Я мысленно потянулась к источнику и всем его кристаллам. Вот, значит, присутствие какой неизвестной силы ощущала в пещере. Силы Времени. Источник не спешил приходить на помощь. Он словно колебался: стоит ли открывать дверь чужакам. Я выхватила кинжал из ножен и провела лезвием по мякоти ладони.
– Клянусь, что закрою проход, как только окажусь на Земле Островов.
Едва первая капля крови упала на землю, через меня хлынул такой мощный поток силы, что едва на ногах удержалась. Поток устремился к границе перехода, за несколько секунд сделав её полностью прозрачной. С той стороны тоже заметили изменения. Хранители почти синхронно повернулись в мою сторону. Я подхватила рюкзак и направилась на Землю Островов, на ходу выстраивая стихийный щит. Так, на всякий случай. Судя по настороженным лицам и напряженным позам, вряд ли меня рады видеть. Кроме Линды. Она вымученно улыбнулась и начала оседать.
Я рванула вперед. На этот раз «окно» перехода никак не препятствовало движению. Похоже, остальные участники действа ещё не осознали случившееся. Никто даже не попытался поймать Линду. Я успела в последний момент, но немного не рассчитала и вместе с ней шлепнулась на колени. Стараясь ни на кого не обращать внимания, скинула рюкзак, устраивая на нём голову Линды, и прикоснулась к её вискам. Растянуть щит на нас обеих тоже не забыла, как и направить силу на закрытие портала. Не увидела, но почувствовала, как ткань мироздания облегченно сошлась, залатывая дыру. Оно и к лучшему. Я сильно сомневалась, что хождение между мирами благотворно скажется на этих самых мирах.
Линда серьезно выложилась, но жизни ничего не угрожало. Я как раз помогала её организму ускорить самостоятельный процесс восстановления, когда «отмерли» наблюдатели. Первым к нам бросился Жак. Напоролся на щит, но надо отдать ему должное: равновесие сохранил и на ногах удержался.
– Ты?! – выкрикнул он. Столько эмоций в одном местоимении я никогда не слышала.
– А ты кого-то другого ждал? – усмехнулась я, не отрывая ладоней от головы Линды и продолжая делиться с ней силой. – Много было вариантов? – за язвительностью я пыталась скрыть собственную уязвимость, а в сторону Алекса даже не рисковала посмотреть.
– Отойди от неё. – Жак сжал кулаки и попытался преодолеть невидимую преграду. Но не смог. Щит я делала на совесть.
– А ты обладаешь целительским даром? И сам приведешь её в чувство?
– Что с ней? – спросил Алекс.
Я вздрогнула и повернулась на голос. Даже не заметила, как он оказался за спиной. Вся бравада и желание язвить испарились, как и не было. Одни стихии знают, чего мне стоило встретиться с ним взглядом и удержать себя на месте. Господи! Я столько прошла! Почему нельзя просто броситься к нему на шею?! Просто позволить себе наконец-то выплакать всю накопившуюся боль. В конце концов, просто побыть слабой… Но пока не время. Да и обстоятельства не располагали к слабости. Интуиция, даже не шептала, а орала в голос, что расслабляться совсем не время. Я сглотнула комок в горле и честно призналась:
– Жить будет, но ещё немного и могла полностью выгореть. Не умеет она пока работать с таким количеством силы.
– Я вообще-то всё слышу, – прохрипела Линда и закашлялась.
– В курсе, – шепнула я. Почувствовала, когда она пришла в себя. – Отомрите уже, а! – крикнула Хранителям. – И воды дайте. Я не черт из преисподней и жрать вас без соли не собираюсь. – Линда сдавленно хрюкнула. – Но любая попытка нанести вред будет приравниваться к преступлению и караться на месте.
Я осторожно убрала щит, когда один из хранителей подошел и протянул ритуальный кубок, наполненный водой. Помогла Линде напиться, ещё немного поделилась силой, чтобы она держалась на ногах, и встала.
– Кто ты такая и с какой целью проникла в наш мир? – вот и допрос начался. И когда уже я смогу просто жить и никому ничего не доказывать?
Хранитель Земли пытался взглядом вскрыть мой череп и досконально изучить содержимое. Меня такими взглядами уже не проймешь.
