быть я.
— Кит, ты конечно же снова можешь захотеть меня убить, но кажется, я и вправду здесь когда-то бывала.
Кит окинул и быстрым взглядом фотографии и снова посмотрел мне в глаза.
— И ты клянёшься всем на свете, что ничего подобного в твоей жизни не было?
— Не было… Я помню всю свою жизнь с самого детства, рядом с мамой и Майком, ничему подобному в ней точно не было места.
Кит только вздохнул.
— Значит это не ты, я не нахожу другого объяснения, вы просто очень похожи. Так что…
— Сам-то веришь в такие сходства? — Я всё ещё как заворожённая таращилась на фото.
— Слушай, детка, — Кит резко положил руки мне на плечи, — ты помнишь это место? — Я покачала головой. — Ты помнишь, кого-нибудь из людей на фотографиях? — Я снова покачала головой. — Вот и всё, значит это не ты. Может у твоей мамы были близнецы и одного из них забрали в Артелию? Они ведь могут забирать наших людей?
Я медленно кивнула и сфокусировала взгляд на Ките.
— Но разве мама бы не рассказала мне о близнецах?
— О Боже, крошка, ну может её саму заставили забыть? Ты ещё не поняла на что способны эти кретины из Артелии?
— И ты хочешь сказать, что у меня есть сестра?.. Тогда почему мы сюда переместились, если я никогда здесь не бывала?
— Не знаю, — закипал Кит, — давай обсудим это позже, ладно? Надо сосредоточиться на дуэли.
— Да, давай.
Кит поджал губы, прикидывая насколько внимательно я его слушаю.
— Идём на них в плотную, ты слева я справа. Я беру на себя парня, а ты справляешься с девчонкой, и побыстрей. Я постараюсь сдерживать её напарника, как можно дольше. Поняла?
Я хотела предложить поменяться местами, но вряд ли моя физическая сила сравнится с силой того парня, у меня его точно надолго задержать не получится, и я кивнула.
Мы твёрдым шагом стали спускаться по ступеням. Наши противники были внизу, спина к спине и с выставленными перед собою мечами. Они просто ждали пока мы нападём первые. Не прятались и не убегали, шанс напасть первыми отдали нам. И что-то тут было не так, но я не успела поделиться мыслями с Китом, потому что со мной что-то происходило: в голову закрались странные мысли, рука с оружием начала дрожать, и я поняла, что не могу на них напасть! Не могу! Мне слишком страшно! Мне дико, безумно, невероятно страшно!
Я остановилась и сделала шаг назад. На лбу проступила испарина. Тело буквально парализовало от страха.
Кит был в полном шоке.
— Что ты делаешь? — зашипел он.
Но я ничего не могла с собой поделать, мне было настолько страшно, что хотелось забиться в угол, сжаться калачиком и сидеть там до скончания веков. Я не могу, не могу сражаться, не могу нападать, не могу убивать!
— Лин! Очнись! Из-за тебя мы оба подохнем!
Я испуганно взглянула на Кита и отрывисто замахала головой. Затем втянула шею в плечи и принялась ждать своей участи, словно я насекомое, которое вот-вот раздавят, и я ничего не могу с этим поделать.
— Это кто-то из них, башку даю на отсечение! — фыркнул Кит. — Психологическое воздействие, или что-то типа. Кто-то использует его на тебе!
Я отчётливо понимала, как сильно сейчас подставляю Кита, что он один против них сможет? Он почти что безоружный, для него катана, это всё равно что стокилограммовое бревно, которое даже поднять нельзя чтоб ударить.
— Лин, приди в чувства! — рявкнул Кит. Разницы в том, слышат нас противники, или нет, уже не было никакой, итак понятно, что я напугана до смерти и не могу сойти с места.
— Они воздействуют на тебя, наводят страху, как стражи. Сопротивляйся! Со стражами ведь получалось! Вспомни сколько ты их перерезала!
Но я отрицательно махала головой, как будто у меня припадок. Нет, это не тоже самое, мне не просто страшно, я в диком ужасе!
И тут я услышала рык: противник, огромный, как медведь, нёсся в мою сторону. Ещё секунда и перед глазами мелькнуло что-то золотистое. Глухой стук, тело Кита отлетело в дальнюю стенку и врезалось в неё оставив глубокую вмятину.
В лицо понёсся самый огромный кулак, из всех что я видела в жизни. Почувствовав ядерный взрыв на лице, я пролетела через несколько ступеней и рухнула на пол, выпустив слабый стон изо рта.
Боль. Дикая, сумасшедшая боль.
Если пролежу здесь хотя бы секунду — умру.
Я перевернулась на живот и поползла вверх по ступеням, оставляя под собой кровавую дорожку, страшно представить во что превратилось моё лицо. В голове взрывался салют, перед глазами всё мелькало оборванными картинками, как тогда, когда я потеряла Дерека. Дерек… нет, я не могу сдаться, не могу уступить место страху, не могу потерять жизнь и вместе с нею шанс снова увидеть его! И ещё я должна найти Майка. Я ни за что не оставляю своего брата одного, в этой вонючей Артелии!
Рука нащупала холодную рукоятку выроненной катаны и, не без усилий, я смогла перевернуться на спину.
Страх не отступал, я всё ещё находилась под психологическим воздействием. Именно поэтому из моих глаз сейчас ручьём текли слёзы, не от боли — от страха.
«Человек-медведь» уже стоял надо мной, его круглая грудь высоко вздымалась, взгляд был полон решимости. Он поднял свой меч… Но не тут то было, я сделала взмах и отразила удар. Получается… я могу защищаться?! Нападать не могу, от одной мысли хочется убежать и спрятаться, но мне ничто не мешает защищаться! Чувство самосохранения не притупилось!
Вот как. В их желании оказалась серьёзная брешь! Интересно, они сами об этом знают?
Мне удалось встать. Перед глазами троилось, так что я едва могла понять какой из трёх громил передо мной настоящий. Но тело будто бы само знало, что надо делать и как только тот замахивался, я тут же отражала удар. За ним ещё один, и ещё, ещё, я всех их успешно отражала не позволяя себя зацепить, а в какой-то миг у меня даже получилось улыбнуться, что окончательно ввело громилу в замешательство. Правильно! Ведь он-то не знает насколько страшно мне от мысли, что я могу его хоть капельку задеть, как и не имеет понятия, что защищаться мне ничего не мешает. Отлично, пусть думает, что я какая-то особенная и моё сознание ничему не поддаётся.
