— Поверить не могу… Это безумие какое-то… — пробормотала я, растирая лицо ладонями. — Разве артефакт может думать, разговаривать, обижаться? Выбирать кому служить, а кому нет?
На эти вопросы ответил Кас по возвращении, стоило мне вывалить на него все то, что я узнала.
— Если в нем действительно частичка души дракона, то все возможно… — пробормотал он, задумчиво перебирая записи. — Мы многого не знаем об их магии и народе.
С этим я была вынуждена согласиться.
— Получается, артефакт выбрал тебя…
Касьян был прав. Теперь мне казалось, что и ключ в инструментах мамы обнаружился неспроста. Зуб даю, что раньше его там не было! Вот только почему сейчас? Но, как бы то ни было, повторять опыт с браслетами я не хотела.
— Может, и так, вот только счел меня недостойной и попытался убить! Давай пока уберем их подальше? — попросила я, потирая уже исцеленные предплечья. — Мне до сих пор не по себе…
Кас захлопнул шкатулку. Ключ выскочил из углубления и покатился по столу, пока я его не перехватила у самого края.
— Верховному расскажешь?
— Ты ему доверяешь? — я уставилась на Каса.
— Ну, пока он действовал исключительно в твоих интересах. Да и о драконах он, как оказалось, знает намного больше нашего.
Верховный ответил не сразу. Похоже, мы оторвали его от каких-то важных дел. Но, услышав, что мы нашли способ усилить мои способности, тут же собрался и начал нас расспрашивать. Я рассказала ему все то же, что и Касу: про ключ, шкатулку, браслеты, про переполняющую меня силу и голоса, и про предсказание, которое мы нашли в дневниках моих предков. Из всего перечисленного по-настоящему господин Морриган заинтересовался лишь упоминанием о том, что в артефакте заключена частичка души дракона.
Больше всего я боялась, что он будет настаивать на том, чтобы я вновь надела браслеты. Я даже честно приготовилась отпираться, но этого не потребовалось.
— Я предлагаю пока не трогать артефакт... Мы должны убедиться в том, что он больше не причинит тебе вреда. Спрячьте его и никому не рассказывайте. Потом вместе разберемся, что с ними делать.
Я расслабилась и с чистой душой сложила все обратно в сундук.
За остаток дня я все же успела закончить импровизированный шокер на основе прошлых разработок — мамиными инструментами работать было одно удовольствие! Похоже, у неё тоже руки были птичьими лапками, прям как у меня — инструменты ложились в ладонь так, словно их делали специально под мои пальчики.
Я проверила настройки — браслет весело затрещал, и я едва не подпрыгнула от радости.
— Что это? — с любопытством спросила Элена. Парни молчали, но тоже поглядывали на браслет с интересом. Они уже некоторое время наблюдали за мной, ожидая, когда Натан закончит возиться с ужином.
— Защита, — с гордой улыбкой ответила я и, покосившись в сторону Мирона, добавила: — От всех, кто распускает руки. Каждого, кто полезет ко мне, ударит разрядом. Убить не убьет, но приятного будет мало.
— Да разве этим кого-нибудь остановишь? — фыркнул он, с сомнением глядя на боевой импульсар, и я не смогла удержаться. Протянув руку с браслетом, с самой милой улыбкой поинтересовалась:
— Раз так, может быть, станешь первым подопытным? Вот и посмотрим, поможет или нет… Мне все равно нужно убедиться, что я все сделала правильно.
Как я и думала, Мирон отказался. Молча закатив глаза, буркнул что-то вроде: «Я тебе что, кролик подопытный?» — и ушел.
— Если сделаешь из этого, — Киран указал на мой браслет и осклабился в пошловатой усмешке, — пояс верности, зуб даю — озолотишься!
На губах парней заиграли улыбки, которые постепенно переросли в тихие смешки.
— Ага, — я кивнула с важным видом, — но только мужской. Обещаю, твоей супруге я подарю его лично!
Киран нарочито испуганно вытаращил глаза и скрестил руки на промежности. Общий зал наполнился неудержимым хохотом.
33. О том, как обнаружить личину
Следующий день начался с мерзкого звука, смешанного с ругательствами всех членов команды, это орали вновь заработавшие сигналки, причем ещё громче и истошнее, чем раньше. Подозреваю, от этого с кроватей повскакивали все, даже наши сони.
