— Я велю тебя выпороть, сломать все пальцы, выдрать ногти и изнасиловать на три круга всей моей охране, паскуда!
«Она не отступится», — подумала Альфстанна, шумно сглотнув. Голоса за дверью смазались в абсолютно неразделимый гул, который наваливался со всех сторон, как необозримая в высоту волна ядовитой патоки. Вот сейчас она обнимет Альфстанну с головы до ног, свяжет в миг, не даст пошевелить даже пальцем, скует, замурует. Альфстанна будет медленно барахтаться, как муха в застывающем янтаре, и в конце концов, просто задохнется и застынет.
— И когда мои солдаты закончат с тобой, я заживо скормлю тебя собакам, если ты сейчас же, сейчас же не расскажешь мне, какого черта ты делала у Диенара!
Один из солдат, скрутивших Альфстанну, коснулся пальцами её шеи. Потому ли, что Стабальт была в его вкусе или по безмолвному приказу королевы, но Альфстанну перекосило от отвращения и надвигающегося ужаса. Понимая, что выхода нет, она выдохнула единственное, что еще могло её спасти:
— Виделась с мужем.
— Что? — От подобной лжи Хеледд скривилась. А потом еще больше и, обернувшись к выходу, рявкнула: — Что там за шум?!
Ей не ответили. Отчасти потому, что Альфстанна пробормотала:
— Я ездила увидеться с мужем… — пробормотала Альфстанна. — Он был в тяжелой ситуа…
— Мужем? Каким еще мужем?! — Осознание, что эта маленькая, ничем не примечательная мышь сговорилась с августами за её спиной, вовремя раздвинув ноги перед парочкой из них, доводила до исступления. Ведь это означало, что совсем скоро столицу возьмут в кольцо осады, и их положение станет поистине плачевным. Если Вектимара они еще смогут удержать, то как быть с остальными? И с той же Стабальт?! Казни её — и где гарантия, что и остальные не рванутся, как с цепи, лишь бы выпотрошить Молдвиннов собственными руками?! Ахгр!!!
Двери зала скрипнули, и недовольство стражи снаружи стало очевидным, но на них мало кто обратил внимание. Хеледд схватила Альфстанну за волосы, присев напротив, и рывком запрокинула голову блондинки назад:
— НЕ СМЕЙ ЛГАТЬ МНЕ, СТАБАЛЬТ! ТЫ НЕ ЗАМУЖЕМ!
— Кто сказал? — спросил Айонас, застыв в дверях. За ним, пробиваясь, вваливалась его охрана.
Хеледд обмерла, ощущая, как сжимается в животе. Несколько ударов сердца исчезли в груди — и с грохотом проколотили в голове. Что это все, черт возьми, значит? В самом настоящем деле — мятеж?! Хеледд вскинула глаза поверх головы Стабальт, не оборачиваясь к пришельцам. Что делать?
Айонас прищурился, увидев крохотную трещинку в ситуации — миг, когда Хеледд быстро пробежалась взглядом по зале, словно примеряясь, хватит здесь народу её спасти или нет? Дворяне не вооружены, им не положено вносить оружие в тронный зал. Да и будь иначе, поди узнай, на чью сторону они встанут.
Когда Хеледд, закусив губу для смелости, отстранилась от Альфстанны и распрямилась во весь рост, Стабальт не смогла сразу поднять на королеву глаза. Зато Диенар приосанился точно зная, что уже победил.
— Что вы здесь делаете Диенар? — как можно ровнее спросила королева. Где, черт побери, носит её отца?!
— Я думаю, я могу спросить то же, леди Хеледд. Какого демона вы творите?!
— Караю лгунью! Согласитесь, добродетели в сословии августов строги, и среди вас не место лжецам!
«Тебе-то откуда знать, собака?» — устало подумал Айонас.
— Я не лгу. Я действительно….
— Действительно что? — Хеледд больше не заходилась в крике, хотя, возможно, ей и хотелось. Гвардейцы королевы и охрана Диенара, присматриваясь друг другу, держали боевую готовность. — Ты сбежала пожениться? Думаешь, я поверю? — с вызовом бросила Альфстанне.
— Мы уже давно женаты, госпожа, — ответил Айонас, стремительно шагая к трону, у подножия которого Хеледд истязала августу. Однако несколько гвардейцев тут же перегородили путь Диенару и тот замер, в упор уставившись на тех, кто еще держал девушку. Один его взгляд был до того красноречив, что мужчины немного ослабили хватку. Айонас тут же увидел, как лицо Стабальт дрогнуло, как бывает, когда человек получает долгожданное облегчение от острой боли.
