— Сомневаюсь, что все они способны выдержать хоть краткосрочную блокировку сознания. Мы снова рискуем, — подметил Полководец. — Чем меньше носителей секретной информации, тем лучше.
— Их нельзя привозить в штаб. Они не должны видеть меня, — вмешалась в разговор Нивия. — Но в любом из городов дроны-шпионы найдут их. Я считаю идею насчет обособленного поселения верной.
— Только где организовать поселение? Дроны-шпионы рыщут повсюду. — отчаялся Обилер.
Он вопросительно посмотрел на Латлина. Тот не сказал ничего, потоптался на месте, сорвал с куста фщеша зеленую не созревшую ягоду, вытер ее пальцами, положил в рот и скривился, разжевывая.
— Столичный заповедник подходит для размещения поселения, — предложил молчавший ранее Кэм. — У выхода из бункера, где Крошка Нив обычно собирает травы и ягоды — лучшее место. Оставим на дежурстве тлинов. В случае опасности лесные жители успеют скрыться в бункере.
— Я тоже размышлял над этим вариантом, но в пределах Номинобина неспокойно, — тактично возразил Обилер.
— Наоборот. Пока здесь намного спокойнее, чем в других регионах, — Кэм твердо отстаивал свое мнение, умело подбирая аргументы. — Разведчики не обследовали парк с начала войны. С того же времени в Номинобине не производилось разрушений. Эйнар не охотится в столице. Там наиболее безопасно.
— Пока безопасно, — уточнила Ралина, — Но это не означает, что спокойствие Номинобина неколебимо.
— Эйнар не разрушит город, в котором живет, — Кэм придал утверждению самую выразительную интонацию.
— Нелианец в любой момент может перебраться на другую территорию, — Полководец громко хрустнул семечком фщеша.
— Эйнар не покинет резиденцию правителя, — Кэм с упорством продолжил настаивать. — Дворец символизирует его власть на Веле. Ему нравится там жить. Странно, что никто из вас этого не понял.
— Ему все равно, где жить, — усмехнулась Ралина. — Нелианцы не приучены к роскоши. Для них главное, чтобы на ужин был кусок мяса — желательно, побольше, и место для сна — желательно, потише. Его старший брат Релти долгое время жил в старом складском помещении. У нелианцев нет художественного вкуса, эстетических потребностей.
— А я считаю, что Эйнар привык к роскоши, — Кэм плавно развел руками. — Иначе почему он бегает по развалинам городов и пещерам в парадных костюмах, которые правитель надевал на исключительные торжества.
— Для нас война — это война, — Обилер загадочно улыбнулся, — а для него она сродни торжественному мероприятию. Охота доставляет ему удовольствие.
— Доставляла… до прошедшего дня, — поправил Кэм. — Охотник начал получать серьезный отпор. Уверен, что новый велянский ужин для него не был таким вкусной, как предыдущие, а получился с кислинкой как незрелая ягода, — развеселившись, Кэм сорвал ягоду с ветки и раздавил в руке. — Отныне война и для него началась.
— Нам следует подготовить пути отступления из бункера на случай атаки, — добавил Обилер, выразительно приподняв бровь.
— А также позаботиться о лесных жителях. Скоро наступит морозный сезон, — продолжила Ралина, с надеждой поглядывая на мужа.
— Я дождусь ответа на вопрос? Где размещать поселение? — не стерпела Нивия.
— В заповеднике Номинобина, — твердо распорядился Обилер. — Мы с командой скоро вернемся в штаб, а ты, Кэм, отправляйся в лес Фжефепелтин и жди там лесных жителей. Когда тлин найдет их, он приведет их к Гудящей роще напротив топей. Нивию попрошу прислать туда несколько грузовых цыжсекров. Не лети один, Кэм. Возьми спасенного чудика. Имени его я не запомнил.
— Нет, папа, только не Воклита, — Кэм немного испугался. — Прошу отвезти его в штаб. И не забудьте накормить его. Только скажи, чтобы ему не предлагали суп и не забыла угостить выпечкой.
— Я так и передам. Пусть Шадпи отправится с тобой. Ей нужно отвлечься от плохих воспоминаний.
— Тогда и Ювек пусть летит. Он хороший оратор. Лучше меня договорится с лесными жителями, — язык Кэма еле шевелился от усталости.
