Как ты смеешь! Я! Кто угодно подтвердит мое имя!
— Ну-ну! А на каторге ты что делал тогда? Или это была ошибка? Так обычно у вашей братии принято говорить? У тебя весёлый Роджер на флаге! Забыл поменять паруса?
— Ведьма! Сам король подтвердит тебе мое имя! Это луна! Паруса пошил лучший мастер во всем королевстве.
— Лгун! — развернулась и пошла к дому. Сердце бешено бьётся в груди. Слезы стоят в глазах. Если бы только! Если б только он был не пиратом… Ну, хотя бы просто воришкой. Нет, с воришкой я бы тоже не стала иметь никаких дел.
— Анестейша! Настя! Убери своего зверя. Дай мне объясниться! Я повешу на рее того мастера! Вверх ногами повешу, клянусь! Я не пират. Богиня, теперь я понимаю, почему нас обходили стороной все суда. Анестейша! Если бы я не был пиратом, то тогда ты бы согласилась продолжить мой род?
— Сознался? Это хотя бы честно! — обернулась лишь на секунду, просто чтобы запомнить для себя навсегда того, кого полюбила. Ещё раз увидеть.
— Что мне сделать, чтобы ты поверила? И согласилась?
— Пусть король придет и поклянется, что ты — это ты!
На корабле стоит мертвая тишина. Никогда ещё не работали мои люди молча. Даже в час скорби и то находили время для громкого окрика. Сейчас же смолкли совершенно все голоса.
Я стою багровый, искренне не зная, как смыть тот позор, что сейчас испытал! Идти под пиратским флагом? Немыслимо! Чтоб герцог так опозорился! Чтоб выслушал отповедь от безродной девицы и смолчал? На глазах у всей команды?
Короля ей подавай! Чтоб подтвердил мое имя! Герба на плаще, можно подумать, мало. Родовых колец только штук десять надето на пальцы!
А впрочем, невеста моя умна. Ее не обведешь вокруг пальца. Вдруг я все это украл, как в свое время украл у меня тот самозванец? Да, такая не попадется на уловку. И дети ее будут умны. Это же хорошо. Во всем надо видеть лучшую сторону.
— Не переживайте. Ведьм развелось нынче много, — подкрутил рядом со мной усы боцман, — Какая-нибудь да согласится. Рано или поздно. Я так считаю.
— Что?! — опешил я.
— Ведьм много, — прокричал боцман мне в ухо, — Не эта, так другая. Найдете ту, что вас примет.
— Я что кривомордый? Нищий? Пират?
— Нет, ну что вы так сразу. Просто колдовки не с бухты-барахты выбирают мужа. У них все серьезно. Правду вам говорю. И паруса наши не так уж плохи. Луна и вправду смахивает на череп, но только издалека. Если вблизи глядеть, так сразу видно, что луна. Правду вам говорю.
— Сними к бесу это флаг! Сам! Лично! Верни на место наш! — крикнул я в лицо этому идиоту.
— Я-то хорошо слышу, можете не кричать!
Я зло плюнул на палубу и отправился к капитану. Он никогда дураком не был, поймет меня как никто.
— Ко дворцу правящей династии. Идём под всеми парусами.
— Надвигается шторм.
— Плевать.
Когда ветер упруго держит парус, а море спокойно, путь до столицы недолог. Только бы и на обратном пути ветер был с нами единодушен.
И с палубы мне не сойти. Давно весь продрог от солёной пыли, испортил сюртук, подпалил манжет факелом, его заносили к нам в трюм. Все не ладно и все не так. Но я уверен, эта женщина точно станет моей.
Команда спустилась в камбуз, никто не желает пропустить время обеда. Я один остался на палубе, не считая пары матросов. Ни есть не хочу, ни пить. Словно бы омертвел без этой женщины рядом.
За центральной мачтой мелькнула оборка женского платья. Примерещилось мне, что ли? Торопливо подошёл ближе. Так и есть. Молодая красотка сидит на бочке и болтает изящными ножками в воздухе. В руке она вертит тонкую палочку и чертит ей символы прямо на мачте.
— Заждалась я тебя, — бросила она мне.
— Заждалась?
— Смелый ты. Ни меня не испугался, ни дочери моей не боишься. Знай, этот корабль никогда сам не утонет. И в бою не будет разбит.
— Морриган? — сказал я первое, что пришло в голову. Даже не склонив головы, не извинившись за первое пренебрежение…
— Береги ее. И поторопись. Их так мало осталось, моих доченек, — сморщилась богиня, — Я помогу. Люди слепы, трусливы… Глория сестра ей. Баронесса, которую ты хотел взять в жены. Познакомь моих девочек.
— Разве Анестейша родилась не на Земле?
— На Земле. И Глория тоже. Она старшая из двух сестер. Мать девочек убили после того, как родилась Анестейша. Отец прожил дольше.
— Я сделаю все, что смогу, — пообещал я с опаской. Две ведьмы, как уговорить их встретиться?
— Я верю тебе, — улыбнулась она и растаяла. Как и не было ее здесь. И только руны, оставленные на мачте богиней, говорят об обратном. Переливаются и горят синими огоньками. Моя бригантина теперь находится у нее под крылышком. Женюсь и отправлюсь в долгое плаванье! Чупокабра и Анестейшу непременно возьму с собой, если они согласятся. Впрочем, зверя любимой можно подкупить лакомствами.
Решено, так я и поступлю. Богиня на моей стороне, значит, дела удастся уладить.
Впереди показалась до боли знакомая пальма. Это издалека так выглядит шпиль на королевском дворце. Скорей бы. Да только получится ли уговорить короля явиться к безродной ведьме, чтоб подтвердить мое имя? Пойду на уступки. Отдам в казну изрядный надел лучших земель, пахотных, черных как ночь, плодородных. Отдам, но жену себе раздобуду! Тем более, что Анестейша, кажется, согласилась стать моей супругой, если я смогу доказать ей свой статус. Вот только король? Как он ей докажет свое собственное имя? Голова пошла кругом и, чтобы не терять времени на швартовку огромного судна в порту, я приказал бросить якорь и пошел к берегу в шлюпке.
Волны играют с крохотной лодочкой, швыряют из стороны в сторону. И только я стою в полный рост, улыбаюсь, не опасаясь ни моря, ни лёгкого шторма.
Берег встречает залпом орудий. Не много ли чести? Чем я смог так обрадовать короля? Позади затрещало пламя. Оглянулся на звук. Черт! Парус горит. Олухи! Какой маг швыряется огнем куда ни попадя?!
Небольшой струйки магии хватило, чтоб затушить огонек водой. Следом отправил иллюзорную птицу прямо в покои короля.
Не успела она долететь до дворца, как новый шар огня полетел в сторону мачты. Шварк!
Сияние смертоносного снаряда погасло! Урра! И вокруг моей бригантины сама собой выросла сверкающая стена. Бело-черные всполохи загораются и вновь гаснут. Впервые вижу такой силы магический щит! Не
