− Я договорился о переходе. Вечером отправляюсь в империю.
Под пристальным взглядом я замерла и мне потребовалось несколько минут чтобы осмыслить услышанное. В Надине были дежурные соллны, отвечавшие за переход порталом в другие страны. И, конечно муж знал зачем пришел друг и решил дать нам возможность поговорить наедине.
− Так быстро? − В последнюю неделю он засобирался на родину, но я все надеялась оттянуть прощание. − Какой же ты непоседливый. Я ведь снова привыкла полагаться на тебя.
− Там я сейчас нужнее. Совет опять затеял неладное.
В империи соллны создали целую службу чтобы наблюдать как выполняются условия мирного соглашения. Выбрали самых зрелых и не мнительных. В отношении соллнов был почет и страх. Ошейники теперь снимают с помощью перевала. Открыть портал проще чем концентрироваться на вещице. Так освобождают несколько сотен рабов в день. Больше нельзя, ведь нужно их еще проверить на магию и определить, как обучать. Запрещенные ошейники меняют на другие. Оказалось, когда-то, еще при предыдущем императоре, такие были.
− Что на этот раз?
− Совет объявил, что по их приказу нашли другой способ справится с опасной стороной магии. Поэтому теперь в рабских школах не блокируют магию, а обучают контролю. Только на сильных магов по-прежнему надевают ограничители, якобы, для безопасности.
− Значит подали все так, будто это их инициатива. Кто бы сомневался. − Я не удержалась. Вот знала же, что советники найдут как извлечь выгоду из этой ситуации. − А что по поводу войны, как ее объяснили?
− Как отчаянную попытку защитится. В итоге, видя их благородство, могущие соллны не стали нападать, а решили помочь.
− Вот как. Благородный? Будто это советники рвали за… спины в этом походе.
− Сам совет меня мало волнует. Беда в том, что для многих рабов особо ничего не изменилось. Кое какие права и закон защищающий от жестокого обращения немного облегчили их участь. Но пока мало кто готов брать за свою жизнь ответственность. Вдобавок магия, с которой надо совладать.
− Да, у вас еще много работы. Но теперь не нужно рисковать собственной свободой.
Я знала, что ловцы продолжат просвещать народ постепенно меняя сознание людей, а главное рабов, чтобы донести общечеловеческие истины, которые для меня очевидны.
− Уходишь один? − Мой собеседник кивнул.
Прощание становилось все более грустным. Он второй человек, которому я смогла довериться и рассказать о своем происхождении. «Теперь многое понятно.» − Ответил он тогда, едва показав удивление. А еще, оставляя невысказанной собственную тайну. Ведь его чувства изначально не имели шанса. Возможно, чтобы избавится от чувства вины, я надеялась, что у них с Салданой что-то получится. Подруга ухаживала за ним после ранения. По, похоже, искры не случилось, и девушка все же осталась с сестрой.
− Я знаю, что ты не остановишься до полного искоренения рабства, и я верю в тебя.
Снова поднялся ветер. Жилиану тоже тяжело давалось наше прощание. И это он еще сдерживал силу. Ему предстоит не один год учится контролю, но судя по потенциалу он точно будущий архимаг, повелитель ветров. Чтобы унять волнение и магию, он сделал несколько дыхательных упражнений.
− Спасибо. Эти слова много для меня значат.
Жилиан ушел вершить великие дела, ждавшие его. Да, грустно расставаться, но наши роли изжили себя − он не раб, а я не хозяйка. И только время покажет кем мы станем в будущем.
На дворе потеплело. Солнце припекало, сады созревали, а живность резвилась на фермах. Оправившись от ран и последствий ошейника, кое кто из освобожденных нами даже вернулись у кого было куда. Мы создали систему связи, чтобы рабы нашли родню, если она была, и воссоединить семьи, которые уже не надеялись увидеть своих близких. Девочки, которых опекали ловцы, тоже вернулись к родителям. Ведь рабство им больше не грозит.