— Послушай меня, Кэм, — Обилер отвел сына в сторону и перешел на едва слышный шепот. — Ты должен привыкать вместо меня договариваться с народом. Я чувствую, что больше не могу считаться лидером Сопротивления. Жаль, что я поздно понял как были правы все те, кто убеждал меня закрыть доставшееся по наследству от отца ролитное производство. Мне нужно было поверить ученым, которые предупреждали об опасности этого вещества. Как и мой отец, твой дед, известный предприниматель, хозяин сотен заводов Анкишан Таркеша, я радовался тому, как эффективно ролитий укрощает природу в городах, не дает молодой древесной поросли и могучим корням разрушать дороги, а лианам опутывать дома. Не думал о том, что по Веле потекут ролитные реки, убивающие все живое. Моему отцу ролитий тоже сократил жизнь. Но даже это я не принял во внимание. Как теперь мне смотреть в глаза велян, в те глаза, которые видели отравленную почву, ядовитые водоемы? О чем говорить с теми, кого я помог лишить чистой питьевой воды? Сам того не желая, Кэм, я оказался сообщником нелианского злодея. Ты всегда был против использования ролития, отказался продолжить семейное дело. Народ об этом знает. Поэтому тебе будет легче с ним общаться. Тебе поверят… Ювека я отправлю с тобой.
— Я постараюсь договориться с лесными жителями, — пообещал Кэм.
Он побежал к цыжсекру, представляя, что снова будет притесняться на краю сиденья. Вслед за ним распределились по цыжсекрам и остальные воины. Ряды воинов Сопротивления значительно пополнились, так что тесно будет всем.
Ролитные реки… Горько, что его отец получил такой жестокий урок.
* * *
Лариса
Жизнь Эйнара. Нет… Жизнью трудно было назвать череду событий, представшую в сознании Ларисы.
Борьба за выживание с первых секунд после выхода из кабинки инкубатора. Жестокая, мучительная, истощающая силы тела и разума.
Постоянная травля и отвержение. “Урод”, “носатый паразит”… Боль моральная и физическая. Нищета и голод.
Покушения на жизнь и отказы в помощи.
Брат-правитель, всеми обожаемый Релти, ненавидел и боялся Эйнара как конкурента в борьбе за власть. Не убил, но и не помог в трудную минуту.
Подставы и предательства. Любимая девушка — и та на самом деле не любила, а использовала. Подтолкнула к первому убийству, избавилась при помощи Эйнара от жестокого владельца корпорации, в главном офисе которой они работали. Позднее стала женой лучшего друга “носатого паразита”.
И это далеко не все радости жизни Эйнара, которыми у него хватило духа поделиться. При таких радостях неудивительно, что у молодого нелианца сорвало крышу и он стал убивать. Но похоже, не потерян шанс аккуратно вернуть его шифер на место и прикрепить правильными дюбелями.
Он обещал быть честным с ней и сдержал слово.
Жаждущий власти и поклонения добровольно согласился на унижение. Показал, что достоин ее доверия.
Ролитные реки, отравленные зверьки, охота на животных, не на велян…
При ней он стал вести себя иначе, начал меняться к лучшему. А может, он всегда был лучше, чем о нем думали все те, кто обижал, нападал или боялся?
Кем мог стать Эйнар Норри, если бы вырос в человеческой семье?
* * *
Виала и Тотил
Пока старец Мелкенсип находился под присмотром хозяйки бункера и ее роботов в регенерационной камере, Виала угощала лучшими блюдами лесного инженера. Тотил с удовольствием уничтожал избранные образцы кулинарных шедевров, припасенных на складах ко дню Лучезарного Праздника. Он хвалил их удивительный вкус, судя по всему, в лесу ему приходилось существовать впроголодь, но упрямо отказывался говорить на тему вступления в армию Обилера.
Виала испробовала все способы привлечь его внимание, которым ее научила гостья с Земли. Она и глазами стреляла, и ногу на ногу закидывала и разные недвусмысленные жесты старалась изобразить — все без толку. Один лишь раз Тотил пристально посмотрел на нее, оторвав взгляд от плошки с супом, и то с гримасой полного недоумения на лице. Тогда Виала, подосадовав на то, что земные методы действуют исключительно на землян, а не на одичавших велянских инженеров, решила применить последнее и главное оружие — поведать страшную тайну.
