А нечего из себя недогадливую строить! Видала я их за валунами. И совсем без штанов.
– Икринку?! Мне? Прямо сейчас? – прохрипела Присс и нервно сглотнула, округляя глаза на пол лица.
Я успокаивающе похлопала ее по лопаткам. Трудно быть готовой к таким новостям. Я и сама сегодня замуж выходить не планировала.
– До завтра он может не дожить. Никто не верил, что Рован вообще так долго протянет. Ты придавала ему сил. И сейчас тоже справишься, – я шмыгнула носом, повела плечом и встала, лишая Присциллу последней преграды на пути к лежавшему у камней мужчине. – Обещаю помогать купать вашу икринку. Слово скаута.
– Ани… Я не думаю, что готова…
– Мисс Пруэтт, никогда не видел до этого, чтобы вы трусили, – язвительно хмыкнул Карпов за моей спиной. – Неужто зря в вашей коллекции столько черных камней?
Присс окончательно покраснела и прикрыла руками мокрое платье. И я вдруг вспомнила, что помимо нас тут еще человек пятнадцать. Тролль побери! Вот ведь неловкая ситуация.
– Так! На правах хозяйки Академии и Председателя Большого Совета я… – я переступила с ноги на ногу и обвела неуверенным взглядом собравшихся. – Объявляю эту территорию закрытой для посещения на ближайшие… Эмм…
Присмотрелась к Ихти. Тот как раз начал подавать признаки жизни. Да еще какие! Глазами стрелял, всем телом напрягался, изумленно наблюдая за тем, как Присс медленно, но верно подползает к нему по песку.
– Дней на десять. Никак не меньше, – подвела итог и волевым движением указала всем на выход.
***
За витражными окнами занимался рассвет. Этот бесконечно длинный день, наконец, закончился, позволив вступить в свои права следующему.
Вся толпа переместилась в парадное фойе и что-то возбужденно обсуждала. Спать, судя по всему, никто не планировал. Слишком уж много новостей.
Сбежавший Блэр, найденный венец, пробужденный дар Пита, спасение Присс из зеркального заточения… Ах да, еще наша с Карповым случайная свадьба. Она, судя по ехидным взглядам, шла первым номером на повестке дня.
– Поскольку мы теперь официально женаты, – пробрался бархатный голос в мое ухо, и на затылок тут же требовательно легла демоническая лапа. – Не знаю, с какого момента, но с сегодня уж точно…
– Ммм? – мои щеки от одного густого тембра начали стремительно краснеть.
– Я как законный супруг имею полное право на…
– Первую брачную ночь? – хихикнула, прикрывая губы ладонью.
– Ну, может, не первую… И, скорее, не ночь, а утро…
– Предлагаешь сбежать, пока никто не видит?
– Нет, пигалица. Я больше не собираюсь скрываться. Ты моя жена.
Пискнуть не успела, как Демон подхватил меня на руки и у всех на глазах понес к лестнице. Вызывающе, вопиюще нагло похитил деву! Потащил в свое жуткое логово!
И никто его не остановил.
Глава 30. Случайное происшествие
Дни тянулись сладкой патокой. В кои-то веки, пробуждаясь, я сладко жмурилась от солнечных лучей, настойчиво пробивавшихся сквозь плотные черные занавески. Как они умудрялись? Просто у них был тайный помощник.
Первое время я сама, дождавшись, пока Карпов заснет, вставала с постели и чуть-чуть раздвигала шторы. С каждым днем делала щель чуть шире, постепенно приучая Демона к свету в своей жизни.
Но однажды я умудрилась отключиться первой, и плотно задернутые черные шторы так и остались плотно задернутыми. Каково же было мое удивление, когда утром солнечный луч защекотал нос, залез в глаз и проехался по уху!
С тех пор я мечтала застать сообщника за «вандализмом» на демонической территории. Подозрения падали на Квита, Арчи или Джильберту: только они имели сюда свободный доступ. Лето позволяло держать окна приоткрытыми для пернатых визитеров, а наш фамильный морф являлся сам по первому зову.
Но вчера… Вчера я застукала у окна мужской силуэт! И пришла к выводу, что Карпов все-таки спятил. Сегодня я как раз собиралась сообщить ему мои подозрения, но проснулась в обидном одиночестве.
Количество неотложных дел в демоническом расписании навевало на меня тоску: виделись мы только по вечерам. А мой организм, истощенный стрессами, страхами и волнениями, требовал отдыха. И потому впал в спячку, игнорируя отсутствие снега за окном. До зимы было еще долго, и это несказанно радовало.