Но были и те, кто не мог оправится. Их тело выздоровело, но не ум. Ночью они мучились кошмарами, а днем реальность будто их не касалась. Глядя на таких обреченных, которые оставались беспомощны и требовали постоянного ухода, другие люди тоже впадали в уныние. Тогда я попросила этов поработать с их памятью. Скрипя сердцем, великаны согласились поделится своими умениями, но взамен затребовали создать портальный артефакт на магии соллнов.
Я приняла заказ. Еще в городе мы решили тщательно записывать все, что замечали в новой магии. Немного пугало, что открытая воронка может «съесть» лежащие рядом мелкие предметы, не отдавая на выходе. А если смотреть сквозь вихрь, на том конце время словно тормозило, и гравитация возле портала иногда давала сбой. Я вспомнила все, что слышала об искривлении пространства-времени от преподавателя, пытавшегося иногда скрасить скучный урок физики и очень благодарна за эти знания. Хотя бы не растерялась, когда Илиана на моих глазах впервые исчезла в воронке. Теперь-то было понятно, как она спустилась во двор в тот судьбоносный день. Каким-то образом магия, которая питала портал, была связанна с волей мага.
Над новым артефактом я корпела каждую свободную минуту. Форма, соотношения, эксперименты. Работа была муторной и сложной. Закончила только к началу житны, и оформила в кулон с изображением птицы внутри солнца. На данный момент это сложнейшая моя работа. Зато соллны освободились от обязанности международной переправки. Ведь зарядить такой артефакт мог любой маг. Но я сразу решила держать новинку на строгом учете, и не делать для продажи. Несколько артефактов подарила самым близким людям. Один достался Верлии. Теперь часто приходит в гости. После нашего побега они с мужем много пережили, но трудности только сделали их ближе. Я до сих пор поражаюсь тем, какой она была при знакомстве и какой стала, избавившись от желания кому-то что-то доказать, быть воспринятой всерьез. Теперь она самодостаточна и счастлива.
Морна часто навещает отца в замке. Там поселились Бруно и Томас. Добывают материалы для артефактов и переносят прямиком в мою мастерскую. Это был их выбор. Они нашли свое место. Из всех моих спутников, Только Арсен с братом остались со мной в качестве наемной прислуги. Второй даже обзавелся невестой. Он уже разговаривает, но очень осторожно. Подарочек получили также Жилиан, Дугар, и семейство наннов. Пусть нас всех свели обстоятельства, но мы теперь не чужие, и чтобы этой ниточке не истончится я готова приложит усилия.
Столица быстро надоела. Мы все-же построили себе домик в долине возле Надины. Там уже был выращен сад с растениями из королевской теплицы. Должна же я получить какой-то взыск из того, что почти стала королевой. А еще я посадила желуди из священного леса. К концу осени, то есть житны, мы перебрались туда. Наконец-то постоянный дом, свой уголок в неспокойном море жизни. Рядом была ферма цили для нужд города. Дочь постоянно резвилась с птенцами. Она обожала находится вне дома. А Кай присматривал за ней и страшно гордился обязанностями старшего брата. Он пока мечтает быть учителем, как я.
Но у нас был еще один дом. Соллны решили жить в Гнезде, так теперь называют остров. Построили себе поселок, краше прежнего. И верно, зачем жить в тесном королевстве если за миг можно оказаться где угодно. А еще, обычные люди все еще пугались, видя огненные крылья в небе. Поэтому над материком соллны летали в крайнем случае. А вот на острове давали себе волю. Их страсть к полетам нельзя было ничем унять. Эрит постоянно перемещался туда, ведь приходилось решать много вопросов, как главе рода. Он любил остров. Мне же каждый раз вспоминалось заточение.
Как-то раз, мы оставили детей под присмотром родственников и вдвоем отправились на маленький клочок суши рядом с Гнездом. Эрит давно звал меня сюда и был в странном предвкушении.
Я снова дрожала от прикосновений мужа. Казалось, даже Светило дня не могло поспорить с его жаром. Я давно заметила, что магия Эрита немного выходила из-под контроля в момент страсти, но не так сильно, как в этот раз. Где-то рядом шипела вскипевшая вода, а песок потрескивал, превращаясь в стекло. С опозданием до меня дошло, почему муж выбрал место без растительности.
