– Да видели мы твои дела, – фыркнул Ноа. – Кому еще ты собиралась перегрызть глотку, оборотень?
– Я не оборотень, – прищурившись, отчеканила девушка. – Оборотни – это ведомые полнолунием. Или ты настолько плохо учился?
– Тогда что ты такое? – вскинул он брови.
– Это проклятие, – как‑то нехотя призналась девушка. – Секрет избавления от которого может быть спрятан в этих туннелях.
– Как‑то слишком много всего ценного тут должно быть спрятано, – вновь поддел ее Ноа. – Табита вон тоже к архиву пришла. И что‑то его тут, как оказалось, и в помине не было.
Ваерс скрипнула зубами, выказывая все, что думает о ловушке, в которую ее завел Найджел, сам о том не подозревая.
– Проклятие? – Милред протянула к подруге руки. – Кто же наложил столь мощное проклятие? Это ведь не шутки. За такое и исключить могут!
Гвин лишь фыркнула, тряхнула головой:
– Это был не студент академии. И даже не человек.
Она замолчала так же резко, как и заговорила.
– Как много интересного, оказывается, можно узнать, просто поговорив, – опять поддел Умильтен Ноа. – Ну, рассказывай уже, давай. Может, хоть поймем, что искать.
– Поймем? – с нажимом переспросила девушка, переступая босыми ногами по холодным камням.
– Ну, знаешь, я не собираюсь караулить монстра, чтобы приручить его еще раз, – расслабленно отозвался Ноа, заложив руки за голову. – А если его вовремя не приструнить…
Искатель указал на то место, где еще мгновение назад находилось растерзанное тело мужчины. Джейкоб уже приступил к выполнению приказа. И сейчас о страшном убийстве напоминали только пятна крови на полу.
Остальное уже поглотила твердь.
Дух земли отзывался в этом месте слишком охотно.
– Еретики, – сплюнула Ваерс, обведя всю троицу полным ненависти взглядом. – Ревнителям бы вас сдать.
– Ну попробуй, – спокойно отозвался Найджел. – Сможешь объяснить им, почему решила, что мы еретики? Или предоставить доказательства?
– Одного обвинения будет достаточно, – уже не так уверенно добавила девушка.
– Только если ты кровный родственник, – Найджела передернуло от воспоминаний.
– Так что с твоим проклятием, волчица? – напомнил Ноа, прервав спор между Харве и девушкой, что так ревностно была готова защищать свою веру в единого бога.
«Интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что Великий вовсе не тот, за кого его выдают храмы?» – подумал Найджел, а потом отмахнулся от этой мысли.
Он уже и так был еретиком и самым грязным человеком в ее глазах. Пусть остается в неведении, если ей так будет лучше.
Найджел не желал становиться ей врагом, по‑прежнему ощущая, что хочет сохранить девушке жизнь. А если глава передал приказ об убийстве другому, теперь ей не быть в безопасности. По крайней мере, до тех пор пока Харве не выполнит свое задание.
Окажись в его руках такой необходимый Искателям артефакт, можно будет и поторговаться.
Найджела самого удивляло то, что ему была важна жизнь совершенно чужого человека. Но и с этим он мог смириться.
– Боги прокляли северян, – сквозь зубы процедила Гвин, заставив всех притихнуть и другими глазами посмотреть на девушку. – Это проклятие сгубило моих родителей. И теперь проснулось во мне.
– Родителей? – Милред прижала ладошку ко рту. – Милая…
– Да, мой отец мертв, – холодным тоном оповестила Умильтен. – А я не собираюсь повторять его участь и поддаваться какому‑то проклятию.
Ноа присвистнул:
– Так это что же получается, в моей власти только что была Леди Севера?
Табита бросила на подругу полный недоумения взгляд. А Милред предприняла попытку утешительно обнять.
Но Валькирия проигнорировала обеих, глядя на Ноа:
– Ну что, тебе достаточно информации, чтобы пойти в задницу? Или еще что‑то хочешь услышать?
– Я бы на твоем месте не таким тоном говорил с тем, кто может тебя приструнить, – усмехнулся парень.
– А я бы на твоем месте не дерзила той, что может с легкостью свернуть тебе шею, – осклабилась воительница. – Или нос уже перестал ныть?
