— Ты ее любишь? Ты, у кого вместо сердца — кусок льда?
Стефан задохнулся и несколько раз глубоко вздохнул.
— У моей девочки огня хватило на нас двоих, хотя она маг Воздуха. Я готов признаться в чем угодно, и подпишу всё, что ты захочешь, только проследи, чтобы моя вдова получила все, ей причитающееся! И передай ей, что я её люблю, что она — самое светлое, доб…
— Сам передашь, — бросил император и щелкнул пальцами, снимая заклинание неподвижности и одновременно отправляя племянника в портал.
— Стефан! — к нему бросилась заплаканная Аэлина. — Ты цел? Ничего не болит? Где это мы?
Говорить не было сил, герцог просто обнял свою девочку, уткнулся ей в волосы и стоял, боясь пошевелиться.
— Не плачь, что ты? — провел пальцем, собирая слезы, наклонился и поцеловал горько-соленые губы. — Что ты, Аля?
— Надолго тебя отпустили? — девушка, всхлипывая, цеплялась за него, как утопающий за соломинку.
— Не знаю, Его величество мне ничего сообщить не пожелал. Знаешь, возможно, времени почти нет, поэтому я не буду ходить вокруг да около.
Мужчина оторвал от себя девушку, заглянул ей в глаза.
- Не умею говорить красивые фразы, у меня столько всего на душе, столько… а сказать — не знаю как. Ты — мой персональный кошмар. Строптивый, невозможный, непредсказуемый и невыносимый. Страстный, честный, смелый и безрассудный. Нежный, стойкий, верный и надежный. Ты — самая красивая из всех, кого я знаю. И — самая необыкновенная. Ты пробудила во мне то, что я в себе и не подозревал. Ты делаешь меня лучше, я так мечтаю, чтобы ты мной гордилась. Ты — всё самое ценное и дорогое, что у меня есть. Я люблю тебя, Аля!
Девушка стояла, хлопая глазами и медленно заливаясь румянцем.
— Стефан…
— Т-с. Помолчим, — муж приложил ей палец к губам.
— Не буду молчать, тем более что ты назвал меня строптивой. Ты — самовлюбленный эгоист и бесчувственный свинтус! Обманщик, махинатор и глупец, который думает, что женщину можно удержать угрозами. У тебя вместо сердца — кусок айсберга, и где-то в самом его центре еще еле-еле тлеет огонек настоящих чувств. Стефан, да я все руки себе отбила, пытаясь достучаться до этого огонька! Ненавижу! Как же я ненавижу, когда ты исчезаешь, не предупредив! — Лина подошла ближе и, обняв мужа, прошептала. — Люблю тебя!
Сзади раздались аплодисменты и голос Его величества.
— Потрясающее объяснение в любви. Мне кажется, ничего подобного этот мир еще не слышал.
Стефан развернулся к императору, показывая, что готов защищать девушку любым способом.
Ответить он ничего не успел, потому что герцога и герцогиню вдруг окружил огонь, будто они очутились в середине костра, а вокруг закрутился воздушный вихрь.
Не понимая, что происходит, магистр обнял жену крепче, стараясь прикрыть ее по максимуму.
Между тем, вихрь все разгонялся, разгонялся и внезапно пропал, тут же исчез и огонь.
— Ну, вот и славно! — радостно провозгласил император. — Поздравляю первую магическую пару, которая появилась спустя две тысячи лет!
— Что? — растерянно переспросил Стефан.
— Он еще и на слух туговат, — сокрушенно констатировал Николае и обратился к Аэлине. — Девочка, говорил же — подумай, не спеши! Зачем тебе этот убогий, а? Впрочем, уже ничего не изменить.
Два часа спустя.
— Как ты мог!!! Ладно, я, но Аля! Ты издевался над девушкой! — Стефан бушевал и никак не мог остановиться.
— Никто над вами не издевался! Но если бы я не подтолкнул события, то вы еще год ходили бы хороводами! А тут, смотри, как все прекрасно получилось — и чувства проверили, и убедились в своем отношении ко второй половинке, узнали, на что каждый готов ради другого пойти. И, наконец, признались в любви в Храме, став первой магической парой за многие сотни лет.
