Он откинулся на спинку кресла и позволил себе расслабиться, будто сживаясь с этим местом, открыл несколько ящиков стола — и замер, обнаружив в последнем небольшую карточку, размером со стандартный бумажный лист. Колдовской семейный портрет, запечатленный с помощью магии. Зардан не раз его видел, подумал даже, что надо будет отдать Ирвину.
Наверное, у него и вправду был повод отказаться от насиженного рабочего места, чтобы быть ближе к семье. Большое семейство де Канов казалось таким счастливым. Леди Лилиан улыбалась, прижимавшись к плечу супруга, рядом стояли все их трое детей со своими парами, внуки, невестка, жена младшего сына, опустила руки на уже округлившийся живот. Портрет был старым, женщина год уж как родила. В семье уже ставили ставки, кто родится, юный некромант или будущий целитель.
Интересно, а ему, Зару, тоже положено поставить такой же портрет у себя на столе? Да они все, наверное, и не влезут. И кому покажешь, не поверят! Спросят, что на одном портрете делают настолько разные люди? Что это за фамильярное отношение ректора Дэрри к своей подчиненной, к завкафедрой? Почему здесь стоят король и королева, а ещё — их собственные дети? Кронпринц почему так кривится, что его опять не устраивает? Веселый же парень обычно… И не положено мужчине, будь он хоть триста раз глава Следственного Бюро, так нагло обнимать главу отдела разработки артефактов при королевском дворе. Жена? Ну и что, что жена? И дети…
Симон наверняка будет строить Рену, кронпринцу, рожи, они друг друга стоят, даром, что разница в возрасте в тринадцать лет. Принцу уже двадцать шесть, а в голове такой ветер, что хочешь с ним, то и делай! А Элоиза, младшая, дочка…
Элоизу, как обычно, придется дорисовывать вручную. Почему-то магия отказывалась её запечатлевать, словно девочка была заколдованная. И ей самой чары в руки не давались. Зар знал, что дочь очень по этому поводу переживала, И сколько б он ей не говорил, что не стоит волноваться, магия — не главное, всё равно…
Он вздохнул. О семейном портрете будет думать потом. Сейчас надо разобрать документы, Ирвин как-то так странно смотрел на него, когда просил обратить внимание на дела, которые вынужден был ему передать, не успел закрыть.
Открыв первое, Зардан едва сдержал протяжный стон.
— Да что ж это такое! — возмутился он.
Его королевское Высочество кронпринц Акрен де Крез, подозревается в уличной драке. Очень мило. И как потом смотреть отцу в глаза?
Зар вздохнул. Глава Следственного Бюро или просто сотрудник, он всё ещё хотел оторвать своему брату уши. И чем скорее, тем лучше.
Вот уж…
Родственник!
***
Артефакт на столе выглядел впечатляюще. По крайней мере, Марта могла любоваться на него часами, на творение, над которым они всем отделом проработали столько времени. Возможно, кто-то был другого мнения…
Но Мартен изучал артефакт с не меньшим интересом. Возмущенный взгляд жены и дочери он упорно игнорировал, успешно забыв о том, что они сидели за столом и вообще-то планировали ужинать. Король даже отодвинул в сторону тарелку, наплевав на то, что еда потом будет невкусной, и внимательно изучал взглядом каждую тонкую полоску на артефакте, нанесенную с помощью магии.
Он потянулся было к Мирабелле, чтобы рассказать ей какую-то потрясающую новость о том, что он обнаружил на артефакте, но вовремя вспомнил, что жена не особенно благосклонно к этому относится, и поспешно повернулся к старшему — среднему, точнее, если считать и Зардана, — сыну.
— Посмотри, — глаза короля светились от восторга. — Хочешь попробовать?
— Пап, я не такой фанат артефакторики, как ты, — скривился Рен. — Ну правда.
Синие глаза Рена, тем не менее, светились интересом, просто он, кажется, не особенно хотел разочаровывать мать. Акрен вообще больше походил на мать, только глаза-то от отца и унаследовал, но уже этой фамильной черты было достаточно, чтобы без всяких сомнений сказать, к какому роду он принадлежит.
Парень минуту посидел на месте, а потом подался вперед, чтобы взять артефакт, но не успел. Громко хлопнула входная дверь, и Рен обернулся на звук.