Мы с Касом и вовсе стукнулись лбами, после чего долго потирали ушибленные места.
— Зато работают, — сонно буркнула я, вновь укрываясь одеялом. В конце концов имею право. Мое дело маленькое — починить сигналки, с чем я успешно и справилась. А рубить тварей на стейки — уже прерогатива боевых магов, а значит, я не собираюсь вставать в такую рань.
К слову о боевых магах! Надеюсь, Мирон от испуга язык себе прикусил и больше не будет сомневаться в моих профессиональных навыках!
Вскоре сигналки утихли, сообщая, что твари ушли с подконтрольных территорий, а значит, и команде никуда бежать не нужно — опасности нет. И я с чистой совестью проспала до самого завтрака, пропустив даже тренировку. Хотя, пожалуй, если бы Кас не разбудил меня, я бы проспала и его. Весь режим сбит к троллевовой бабушке! Да и в кровати Каса спалось удивительно сладко, особенно когда он рядом, обнимает, целует в шею и шепчет на ухо разные нежности.
— Может, пропустим завтрак? — предложила я, хоть и понимала, что это просто невозможно. Кас лишь тихо рассмеялся и забрал у меня одеяло. А затем, когда это не помогло, и вовсе принялся щекотать. Незаметно это переросло в шуточную неравную борьбу, из которой, понятное дело, победителем вышла не я.
— Давай, Ив, подушка никуда не денется, а вот завтрак тебе может не достаться! — поторапливал он, пока я собиралась и приводила себя в порядок. — На мою порцию никто не посмеет посягнуть, а вот твою слопают запросто!
Он был прав. При желании Кир и остальные могли оставить нам дырку от бублика, так что я решила поторопиться. В общем зале мы появились по очереди, чтобы никто ничего лишнего не подумал.
За завтраком, как и планировали, Касьян как бы мимоходом поздравил Ноэля с днем рождения. Бедный парень от неожиданности подавился и закашлялся, а среди команды поднялся самый настоящий ажиотаж. Ребята загудели в предвкушении праздника, но оно и понятно — в конце концов здесь, у границы, не так много поводов для веселья. Мне ещё только предстояло узнать, как парни веселятся в таких случаях.
— Да! — воскликнул Киран, выбросил в воздух сжатый кулак. — Да! Да! Да! Я уж думал, скоро совсем на стену от скуки полезу. У меня как раз есть одна идея…
Ему явно не терпелось поскорее приступить к подготовке, но у нас была еще запланирована работа, о чем Кас и поспешил напомнить:
— Первым делом — обход территорий. Веселье будет вечером.
Не сказать, чтобы это напоминание кого-то обрадовало, но спорить никто не стал. Правда, в перерывах между ложками с кашей ребята все же переговаривались, переходя на шепот. Так Натан пообещал к вечеру «накрыть поляну», а ребята обсуждали идеи подарков для Ноэля. Первой тему затронула Элена, мне кажется, у неё к этому парню вообще очень теплые чувства. Не в плане романтики, нет. Но стоит только вспомнить, как она настаивала на его спасении, когда молодого человека уже практически списали со счетов, как защищала его, словно младшего брата — со старшими-то ей не повезло, — и становилось понятно, что они хорошие друзья.
На обход территории отправились вместе — мне предстояло вновь проверить работу артефактов, особенно после камнепадов. Маловероятно, но сдвиг пород мог повредить сигналки, и нужно удостовериться, что это не так. Так что я прихватила свою любимую сумку и не забыла положить в нее мамин набор инструментов, мой с недавних пор был неполным.
К счастью, в этот раз все прошло без проблем. Купол был цел и невредим — хотя Касьян очень долго присматривался к нему, ища что-то неординарное, а я прислушивалась — в прошлый раз же уловила резонирование секторов! Но все было в порядке. С одной стороны, это хорошо, а с другой — мы и понятия не имели, что задумал последователь, и когда он приступит к реализации своего плана. Почтовик уже несколько дней как выведен из строя. Если Кас в скором времени не поднимет этот вопрос, не сообщит, что команда осталась без связи с внешним миром, это будет подозрительно. Сигнальные артефакты тоже работали в штатном режиме, по пути на нас никто не напал, так что ребята вовсю планировали, как оттянутся во время празднования. По-моему, им вообще было неважно, у кого день рождения, главное, есть повод повеселиться и разбавить однообразие будней.
