не мог рассказать тебе правду, но со временем нити клятвы истончились настолько, что стало получаться давать подсказки, – кивнул наш главный интриган.
А ведь он предлагал меня через друзей устроить в престижное учебное заведение с магией… Но я отказалась. Риграф и Ниера ни за что бы не допустили такого. Вот поэтому и пришлось хитрить, чтобы они не чинили препятствий, я не сопротивлялась… и наша встреча с Крисом состоялась.
– Довелось работать с непростым материалом, но мы справились. – Бабушка Сиенна чинно приподняла чашку.
– И что будет теперь? – не прониклась торжественностью момента Тария.
Да мы, в общем-то, почти все выяснили…
– Я решила пойти длинным путем, – краснея, призналась Элька. – Ви, ты знаешь… Твоя мама берет меня на первый курс с начала следующего учебного года.
– Отлично! – Я была немного ошеломлена, но решение в целом поддерживала. – Значит, мы будем видеться. Я пару раз в неделю навещаю ее в школе.
– А потом, если сдам экзамен, я поступлю в Эльрим, – уверившись, что я согласна с первой частью плана, Элька рассказала и вторую. – Там ведь и самостоятельные магини учатся.
– А как же богатый жених? – поддела ее Тария.
– Нет уж, хватит с меня женихов!
Полагаю, такими изменениями в ее мечтах мы обязаны Анхельму Шульберту. Сам того не ведая и точно не желая ничего хорошего, некоторую пользу он все же принес. Ну и спасибо ему за это!
Марнет вздохнула с сочувствием. Видимо, что-то в рассуждениях этой новой Эльки ей откликалось.
А все остальные рассмеялись и подняли свои чашки с чаем.
Маг, который специалист по необычным существам, появился с опозданием. И не один.
– Наколдуй дополнительные страхующие чары. – Ему ни от кого прятаться необходимости не было, так что и тащить «домик» скрытника в руках он не собирался. Но все равно о безопасности и комфорте редкого создания подумал. – Рубиновый скрытник весьма чувствителен и обидчив. Если уроним, замучаемся потом извиняться.
Помощник, лицо которого показалось мне отдаленно знакомым, принялся за работу. Маг же поздоровался с Крисом и не упустил возможности свести знакомство с Элвином Гридоном, вновь ставшим важным человеком.
Скрытник же все еще был настолько впечатлен яркой встречей с любознательным щупохвостом, что даже не соизволил откопаться, чтобы попрощаться с нами.
Ну и ладно, мы его как-нибудь навестим. От нас так легко не отделаешься.
– Холт Одиндорн? – недоверчиво ткнула пальцем в как раз закончившего работу помощника Марнет.
– Я тебя не знаю, но меня, подозреваю, вся академия теперь знает, – смущенно улыбнулся молодой мужчина. Кажется, он смирился с ситуацией и уже успел отпустить ее.
– Ты обрадуешься, если я скажу, что Рьяну Галл вычислили и выгнали? – Марнет привычно придерживалась своих представлений о справедливости.
– Да без разницы, – отмахнулся герой скандальной истории. – Мне бы было интереснее, если бы ты сказала, где Марси. Она как сквозь землю провалилась, даже мое поисковое заклинание не смогло ее найти.
Потому что мама еще давно улучшила защитные чары хитрым образом. Не сама, конечно. Знакомому магу заплатила. Себя скрывала, ну и некоторых учениц заодно. В ее школу разные девушки попадают.
– Я скажу, если разрешишь нам навещать скрытника, – предложила с улыбкой я. – Знаю, где она работает.
Скоро маги ушли, ящик уплыл вместе с ними, я же умиротворенно вздохнула и спрятала мечтательную улыбку. Кажется, еще одна история скоро закончится чем-то счастливым. Ну, сперва весельем для учениц школы госпожи Эстрейм, потому что вряд ли эта парочка сможет помириться тихо, а потом уже чем-то счастливым.
…Глубокой ночью, отправив всех остальных по комнатам, мы с Крисом одни остались у арки. Постояли, пока шаги и голоса совсем не стихли. И еще немного, вслушиваясь в зимнюю тишину и наслаждаясь покоем.
Безопасностью.
Тем, что все плохое позади.
Подкрадывающимся счастьем.
Потом маг, будто нехотя, достал из кармана кристалл на цепочке, сделал им замысловатое движение внутри арки, а затем ударил об нее. Внутри кристалла проявились многочисленные оттенки. Не надо быть студенткой магической академии, чтобы догадаться, что камень вытянул заряд из арки.
Я не удержалась от печального вздоха.
– Что? – тут же обратил на меня внимание Крис.
– Столько воспоминаний теперь связано с этими арками, – призналась немного смущенно. – Я буду скучать.
Он рассмеялся, обнял меня за плечи и повел к замку.
– Для тебя я готов активировать эту арку хоть пять раз в день.
– Нарушаете собственные правила, господин ректор?
Почувствовав мою дрожь под пальто, он прижал меня к себе теснее.
Да, отпустив свой холод, теперь я мерзла точно так же, как и все остальные. А это значило, что весна в Эльрим придет в назначенный срок…