Марта тоже дернулась, улыбнулась приветственно мужу и заметила, что особенно счастливым он не казался. А ведь сегодня должны были повышать?
Обычно Зар возвращаться с работы в хорошем настроении. Сегодня же его "привет", брошенное родителям, сестре и жене, прозвучало особенно угрожающе. А полетевшая в кронпринца папка — и вовсе заставила Марту вздрогнуть.
— Зар, ты чего?! — возмутился Рен, вскакивая с места.
— Я тебя придушу, — искренне произнес Зардан. — Честное слово. Ты зачем устроил драку? Публичную? Ты же принц!
— А что мне было, стоять, смотреть, как этот придурок о королевской семье всякие гадости рассказывает?! — вспылил Рен. — Ты ж теперь у нас глава Следственного Бюро! Почему ты ничего ему не сделал?!
Рен зажег колдовской пульсар на раскрытой ладони. Зардан ответил тем же. Магия у них была практически идентичная, и они стояли друг напротив друга, грозные, как будто собирались драться не на жизнь, а на смерть. Артефакт затрещал, напоминая о себе и ещё больше провоцируя воспользоваться магией.
— Довольно! — возмутился Мартен, вскакивая на ноги. — Ну сколько можно!
— И вправду! — поддержала Марта. — Вы как дети малые! И вообще…
Она запнулась, потом неуверенно окинула взглядом всех присутствующих, словно пытаясь определить, что не так. Зар повернулся, проследив за взглядом жены, обнаружил в дверном проёме сына. Какого-то очень обеспокоенного, встревоженного и мрачного.
Одного.
А обычно Симон приходил с сестрой.
— А где Элоиза? — обеспокоенно поинтересовалась Марта. — Симон? Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Судя по тому, как Симон потупил взгляд, он хотел, хоть и не решался.
— Тест показал, — нехотя промолвил он, — что Эл не одарена. Она даже артефакт не увидела. Боялась, что вы теперь будете считать её неполноценной и…
Марта и Зар переглянулись. Неполноценной?
— Час от часу не легче, — вздохнул мужчина. — И что теперь делать? Пойдем искать?
— И поисковое заклинание же не сработает, — Марта покосилась на дверь. — Может…
— Симон, — вмешался король, касаясь плеча своего внука. — Симон, а куда пошла Эл?
— В старый заброшенный дворец. Нам когда-то нравилось там гулять, — спешно ответил мальчик. — А что?
Мартен таинственно улыбнулся.
— Я думаю, — промолвил он, — нам можно не беспокоиться. Только надо отправить охрану к заброшенному дворцу, чтобы Элоиза не возвращалась одна домой затемно.
— Думаешь… — Белла покосилась на супруга, потом взглянула на Зара и Марту, всё ещё не понимавших, о чём речь.
— Уверен, — кивнул король. — Но вам, дети, думаю придется кое-что объяснить…
***
Старый, полузаброшенный дворец почти никем не охранялся. Сюда в принципе почти не ходили люди, да и сторожить-то уже почти нечего. Некогда богатый, теперь дворец находился в настоящем запустении, уже триста лет как нежилой, пустующий, никому не нужный…
Элоиза знала, что ей сюда ходить запрещено. Нечего девчонке делать среди этих развалин. Но брат лазил, и она тоже бегала за ним, надеясь узнать немного больше о прошлом. Брата, правда, больше интересовал сам процесс взлома старых дверей, чем то, что за ними таилось…
Но это его дело.
Вот только сегодня Элоиза пришла одна. И останется здесь! Дома-то её точно уже не примут…
Она брела по мрачным, затененным коридорам и старалась не поднимать головы, не рассматривать остатки прежнего богатства. Всё вокруг раздражало, и Элоизе, если честно, хотелось ткнуться носом в чье-то плечо и разрыдаться, но устраивать истерику маме и папе было так стыдно!
Теперь-то она — пятно на репутации всей семьи. Бездарность!
…Дверь, одна из тех, что обычно были плотно заперты на ключ, сегодня оказалась приоткрытой. Должно быть, отсюда уходили в спешке, потому не озаботились о безопасности того, что хранилось внутри.