С церемонии прошло уже больше двух недель. Август вступил в свои права, но Августус – созвучный месяцу принц – никак не желал являть себя миру. Это тоже не сильно печалило. Может, он сам собой помер с тоски по Авроре и венцу? Было бы идеально.
Я взяла с тумбочки «Волшебную энциклопедию прекрасных принцев современности», одолженную у Джен. Карпов исчез оттуда. Еще один рыжий лорд был хоть и не женат, но вполне удачно пристроен.
Долго ли продержится Дорохов в статусе завидного холостяка? Этот вопрос стабильно рождал на моем лице улыбку и стремительное покраснение щек. Всегда, когда встречала Елисея в коридорах, за ним вилось несколько прилипчивых белоснежных лепестков. Парень шутливо отмахивался, но они стойко сопровождали его повсюду.
Но рассматривала страницы «Энциклопедии» я не из праздного любопытства. В самом конце, на местечке, нагретом Лукасом, красовалась холеная физиономия Блэра. По праву самого старшего принца современности. К прискорбию, все еще живого. Но, слава троллям, до сих пор неженатого. Пугающе привлекательный «старикашка».
По его бирюзовым глазам, платиновым ручьям волос и насмешливо-холодному взгляду я ничуть не скучала. Меня лишь радовало, что до сих пор не нашлось «счастливицы», решившей связать себя брачными цепями с эльфоподобным монстром. А ведь внушение с Джины должно было уже спасть… Роль королевы перестала привлекать леди Кавендиш?
– Хватит дрыхнуть, засоня! – голос Джен ворвался в мое спокойное утро, сопровождающийся оглушающим барабанным стуком в дверь кабинета. – Там погода – восторг! И меня сейчас разорвет на кусочки, если не поделюсь новостями!
Эх, где вы, славные времена, когда рыжая бестия обходила демоническое логово на носочках и по стеночке?
Полчаса спустя меня, кое-как расчесанную и втиснутую в белый льняной сарафан, вытолкнули из дверей Академии. Я вяло сопротивлялась, пока Дженни тащила меня по дорожке, огибающей здание, в парк. И пока усаживала на скамью, прятавшуюся за ширмой из пышных кипарисов. Но в конце концов смиренно приняла неизбежное и подняла на подругу глаза. У бестии был такой вид, словно она уже минут тридцать задерживает дыхание и вот-вот лопнет.
– И?
– Мы с Питером решили пожениться, – взорвалась новостью Джен.
– Вы же едва начали общаться! – опешив, напомнила подруге.
– Иногда все настолько понятно и прозрачно, что другого варианта просто нет, – она развела руками и вздохнула. – У него нет семьи. Он хочет завести свою. А я мечтаю ему в этом помочь. К тому же, мы ведь не завтра церемонию устраиваем. Я-то рассчитываю на нормальную, красивую свадьбу. Без пленников, арканов и разрушений храма.
– Ну… надежда умирает последней, – глубокомысленно протянула я. Мало ли кто на что рассчитывает. У нас с Дженивьевой похожие охотницы до приключений чуть ниже поясницы. Талантливые. – А когда?
– В декабре. Поэтому заклинаю! Постарайся до зимы не влипнуть в очередные неприятности. А если все-таки без этого никак, то попадай в них уже сейчас, чтобы к Рождеству мы успели со всем разобраться.
– Постараюсь, – с серьезным видом заверила подругу. – А почему зимой? Я не очень-то люблю снег…
– А мне нравится, – хихикнула новоиспеченная невеста. – Нарядим Пункт Связи в гирлянды. Слепим огромных снеговиков! Рождество очень красивое в тех местах.
– Угу… незабываемое, – проворчала, вспомнив прошлый декабрь.
– Это будет лучше предыдущего, обещаю! – Дженни задорно рассмеялась и припустила, пританцовывая, по одной из дорожек.
Я за ней не побежала – задумалась.
Снег. Он меня пугал, настораживал. Я помнила его цепкие лапы, хватавшие за ноги, цеплявшиеся за душу, вытрясавшие из меня последние капли жизни... Но ведь в детстве я любила зиму. Обожала разглядывать искры на сугробах, серебрящихся под городскими фонарями. Скользить в сапожках по утоптанным дорожкам. Рассматривать причудливую геометрию снежинок, налипших на варежки…
