Ирадий скривился при упоминании истинного имени и усиленно заработал челюстями.
- Вы действительно боитесь сглаза? Это не досужие сплетни? - не выдержав, спросила Лара.
Вместо ответа оборотень исхитрился наступить ей на ногу, и не просто, а с той стороны, с которой сидела Ашасса, намекая: невежливо не ответить главе семьи. Волчица с интересом перевела взгляд с сына на Лару и хмыкнула:
- Одни секреты! Кто она, Аргар?
Оборотень проигнорировал вопрос и, видя, что госпожа Даш не спешит отвечать, коротко поведал вымышленную историю: учились вместе. Брови Ашассы поползли вверх. Она принюхалась и, подавшись вперёд, не мигая, впилась взглядом в зрачки Лары. Той стало не по себе. Вдруг оборотница ведьма?
- Плохо, плохо учат молодёжь! - откровенно потешался Ирадий. Ему доставляла удовольствие эта странная игра в гляделки. - Никто вас не гипнотизирует, Лара, матушка просто пытается увидеть суть вещей. Лунные волки со странностями.
Оставалось только гадать, как далеко простираются эти странности.
Ашасса наконец-то моргнула и потянулась за пирогом с крольчатиной. По губам оборотницы гуляла улыбка, но волчица ограничилась лишь коротким: 'Не женщина, другое'.
- Как это - не женщина? - шёпотом спросила Лара.
Окончательно наплевав на приличия и сложные отношения с Ирадием, она донимала последнего вопросами.
- Не моя, то есть. Не спим вместе, по-вашему. Вы ешьте, обратная дорога долгая.
Разговор за столом зашёл о Морене. Видя, что Лара с Ирадием игнорируют беседу, Ашасса нашла благодарного слушателя в лице Эжена. Тот терпеливо выслушивал жалобы на людей, которые соблазняют некопытных молодых волчат россказнями о стране счастья, гадал, сохранилась ли ещё старая тропа в горы, и рассуждал на тему, можно ли высвободить душу из кристалла.
Ашасса, обрисованная Эженом как властная страшная волчица, оказалась обычной хозяйкой, которая, устав от дел серьёзных, расспрашивала о травах и домашних заготовках. Если первые Лара изучала и могла отличить клевер от медуницы, то в последних смыслила мало: мать варила только варенье. Признание в полной беспомощности в делах закатки крышек вызвало неподдельное удивление, оборотница даже вызвалась научить госпожу Даш всем премудростям. Но характер Ашассы проявился в полной мере, когда Эжен попытался без разрешения встать из-за стола. Оборвав фразу на полуслове, оборотница помрачнела и заявила:
- Вы нарушаете приличия, кунг, я не отпускала вас.
- Им действительно пора, - неожиданно вступился за гостей Ирадий. - Я провожу, не волнуйся.
- Аргар, - недовольно начала оборотница, но осеклась после гневного рыка сына.
Эжен и Лара изумлённо переглянулись. Да, Ирадий - племянник главы рода, но не он, а мать правит семьёй, он обязан подчиняться, чем до этого успешно и занимался. Очередная маска?
Ирадий поднялся из-за стола и махнул на дверь. Попрощавшись с Ашассой, гости проследовали за ним в прихожую.
- Кунг, - попросил оборотень, прислушавшись, - пройдитесь до реки в одиночестве? Девушка пришла ко мне, а вы мешаете разговору.
Маг окинул оборотня пристальным, недоверчивым взглядом и покачал головой.
- Кунг, пожалуйста, - голос Ирадия обрёл твёрдость. - Поверьте, я хороший ментал, защиту сломаю. У реки же много красивых девочек, все незамужние, может, новую супругу присмотрите.
Лицо Эжена дёрнулось, будто от удара. Покосившись на Лару и одними губами шепнув: 'Я рядом', маг снял с крючка куртку и вышел во двор.
Госпожа Даш заранее заняла удобную позицию для обороны, заготовив парочку заклинаний, но Ирадий удивил. Он не стал нападать, а галантно предложил помочь одеться.
- Сафир возвращается, - между делом сообщил Ирадий. - Злой, раздосадованный. И он знает.
Что конкретно знает, уточнять не потребовалось. Лара побледнела и непроизвольно сжала кулаки. Загнана в угол, снова! Как же это надоело, придёт ли конец череде неудач?
- Всегда есть выход, - пропел Ирадий и, подхватив под руку, распахнул перед Ларой дверь. - Зубки вы показали, ум продемонстрировали, давайте вспомним о смелости. Какой-то лэрд, какой-то тайник - смех, да и только! Да и неужели не хочется щёлкнуть по носу самонадеянного начальника Тайной канцелярии?
- Мне хочется щёлкнуть по носу одного оборотня, - честно призналась Лара.
Под ногами чуть скрипели ступеньки. Она спускалась медленно, осторожно, опираясь на руку Ирадия.
Оборотень рассмеялся и предложил реализовать желание.
- Ну же, - подначивал Ирадий, - давайте. Обещаю, не цапну.
- Какой у вас интерес?
Лара всё же задумалась: щёлкнуть или не щёлкнуть? Оборотень же нарочито наклонился, чтобы не пришлось тянуться. В итоге госпожа Даш не выдержала. Интересно, кому это доставил большее удовольствие: Ирадию или Ларе?
- Есть интерес, верно догадались, - туманно ответил оборотень и опасливо огляделся по сторонам. - Письмо одно нужно. Не моё, говорю сразу.
Лара удивлённо вскинула брови. Ирадий засопел и нарочито заговорил о быте оборотней, в частности, о символике вышивки на рубашке. Госпожа Даш слушала в пол-уха; бумаги лэрда Валлена заиграли новыми красками. Не выдержав искуса любопытства, Лара попросила Ирадия показать деревню.
- Можно без Эжена, - добавила она и тут же поправилась: - Без кунга мага.
- Да знаю, как его зовут, - хмыкнул оборотень и расплылся в улыбке. - Клюнула ведь?
Лара упрямо мотнула головой, но Ирадий продолжал победоносной скалиться. Держа госпожу Даш под локоток, он чинно вышел со двора, направляясь к лесу. Невысказанные подозрения отверг, объяснив: там есть, где спокойно посидеть и поговорить.
- Хотел бы подчинить, уже подчинил, дело нехитрое.
Госпожа Даш задумалась и вырвала руку. Что она делает, действительно попалась! Ирадий между тем лучился от самодовольства. Заметив Эжена в окружении оборотниц, хмурого, напряжённого, он улыбнулся. Напрасно маг защищал даму, та сама пришла к нему в руки.
- Я ничего красть не стану, - с расстановкой повторила Лара, бочком пятясь назад.
- И совсем-совсем не любопытно? - Ирадий нагло смотрел в глаза. Он знал все слабые места женщин, и, потерпев неудачу с одним методом, перешёл к другому. - Я позволил бы даже прочитать письмо, всё равно мы повязаны. Да, госпожа Даш, - вздохнул он в ответ на её изумлённый взгляд, - мы связаны одной нитью. Она крепче кровных уз.
