Занятия мальчика всякий раз превращались в на-стоящую пытку. С тех пор как Скарлет оказалась в доме Аннотеля, по ее носу регулярно ползали длинноногие пауки. Из пупка выползали змеи длиной с руку и обвивали ее спину, а в уши заползали сороконожки, которые затем выбирались через рот.
Скарлет вопила. Она металась по сторонам и билась в истерике, пытаясь избавиться от гадов, впивалась ногтями в собственный живот, она лупила себя по носу до тех пор, пока из него не начинала хлестать кровь.
И все это время мастер Чарльсон смеялся, смеялся и смеялся.
Конечно, все это происходило у нее в голове. Она прекрасно это знала. Она понимала это, когда билась головой об пол, пытаясь вытрясти из ушей пауков и сороконожек. Но осознание не имело никакого значения. Ее тело верило иллюзии, как и мозг. Чувство здравого смысла покидало ее.
Она ненавидела этого ребенка. Лютой ненавистью.
Ненавидела за то, что начинала понемногу его бояться.
- Чарльсон.
На пороге появилась его мать, временно спасая Скарлет от нового кошмара - огромных слепых кротов с гигантскими зубами и когтями, как у рептилий. Один из них грыз пальцы ее ноги, вцепившись в голую ступню.
Иллюзии и боль отступили, но ужас остался. Ее горло саднило, лицо стало влажным и соленым. Всхлипывая, Скарлет перевернулась на бок и скрючилась в центре комнаты. Она радовалась тому, что мальчик
еще не способен влиять на ее разум в те минуты, когда его что-то отвлекает.
Скарлет не следила за нитью разговора, но Чарльсон вдруг начал вопить, и она заставила себя открыть затекшие глаза. Мальчик едва ли не лопался от злости. Мать говорила ему что-то успокаивающим тоном, пытаясь его уговорить. Она ему что-то обещала. Но Чарльсона, судя по всему, это не устраивало. Спустя мгновение он бурей вылетел из комнаты, хлопнув дверью.
Скарлет тихо, прерывисто выдохнула. Ее мускулы расслабились - такого она не могла себе позволить, когда рядом был этот маленький садист.
Она отбросила с головы красный капюшон и смахнула спутанные кудри с лица. Женщина окинула ее испепеляющим взглядом, словно Скарлет была гадкой, как жаба, отвратительной, как клубок опарышей на чистенькой, образцовой кухне.
Не сказав ни слова, женщина вышла из комнаты.
Спустя мгновение на пороге показалась другая фигура: красивый мужчина в черной одежде.
Придворный маг.
Скарлет была почти рада его видеть.
- Я захватила ее в бою с Линь Золой. Это одна из ее приспешниц.
- В том бою, когда тебе не удалось ни уничтожить, ни задержать киборга?
Ноздри Сибил гневно затрепетали, и она начала нервно прохаживаться между Скарлет и пышно изукрашенным мраморным троном. На ней была новенькая, с иголочки, белая туника, но двигалась Сибил слегка неуклюже — ранение в ногу еще давало о себе знать.
- Все верно, моя королева.
- Так я и думала. Продолжай.
Сибил сложила руки за спиной и сжала кулаки так, что побелели пальцы.
- К сожалению, нашим специалистам не удалось выследить «Рэмпион» ни по номеру челнока, ни по чипу Ди-Комма, который я конфисковала. Поэтому главной целью этого допроса является получение от задержанной всей информации, необходимой для поисков киборга.
Королева Левана молча кивнула.
Скарлет, стоявшая на коленях посреди тронного зала из камня и стекла, могла хорошо рассмотреть королеву, и, хотя ей хотелось отвести взгляд, она была не в состоянии сделать этого. Лунная королева и в самом деле оказалась так прекрасна, как о ней рассказывали, даже еще красивее. Скарлет подумала: были времена, когда мужчины могли развязывать войны за обладание такой красотой.
А теперь император Кай вынужден жениться на ней, чтобы предотвратить войну.
Несмотря на свое истощение и опустошенность, Скарлет едва не рассмеялась над этой издевательской шуткой судьбы. Она с трудом сдержала улыбку.
Королева заметила, как слегка дрогнули ее губы, и нахмурилась.
Сердце Скарлет учащенно забилось, и она быстро оглядела комнату. Хотя ее заставили опуститься на ко-лени, никаких оков надевать не стали. В присутствии королевы, толпы телохранителей и десятка придворных магов - Сибил Мира, еще троих в красном и шестерых в черном - вряд ли удалось бы даже подумать о побеге.
Кроме того, в обитых бархатом креслах по обе стороны трона сидело не менее пятидесяти... Скарлет не знала, как их называть. Жюри? Придворные? Представители СМИ?
С уверенностью она могла сказать только одно: выглядели они смехотворно. Сверкающие, переливающиеся, мерцающие одеяния. Лица, разрисованные так, чтобы походить на морды диких животных, звездные системы или радужные переливы в небе. Ярко окрашенные волосы, завитые и кудрявые от природы, уложенные в вычурные прически, полностью отрицающие законы гравитации. У некоторых на головах возвышались парики с птичьими клетками, но пичуги в них хранили упрямое молчание.
И с этой мыслью Скарлет поняла, что все это - лунные чары. На самом деле они могут быть одеты даже в холщовые мешки.
Сибил Мира зацокала каблуками по каменному полу, привлекая внимание Скарлет.
- Как долго ты находилась в сговоре с Линь Золой перед тем, как тебя задержали?
Она подняла глаза на ведьму, чувствуя резь в горле, сорванном за часы беспрерывного крика. Ей не хотелось ничего говорить. Скарлет перевела взгляд на королеву.
- Как долго? - Сибил, по всей видимости, начала терять терпение.
Но Скарлет было все равно, и она молчала. Очевидно, что они все равно убьют ее. Скарлет не была настолько наивной, чтобы не видеть, как лапы смерти смыкаются вокруг нее. Те пятна, что она видела на полу перед троном, - это кровь, и такие же брызги были на стене напротив. А там, где должна быть одна из стен, простиралось огромное открытое окно и что- то вроде помоста, ведущего в пустоту.
Они находились достаточно высоко - три или четыре этажа как минимум. Скарлет не знала, что скрывалось под помостом, но догадывалась: его сделали, чтобы легче было избавляться от трупов.
Сибил грубо схватила ее за подбородок.
- Советую тебе отвечать на вопросы.
Скарлет сжала зубы. Ну хорошо же, она ответит. Когда еще ей представится шанс выступить перед такой аудиторией?
Когда Сибил ее отпустила, она повернулась к королеве.
- Я присоединилась к Золе в ту ночь, когда на нас напали ваши оперативники, - произнесла она хриплым, но сильным голосом. - В ту же самую ночь, когда вы убили мою бабушку.
Левана никак не отреагировала на ее слова.
- Вы, наверное, не имеете никакого представления о том, кем была моя бабушка и кто я такая.
- А это имеет значение для дела? - спросила Сибил, раздраженная тем, что Скарлет предвосхитила ее вопросы.