Айонас скрипнул зубами: они ответят за это.
— Ваше величество, — поправила Хеледд, но Айонас не уступил. «Дерьма ты кусок, а не величество!» — ответил он мысленно.
— Альфстанна приехала просить у меня совета и помощи, на что совершенно очевидно имеет право. Я посоветовал ей ехать с донесением о планах Лаудана к вам, потому что не мог помочь сразу же!
Хеледд старалась сдержать гнев, увеличивающейся тем сильнее, чем больше до неё доходило, что закончить начатое и давно чаемое наказание для белобрысой гордячки не удастся.
— Было что-то важнее безопасности вашей жены, август? — шипя, поинтересовалась Хеледд. Она цеплялась за последнюю возможность. Из-за распахнутых дверей снова донеслись гомон и топот. Молдвинн Брайс спешил на помощь дочери с подкреплением. Айонас был тверд и несгибаем:
— Поскольку мы в свое время поженились тайно, никто бы не понял, почему я все бросил, чтобы помогать Альфстанне!
— И что ты бросил? — влез подоспевший Брайс. У Айонаса от этого «ты» перетянуло жилы, но он стерпел, поклявшись себе, что с Молдвинна тоже еще спросит. За все и разом.
— Оборону рубежа с Буйным Берегом, — жестко и без раздумий ответил Диенар тоном упрека. — Вы, — он в упор уставился на Хеледд, — я надеюсь, помните, что войска вашего отца удерживают парталанцев на захваченной территории, не давая проникнуть дальше. Но они не пытаются вытеснить вторженцев. А вторженцам, смею напомнить, надо что-то есть, и местному мелководью после зимы их не выкормить. Вот они и наведываются ко мне! Как только мы отбились, я сразу помчался сюда. Чтобы принести, между прочим, радостную весть, — он повысил голос, загремев, и обратился к собранию знати: — Мы, я и лорд Таламрин, не без помощи выживших смотрителей Пустоты, смогли нанести сокрушительное поражение парталанцам! Большинство из них бежали назад, в отнятый у вашего отца угол, а командир и часть офицеров — наши пленники!
Сначала возник миг тишины. А потом осторожно, но накатываясь все более уверенной волной среди дворян разлилось двусмысленное:
— О-о-о-ох. — В одной половине голосов слышался восторг, в другой — боязнь, что теперь будет. И смотрители? Они не ослышались?! Смотрители же предатели! Кто-то даже крикнул об этом…
Побелел Молдвинн — никто так открыто в лоб не кидал ему столько серьезных, обоснованных обвинений. Но если расправляться с девочкой можно было как угодно, то срубить сразу две августовские головы из пяти — тут и Лаудан, который толкнул Альфстанну в столицу, примчится в бешенстве. А уж армии домов Диенар и Стабальт точно не останутся в стороне. Стабальтов и без Альфстанны найдется, кому повести, а Диенар… У Айонаса двое взрослых детей, их месть будет жечь Даэрдин слишком сильно.
Нужно время, чтобы сориентироваться во всем этом. Молдвинн сцепил кулаки:
— Это… поразительные новости, август, — протянул он. — Вы, безусловно, заслуживаете выдающейся награды. Как и ваши помощники. Однако, для начала… нужно … как-то решить, — Молдвинн тоже ощутимо терялся.
— Подобные успехи не наградишь абы как. И нам обязательно нужно вытрясти из командира парталанцев военные планы их вождей! — Брайс пытался тянуть время. — Надеюсь, ваш товарищ и соратник, Эйнсел Таламрин, будет столь любезен привезти пленников в столицу…
— Разумеется, мы не оставим корону без столь важных заложников, — кивнул Айонас, и виду не подав, что Эйнсел тут вообще не причем. — Что до награды, полагаю… — Диенар едва взглянул на Альфстанну, и Молдвинн сразу кивнул.
— Ваше величество, — обратился к дочери, — отпустите уже пленницу. Очевидно ведь, что произошло недоразумение, и вас дезинформировали.
Хеледд всмотрелась в лицо отца и нехотя кивнула гвардейцам. Те грубо потащили Альфстанну вверх, якобы помогая встать.
— Вы же видите, как он на неё смотрит, — подлил масла в огонь Брайс, понимая, то Айонас особо-то на Альфстанну и не смотрел до этих слов. А теперь уставился.