— Третий брак! — простонала Аэлина. — Я вышла замуж трижды, причем, за одного и того же мужчину! И ни разу не выглядела, как невеста…
— Полагаешь, было бы лучше, если бы ты вышла за троих разных? — выгнул бровь герцог.
— Я убью тебя, муж! — пообещала жена, насупив брови.
— Погодите, — вмешался император. — У вас вся жизнь впереди, успеете еще. Я должен объяснить, зачем все это, и еще мне надо кое-то забрать.
Трёхкратные молодожены синхронно повернулись и одинаково наклонили головы на бок.
— Я долго думал над создавшейся ситуацией — рождаемость низкая, сила дара от поколения к поколению слабеет. Ясно, что пора что-то делать. За несколько лет изучив все возможные документы, я пришел к выводу, что необходимо вернуть магические пары. Только у них дети были равны или превосходили по силе родителей, только в таких парах рождались магически одаренные девочки. Девочки, у которых дар был с рождения, а не пробуждался в восемнадцать лет, как у дочерей бездарей. Уже несколько лет мы пытаемся помочь образованию магической пары, но до сих пор все было впустую. Оказалось, мы не знали самое важное условие — жених и невеста должны не просто симпатизировать друг другу, они должны любить. Любить так, что бы быть готовым пожертвовать многим, если не всем, ради благополучия и жизни другого. И признание в любви должно быть произнесено в Храме. Только оценив силу чувств и искренность намерений мужчины и женщины, Единый заключал магический союз двух любящих магов. Или отказывал в его заключении. Теперь мы знаем все условия, и будем стараться, чтобы количество магопар росло.
— Но, постой, ты рассказывал, что были принудительные магопары.
— Были. Для их образования проводился отдельный ритуал, дар объединялся, но рождались только мальчики, и сила у них была меньше силы родителей. Нет, суррогат нам не нужен, мы собираемся возрождать истинные магические пары.
— Да, дядя… У меня нет слов.
— И не нужно! Отправляйтесь домой, и займитесь лучше делом. Очень надеюсь, что максимум через год мы отпразднуем рождение вашего первенца. А если это будет девочка…
— Займешься тут, если нежданные гости то и дело в двери ломятся, — буркнул герцог.
— Обещаю, — торжественно ответил император, — что не только сам не побеспокою в ближайший месяц, но и остальных предупрежу. Особенно графа Реневала, он тут все косяки уже пообтёр, пытаясь добиться разрешения на визит в замок Д*Арси. Ничего, по визофону поболтаете, если ему так не терпится. Идите домой. Нет, постойте, чуть не забыл! — Николае подошел и провел рукой сначала над плечом Аэлины, потом — Стефана. — Ну, всё. Теперь можете быть свободны.
— Дядя, — прищурился герцог. — Это что сейчас было? То, что я думаю?
— Ну, да, — пожал плечами император. — Не мог же я оставить вас без присмотра. Всё-таки, родная кровь, вдруг, понадобилась бы помощь?
— Так ты, — задохнулся Стефан, — всё знал? С самого начала знал, что я затеял, что из этого вышло, куда мы попали???
— Знал, — не стал отпираться император. — Самое трудное было — наблюдать и не вмешиваться.
— Ваше величество, — пораженно ахнула девушка. — Но, почему вы не вмешивались?
— Вам было полезно пройти все испытания, вы научились доверять, узнали друг друга и поняли, что не хотите расставаться. Боюсь, вмешайся я, и магопары могло бы не случиться.
— Ну, дядя…
— Потом поблагодарите! Отправляйтесь в замок, успокойте прислугу, да делом займитесь. Делом!
Стефан с Аэлиной переглянулись и шагнули в спешно открытый магистром портал.
Дома! Вдвоём!
Герцог развернул жену, обхватил её лицо ладонями и прошептал:
— Люблю!
— И даже не станешь строить и воспитывать?
— Не стану.
— Почему?
— Ты — Ветер. Такая же вольнолюбивая, своенравная, сильная и смелая. Разве можно насильно удержать ветер? Он или просочится в щели и улетит, или выбьет стену и всё равно уйдет.
— Я — Ветер, а ты — Огонь. Чуть что не по тебе — загораешься, бушуешь, стреляешь искрами. Огонь без подпитки долго не живёт, он чахнет и гаснет, если не подбрасывать в него хороших дров. На привязь его не посадишь тоже. Интересная у нас будет жизнь.
