— Вы собираетесь надрать драконьи задницы, да? — спросила она.
— Совершенно верно. — Он улыбнулся, но несмотря на его задор, внутри горела решительность.
— Где вампиры? Они могли бы помочь нам.
— Я отправил их в город, но к тому времени, как они вернулись, драконы уже восстановили свой контроль и не впустили их. — Его взгляд стал жестким, проникновенным. — Я собираюсь оставить тебя здесь.
— Нет, — отрезала она.
— Шей.
— Валериан.
— Она королева, — явно забавляясь, напомнил Бродерик. — Ты не можешь командовать ею.
Валериан вздохнул.
— Обещай мне, что укроешься, как только начнется бой.
— Обещаю, — заверила она.
Его руки сомкнулись вокруг нее. Боги, как он любил ощущать ее в своих объятиях.
— Парни, действуем быстро и жестко.
— Как Бродерик со своими женщинами, — подколол кто-то из толпы.
Раздался мужской гогот.
— Где Шивон? — спросила Бренна.
— Никто его не видел, — ответил Иоахим, прижав Бренну ближе к себе — Скорее всего он покинул дворец перед прибытием драконов и проспал лишнюю ночь.
— Везучий ублюдок, — пробормотал Бродерик, все же улыбаясь. Все были рады выбраться из клеток.
— Попытайтесь не убивать драконов, — попросила Шей. — Они могли убить нас — и вас — но вместо этого доставили нас на поверхность целыми и невредимыми, а вас только заперли. Вам следует принять это во внимание.
— Моя пара очень мудра, — сказал Валериан. — Слушайтесь ее. — После того, как их заключили в клетки, Дарий посмотрел ему в глаза и сказал, «У меня был приказ богов уничтожить каждую существующую нимфу. Возможно, я навлекаю их гнев на свою собственную голову, но не думаю, что ваша раса заслуживает истребления. Вы останетесь здесь, пока я не решу, что с вами делать».
Такой благородный мужчина не заслуживал смерти.
Как можно тише, он начал красться вверх по лестнице, Шей была позади него, войско — позади нее. Они были безоружны, но полны решительности. Это был их дом, и они не отдадут его.
— Разделяемся, — тихо скомандовал Валериан, когда они достигли верхнего этажа.
Мужчины разошлись во всех направлениях. «Иоахим прихватил Бренну с собой», отметил про себя Валериан. Неожиданность была сейчас их самым главным преимуществом. Их шаги были еле слышны, едва различимо отдаваясь эхом от стен. Зажженные факелы согревали воздух и освещая им путь.
— Сюда. — Валериан повел свою группу к обеденной зале. В поле их зрения показалась группа драконов. Они стояли у стола, разрабатывая лучший план действий.
— Убьем их и дело с концом, — прорычал один из них. — Я не желаю, навлекать на свою семью гнев Посейдона.
— Позволив угрозам Посейдона воздействовать на нас, мы дадим ему совершенный контроль над нашими жизнями, — сказал Дарий. — Что если завтра он пожелает, чтобы мы убили своих собственных женщин?
— Если мы не подчинимся ему, то не проживем достаточно долго, чтобы узнать это.
— Есть причина, по которой боги никогда нас не уничтожат, и есть причина, по которой они отправили нас во дворец вместо себя, чтобы мы уничтожили нимф, — снова сказал Дарий.
— Что за причина?
— Не знаю, но я уверен, что есть причина, дающая нам некую власть. Я о том, что если мы сделаем это, то станем рабами, тем самым поставив свою собственную расу под угрозу. Если боги уничтожат одну расу, что их удержит от того, чтобы уничтожить еще одну?
— Ничего, — ответил Валериан и сделал знак рукой.
Безоружные нимфы вышли вперед. Валериан взмолился богам иметь сейчас при себе свой «Череп», но не мог отложить эту битву. Драконы начали извергать потоки огня, поняв, что оказались под ударом. Валериан толкнул Шей за небольшой стол и вышел вперед. Они с Дарием встретились в центре. То, что предводитель драконов сохранил человеческую форму означало, что он не был в ярости. Пока.
Они схватились. Валериан упал на пол, жестко ударив в лицо противнику. Изо рта Дария пошла кровь, но он тут же исцелился. Драконы обладали ускоренной регенерацией, даже не замедляясь в движении. Он нанес еще один удар и откатился, затем нанес удар ногой, попадая Дарию в живот.
Дарий откинулся назад, но тут же выпрямился и развернулся с появившимся у него хвостом, ударив им Валериана по лицу, оставляя глубокий порез. Он почувствовал боль, но не обратил на нее никакого внимания.
Вокруг него сошлись его нимфы с драконами. Их рычание пронизывало воздух.
— Я согласен с тем, что ты сказал о богах. — Валериан сделал выпад, нанося удар кулаком.
— Тогда ты не так глуп, как кажешься. — Дарий ударил ногой, попадая Валериану в бок.
Не переставая кружиться, он нападал на Дария, нанеся ему последовательно четыре удара.
— Я не откажусь от этого дворца. Он принадлежит нам. У вас уже есть дом.
— Для безопасности Атлантиды, портал должен охраняться. Как я могу доверить его вам? Чтобы вы использовали его для собственной выгоды?
Валериан остановился.
Дарий сделал то же самое.
Тяжело дыша они не сводили друг с друга взгляда.
— Когда отберем у вас своих женщин-нимф, мы больше не будем нуждаться в мире на поверхности.
Вокруг них все еще бушевал бой. Валериан пригнулся, когда поток огня полетел прямо в его направлении. Он почувствовал жар, хотя пламя и не коснулось его.
Дарий произнес:
— Посейдон сказал, что в соответствии с законами, только Хранителям позволено использовать портал для выхода на поверхность, а любой другой за это заслуживает наказания. Если бы ты был Хранителем…
— Я хотел бы сделать это своим долгом. — Валериан изучал лицо Дария. На его шрам, от брови до подбородка. Его голубые глаза, были полны решимости убить, если придется, но надеющиеся найти другой выход.
— Портал, который охраняю я, ведет в джунгли на поверхности. Портал, что находится здесь, ведет к океану, и я уверен, что тебе уже известно об этом. Если вы останетесь здесь, — сказал Дарий, — Через него могут проникнуть Странники из людей. Как правило, они всего лишь слишком глубоко заплывшие, но вы должны будете их уничтожить. Внешний Город также будет под вашей охраной. Я готов отказаться от этой обязанности, так как она никогда не предназначалась мне. У меня достаточно обязательств во Внутреннем Городе.
— Я буду защищать его своей жизнью, — поклялся Валериан. — Это единственный дом, какой мы когда-либо знали.
— Тогда на колени.
Валериан без колебаний опустился на пол и посмотрел на Дария, сделавшего надрез в центре своей груди и провозгласившего клятву на крови всегда защищать портал и сохранять город в безопасности.
