Мне вменялось никуда далеко не уходить. Если кто-то будет приставать, лучше сразу применить силу.
После завтрака я пошла в лес. Ну не верилось мне, что бабка Иска так просто спустит мой вчерашний отказ. Зайдя за первый ряд деревьев, я наблюдала за домом. Через полчаса наблюдений я действительно увидела, как с запада по дороге к дому, на высокой скорости приближаются огромные змеи.
В авангарде ползли черный и рыжий гады метров по девять каждый с тремя-четырьмя рожками на макушке, а за ними чёрно-зелёная змеища раза в полтора длиннее, с полноценной короной. Отростки на ней почти как у моего супруга, но немного извитые.
У самого входа в дом они приняли получеловеческий облик. Я хотела уйти глубже в лес, но понимала, что нужно отследить, уйдут незваные гости или нет. Встречаться с ними я не хотела.
Через пару минут они выскочили из дома. Но если гадюка поползла в обратную сторону, то вчерашние знакомые о чём-то поговорили и расползлись в разные стороны от дома. Но явно не собирались уходить. Не желая попасться им даже случайно, а разделяло нас лишь поле для сезонного выпаса мохнатых коров, я, не издавая лишних звуков, ушла глубже в лес.
Я уже минут десять шла по лесу, когда услышала в отдалении за спиной голос вчерашнего брюнета.
— Катарина! Я знаю, что ты здесь. "Как он меня нашел?"
Я старалась быстро, но тихо оторваться от него, но шум ломаемых веток подсказывал, что преследование продолжается.
— Лес, миленький, я прошу, спрячь меня.
Наверное, это выглядело бредово — просить лес о помощи, но он вчера попросил меня, а сегодня мне нужна ответная услуга. Тропинка под ногами стала быстро меняться, уводя меня в сторону. Она как бы раздваивалась перед глазами, и не удивлюсь, если новую тропку увижу только я. Шум от змея ушел куда-то в сторону, но вряд ли это надолго меня спасёт от преследования.
Лес завёл меня на крохотную полянку, на которой располагался холм. Стоило мне сделать шаг на поляну, как в холме открылся проход. Пришлось ступить в неизвестность, потому как альтернатива трещала ломающимися сучьями за спиной и мне не нравилась.
Сделав первые шаги в кромешной темноте, я уже не была так уверена в правильности своего решения. Но проход закрылся за моей спиной, и отступать было некуда. А затем по стенам тоннеля, по которому я шла, зазмеились светящиеся корни. И их тусклого света было вполне достаточно для привыкших к темноте глаз.
Уходила я всё глубже. Тоннель хоть и выглядел прямым, но чувство равновесия убеждало, что иду я вниз. Шла я недолго, минут десять, когда тоннель закончился каменным залом.
Стоило сделать шаг в него, как с лёгким шорохом проход за моей спиной слился со стеной. Но страха не было до того момента, как передо мной из незамеченной ранее дыры в дальней части пола не показалась гигантская голова кобры. Капюшон был сложен за её головой, и лишь его краешки виднелись по бокам от неё. Горящие золотые глаза внимательно смотрели в мою сторону. У нормальных змей обычно плохое зрение, но что-то мне подсказывало, что у неё со всеми чувствами всё более чем хорошо.
— Тыс присшла ссама.
— Ну, допустим, — в зобу дыханье спёрло. Я свой голос не узнала. Я так сипела только во время сильнейшей ангины.
— Иси ко мне.
— Не хочу.
— Ты снаешшь меня. Я и мои дочсери приходили к тсебе.
Смутная догадка, что странный сон после первой ночи с мужем был не сном, окрепла окончательно. Но от этого соседство с гигантской коброй не стало менее страшным. Тут я услышала шипение за спиной. Змеи, толщиной каждая с мою руку, упали клубком у меня за спиной. И я с визгом рванула в сторону от них. Как раз к самой большой твари.
— Не бойся, маленькая ссупруга ссмея. Тебе проссто нушно высслусшать меня. "Кажется, именно так начинается большинство моих неприятностей", — мелькнула у меня обречённая мысль.
Она уже метров на двадцать вылезла из своей норы, складывая хвост кольцами, но что- то мне подсказывало, что это далеко не конец.
— А вы не могли бы принять облик более человеческий.
— Нетс. Хотся когда-тсо могла. Пока мой ссупруг не заточсил меня в этсом облике, — она начала нервно сворачивать хвост в кольца и бить ими по полу.
— Расскажите.
— Сслушшай.
История была интересной. Жила-была молодая полубогиня-змея из пантеона далёкого мира. Мамы своей не знала, папа заведовал перерождением душ. Дочери позволяли творить каверзы и шутить над смертными, которые чем-то задели богов. И было в её жизни всё довольно стабильно, пока к ним в мир ненадолго не заглянул молодой бог-василиск. Он был похож больше на ящерицу с высоким гребнем, а в человеческом облике оказался сказочно красивым, а главное, интересным богом. Девушка ему сразу понравилась, и после недолгих ухаживаний он забрал её в свой, недавно сотворённый мир, и принялся его заселять. Для начала их общими детьми. Около века богиня только и делала, что производила на свет детей. Муж давно перестал уделять ей достаточного внимания, больше увлекаясь созданием новых видов животных и растений. Сил на то, чтобы уйти к отцу, у неё не было. А женское сердце искало того, кто сможет её утешить. Так и появились наги. У мужа змеи, ещё при создании мира, появился антагонист-близнец, наделённый силой разрушения. Не хватало ему лишь стимула к полномасштабным действиям. Тем более с гибелью мира ему бы тоже пришел конец, а ящеру этого не хотелось.
Как они встретились, змея не рассказала, но то, что роман был, подтвердило рождение нагов. Бог был в ярости, когда правда раскрылась. Он запер своей силой жену в облике змеи. И отправился убить любовника. Супруга в бешенстве укусила его, отравив, чем уравняла шансы соперников. В итоге они друг друга уничтожили. Победителя в этой схватке не было. А змея, чтобы не было больше таких конфликтов и смерти любимых у её дочерей, наказала каждой иметь столько мужей, сколько она захочет.
— Печально, конечно, но от меня ты чего хочешь? Я уже устала бояться, наверное, включился какой-то защитный механизм беременных.
— Я понимаю, что другие мусщины тебе не интерессны. И даше могу посставить свою метку. Она укашет окружаюшим, што ты нашла ссвою единсственную пару, и супрушество сс другими нисчего им не принессет, кроме моего гнева.
— А цена?
— Моему миру нушны женщщины. Те, кто рассочаровалсся в глупоссти и шесстокоссти мушсчин, но хошет найти своё ссчастье. Я не могу путесшесствовать мешсду мирами. Но ссмогу притянуть ихх, ессли ты посставишшь на них метку.
— А они-то что получат? Я не готова за свою защиту жертвовать жизнями других.
— Их будут любитсь, носсить на рукахс. А ссколько будет у них мусшчин, пуссть ресшают ссами.