– Так что ты ищешь в этих подвалах? – проблему опять решил Джейкоб.
Всего лишь заговорив.
– Спасение, – легко отозвалась Умильтен, раскрыв еще одну тайну.
Кажется, почти все успели показать нечто такое, о чем молчали до этого.
«Насыщенное вышло приключение», – насмешливо подумал Найджел, переводя взгляд с одной девушки на другую.
Не смешным во всей этой ситуации было лишь то, что и его тайна стала известна. Пусть не вся. Пусть лишь малая ее часть. Но и этого уже было достаточно, чтобы чувствовать себя не в безопасности.
– Продолжай, – поторопил ее Ноа. – Что это за спасение такое спрятано под академией? Спасение от гнева богов?
– Еще надо доказать, что ее проклятие – это происки богов, – вновь заговорил Джейкоб, разряжая обстановку.
И стало даже как‑то легче дышать.
– Здесь есть некая сила, – нехотя призналась Леди Севера, глянув на Джейкоба. – Я ее чувствую. Если она мне не поможет, буду искать дальше.
Не может не быть спасения от этого проклятия.
На это утверждение никто ничего не ответил. А Найджел даже язык прикусил, чтобы не заспорить.
Не от всякой напасти можно найти волшебную пилюлю. Не все проклятия можно снять. А если они и впрямь наложены своевольными богами севера, то спасения Умильтен ищет напрасно.
– И где эта твоя сила находится? – Ноа будто специально провоцировал девушку.
А может, так оно и было. Харве бы даже не удивился. Слишком уж сложный характер был у друга и соратника.
Умильтен повела себя спокойнее. Прикрыла глаза и просто втянула ноздрями воздух. Ноа при этом напрягся и, кажется, приготовился применить магию, если монстр опять освободится.
– Там, – Гвин указала куда‑то вперед.
– Там, – передразнил ее Ноа и передернул плечами. – Очень точное описание.
Потом вздохнул, посмотрел поочередно на Найджела и Джейкоба и опять повернулся к новоявленной Леди Севера.
– Пойдем тогда, чего встала?
Девушка лишь вскинула брови, не спеша сделать и шага вперед.
– Что ты смотришь? – грубо бросил Искатель Истины. – Думаешь, я отпущу тебя в нестабильном состоянии одну? Как‑то не хочется своей шеей рисковать. Видел я твои клыки.
Валькирия еще мгновение притворялась истуканом, а потом расхохоталась в голос.
И настолько неуместно это все выглядело. Настолько дико, что даже у Найджела мурашки по спине побежали.
– Идите, – наконец произнес младший сын почившего пустынного владыки… и младший брат его почившего наследника. – Все.
– Все? – Табита резко повернулась к нему, вновь впилась в Искателя Истины тем самым пронизывающим взглядом, от которого перехватывало дыхание. – А ты что собираешься делать, еретик?
– Я…
– Да, ты! После того как заманил меня в ловушку, пообещав помочь! Это такая у тебя помощь, Найджел Харве? – ее голос звенел от злости. Руки сжались в кулаки.
Она ждала ответа. Но Искателю Истины было нечего сказать.
Он молча вытащил артефакт, который спрятал в сумку на поясе, и опустил глаза к стрелке.
Стрелке, что указывала на тот самый проход, к которому мгновение назад поворачивалась и Гвин Умильтен.
Нехорошее чувство сжало сердце третьекурсника. Что он будет делать, если сила, о которой говорила девушка, исходит из того самого артефакта, что требуется ордену?
За который можно будет выторговать жизнь Ваерс.
Теперь это уже стало делом принципа. Ее смерть будет на его руках.
– Это плохо, – Ноа остановился рядом, глянув на стрелку. – Это очень плохо.
Найджел и на это ничего не ответил. Молча наколдовал огонек и пошел в нужную сторону. Валькирия проводила его взглядом, наклонилась, подняла свой меч, потеряв где‑то ножны, и направилась следом.
– Замерзнешь, – бросил Ноа поравнявшись с ней. – Чары согревания знаешь?
– Мое проклятие меня неплохо греет, – огрызнулась Валькирия.
Милред о чем‑то тихо зашептала, но Найджел не вслушивался. Дурное предчувствие усиливалось с каждым шагом, а стрелка упрямо указывала вперед.