– Возможно, та, которую вы все та-а-а-к долго ждали. Только что-то не вижу радости на лицах, – протянула я. – Помните легенду: «однажды появится та, кто воплотит в себе все шесть стихий: Огонь и Воду, Землю и Воздух, Дух и Время. Она сможет восстановить утраченный много веков назад баланс сил. Но открыть ей путь сможет только сила всех пяти Хранителей, помноженная на силу самого источника», – процитировала я услышанную от шамана сказку. – Или эту историю вы придумали, чтобы задурить голову Линде? – Хранитель выдержал мой взгляд, но по ауре было понятно, что сам он не сильно-то верил в легенду. А ещё пытался понять, откуда о ней знала я.
– Так вот. Я на месте. Стихии тоже при мне. Портал вы сами никогда не открыли бы, – о том, что Линда Проводник, пусть даже и необученный, я решила пока не говорить.
– Не много ли ты на себя берешь, девочка? – спросила Хранительница Воздуха.
– С радостью свалила бы этот груз на кого-то другого, – оскалилась я, – да только желающих пока не нашлось.
– Почему закрылся портал? – поинтересовался один из Хранителей-братьев. Приглядевшись к ауре, я поняла, что огненный.
– Без понятия. Моё дело его открыть портал. Закрываются порталы обычно сами, – не моргнув глазом соврала я. Вряд ли кто-то из них мог с точностью определить ложь.
– Давайте отложим расспросы на потом, – внесла самое здравое предложение младшая из нас. – Я устала. Полина тоже проделала долгий и трудный путь. Позвольте нам отдохнуть и поесть, и мы всё расскажем.
– Так ты её знаешь?! – удивилась Хранительница Воздуха. – Почему тогда молчала?
– А вы дали Линде хоть слово сказать? – снова не удержалась от сарказма. Стресс не лучшим образом сказывался на моих коммуникативных способностях.
Хранительница зло зыркнула на меня, но промолчала.
– Пожалуй, Линда права, – сказал Хранитель Земли. – Выслушаем нашу гостью позже. Пора покинуть источник и дать ему восстановиться.
Он кивнул Жаку и Линде, чтобы выходили первыми. Пропустил Хранителей и взглядом указал Алексу идти рядом со мной. Сам остался замыкающим. Я ухмыльнулась про себя. Опасается. И правильно делает.
Наша небольшая процессия несколько минут в полной тишине двигалась к выходу из горного тоннеля. Достигнуть узкой арки мне не дали. Интуиция взвыла раненым бизоном, но единственное, что я успела, – это схватить Алекса за руку и выставить вокруг нас щит, прежде чем провалиться под землю. Щит, конечно, смягчил падение, но я всё равно больно ударилась локтем и коленом. Алексу повезло больше – приземлился на четвереньки, но у него и реакция лучше.
Я осторожно села, шипя сквозь зубы ругательства и потирая колено. Ох и получит у меня этот шаман недоделанный, когда доберусь до него!
– Ты как? – спросил Алекс.
– Нормально. Вроде ничего не сломала.
– Похоже, вы с сестрой задолжали объяснение.
– Обязательно, – ответила я, ухватившись за протянутую руку и осторожно поднимаясь. Повезло ещё, что стены пещеры, куда мы провалились, слабо светились, и не приходилось тратить силу на магическое освещение. – Только мне кажется, что сейчас не лучшее время. Надо выбираться отсюда.
– Есть стоящие идеи? – Он обвел выразительным взглядом толщу земли и камня со всех сторон.
Я ничего не ответила, а то скажу или сделаю что-нибудь неуместное сейчас. Всё время приходилось мысленно напоминать себе, что Алекс меня в этой жизни не знал, а прошлого не помнил. Но я собиралась это исправить. Как можно скорей.
Приложила ладонь к ближайшей стене нашего импровизированного бункера и прислушалась к шепоту Земли. Конечно, стихии не могли говорить в прямом смысле этого слова, но на уровне эмоций я их научилась немного понимать. Земле, похоже, не пришлось по вкусу вмешательство Хранителя, и она готова была помочь нам с Алексом выбраться. Я с облегчением выдохнула: опасалась, что могла и не сохранить связь со стихиями в этом мире. Мысленно попросила Землю помочь и открыть путь.
