— Как случилось, что все так быстро изменилось?
Всего несколько недель назад она была для меня игрушкой. Теперь же стала ближе всех.
— Подумай об этом так: если ты ей в ближайшее время не расскажешь, она станет вампиром и ей некуда будет идти, кроме как в Варнли. Я не специалист по чувствам, но ты уверен, что она сможет жить под твоей крышей, когда ты ее вот так предашь? Она тебя никогда не простит. Виолетта захочет узнать, почему ты позволил ей влюбиться в тебя, спать с тобой, почему ты ее спас и по- чему проявляешь столько нежности к ней, прекрасно понимая, что
вы не можете быть вместе. У тебя есть ответы на эти вопросы?
Я молчал. Незнание было моим единственным оправданием, но лишь до моей поездки в Румынию.
Если бы я знал, что меня так легко сможет очаровать человеческая девушка, я был бы осторожна. А теперь нам обоим приходится расплачиваться за мою беспечность,
— Она не заслуживает предательства, Каспар, — сказал Алекс.
— Знаю.
Я снова застонал. Беспомощность становилась практически невыносимой. Скажу я Виолетте или нет, она все равно пострадает, но я знал, что следовало сделать. Она не должна долго мучиться. Однако собственный эгоизм подсказывал мне, что я мог подождать еще немного, до конца охоты. Я просто хотел приблизиться к ней еще раз, как тогда в ее комнате. Я не мог смириться с перспективой потерять ее, отдать смерти или ее отцу.
— Сегодня вечером, когда мы разобьем лагерь. Я не прикоснусь к ней, просто хочу быть рядом. Еще раз.
— Один раз не навредит, — согласился мой внутренний голос.
— Подождем до завтра, — добавил я. Алекс тяжело вздохнул.
— Я знаю тебя со школы, Каспар. Я всегда знал, что ты личность. Но если ты не разберешься в этой истории, ты никогда не станешь выдающейся личностью.
Сказав это, он разорвал нашу мысленную связь, оставив после себя отчетливый след из разочарования и ярости, который я старался не замечать. У меня и без его упреков было достаточно проблем. Я на секунду закрыл глаза, концентрируясь, пока мы продолжали спуск к устью реки.
Судьба — наш враг, но время не менее опасно.
Виолетта
Если раньше я считала вампиров хищниками, то участие в их охотничьей экспедиции лишь подтвердило мое мнение. Они были прирожденными машинами для убийства.
— Вот, видишь следы, — прошептал Каспар, показывая на землю, где можно было различить несколько углублений, оставленных копытами. — Что, по-твоему, их оставило?
Я нахмурилась на минуту, делая вид, что размышляю над его вопросом.
— Ноги.
Каспар застонал, раздраженный моими шутками. Последний час вампиры медленно выслеживали добычу. Принц попытался научить меня некоторым вещам, но мне не было интересно. После того как он мне рассказал, что можно питаться, не убивая жертву, я и слышать не хотела ни о каких убийствах.
— Я имею в виду животное, детка.
— Олень, — предположила я, закатив глаза.
— Наконец, — пробормотал он. — И сколько лет этому оленю?
— Недавно исполнился двадцать один год, который он отметил с шампанским.
Каспар закрыл лицо руками, застонав еще громче.
— О, где мне взять силы? Я дернула головой.
— Извини, но я вегетарианка, и мысль о мертвом олене не наполняет меня радостью. Ты можешь мне показать, как ты не убьешь оленя?
Каспар, медленно убрав руки от лица, театрально всплеснул ими.
— Хорошо, но ты хотя бы сделаешь вид, что тебе интересно. У тебя постоянно скучное выражение лица.
Я сделала очень заинтересованное лицо. Каспар сухо усмехнулся.
— Ладно, это взрослый олень, причем самка, — добавил он.
__ Как ты узнал, что она взрослая?
Принц снова показал пальцем на след, оставленный в мягкой земле покрытой тонким слоем опавших сосновых иголок.
— Размер следа: слишком большой для годовалого оленя. А в пользу самки говорят вот эти следы.
Я сделала шаг в сторону, глядя на отпечаток копыта в быстро сгущавшихся сумерках.
— Олененок? Он кивнул.
— Они тоже довольно свежие. Я чувствую недалеко запах стада _ Каспар почти перешел на шепот. — Детка, я не буду убивать, потому что ты попросила меня об этом, но другие будут, поэтому не дергайся. — Его голос стал еще тише. — Если ты действительно собираешься стать вампиром, придется смириться, что так или иначе тебе придется убивать добычу. Иногда лучше убивать, понимаешь? — быстро сказал он, прежде чем я успела возразить.
Не ожидая ответа, он пошел дальше. Я споткнулась. Каждый раз, когда под моими ногами ломалась ветка, он морщился и махал мне рукой, чтобы я вела себя тихо.
— Помолчи! — прошипел он, когда я замерла на месте.
— Я ничего не говорила! — запротестовала я тихо.
— Ты думала, а это отвлекает.
Я проверила барьеры, которые возвела вокруг собственного сознания, и недовольно посмотрела на Каспара. Он не обратил внимания на выражение моего лица, показав пальцем на небольшой участок земли, поросший травой, в нескольких метрах от нас. Там паслось около десятка оленей, не подозревавших о нашем присутствии. С другой стороны к ним медленно подбирались Каин, Алекс, Деклан, Лила и Фабиан. Я с удивлением заметила, что Феликс и Чарли забрались на деревья.
слышав тихий голос Каспара возле уха, я вздрогнула.
— Мы прыгнем на них. Я схвачу самку и покажу, как мы питаемся. Подходи, когда будешь готова.
После этого он исчез. Через несколько секунд восемь фигур выскочили из тени, напугав оленей. Животные развернулись, чтобы убежать, но дорогу им преградил один из вампиров. Спустя пару секунд половина стада лежала на земле со сломанными шеями и кровью, сочившейся из колотых ран.
Получилось еще хуже, чем и представляла. Я видела, как питается незнакомец из моих снов, но сны не могли подготовить меня к металлическому, напоминающему медный, запаху крови. Я будто снопа окапалась и мясной ланке, куда меня водили в пять лет. Именно тот памятный поход и школьная экскурсия на ферму по разведению овец сделали меня вегетарианкой.
И я выбираю такую жизнь?
Привалившись к дереву, я сделала несколько глубоких вдохов, понимая, что чем быстрее приду в себя, тем меньше придется страдать оленихе. Поколебавшись, я начала осторожно пробираться к тому месту, где она лежала, размахивая копытами и повизгивая. Олененок блеял на краю поляны, где его оставили вампиры. Каспар держал ее одной рукой за бок, а другой поглаживал по шее, пока она не успокоилась.
— Они бывают послушными, — заметил он, — если с ними хорошо обращаться.
