– Я не попрошу у тебя ни жизни, ни здоровья, ни чувства.
Рыжая ведьма предстает в другом свете: она зависает над полом, ее волосы развеваются на невидимом ветру, между ними проскакивают искры, поднимая пряди все выше и выше.
– Это не будет ребенок, близкий, друг или любимый. Ты просто отдашь мне то, чего сама не знаешь.
Я размышляю над сказанным. Ас в моих мыслях скрежещет.
«Слишком это все, Вэл! Слишком! За какую-то баночку драконьих соплей.»
Я качаю головой от накатившего противного чувства. Не думаю, что драконы страдают насморком, но, если так, то выделений будет до неприличного много.
– Хорошо, – выдаю я, а потом киваю на дверь, имея в виду взбесившееся животное. – Что это с ним?
Лахира приглаживает вставшие дыбом волосы. У нее плохо получается совладать с ними, и она наконец оставляет их в покое, имея очень забавный, но вместе с тем истинно ведьмовской вид.
– Не знаю. Он не мой, а приблудный. Я себе компаньона так и не нашла.
– Хорошо, Лахира. Еще…
Я тянусь к книге, перелистывая сразу несколько страниц, возвращаясь к разделу с драконами.
– Можно?
Я хочу вырвать страницу. Она мне нужна, как приложение к посланию.
– Нет-нет! Это книга из семейной библиотеки.
Девушка убегает в соседнюю комнату, я вижу ее оттопыренный зад в тот момент, когда она лезет на чердак по спущенной с него лестнице. Она гремит чем-то наверху и вскоре возвращается ко мне с книгой, что больше похожа на журнал. Его страницы скручиваются в валик, углы осыпаются и вообще он очень сильно походит на брошюру из академической библиотеки.
– Вот! Бери эту!
– Мне не надо так много.
– Тогда вырви страницы.
– Кощунство.
– Плевать! Я украла ее. Что?! Они выперли меня, а я им возвращать книги, за которые заплатила?!
Я не спорю с ней, вырываю две страницы и наконец бросаюсь в огонь, оказываясь во все еще темной спальне королевского дворца. Винс лежит на полу, так и не придя в себя. Он оглушен прилетевшей ему в голову напольной вазой. Его косы спасли его от рассечения. На макушке под пальцами, зреет синяк. Он размером со сливу, не меньше!
«Мелкий выродок!»
– Тише, Ас.
Я склоняюсь к королю, отщипываю несколько волосинок из его роскошной гривы и еще несколько минут вожусь с тем, чтобы запихать их в трубку пипетки.
«Нагрей ее и потряси!» – подсказывает Ас в моих мыслях.
Проходит не меньше тридцати секунд, прежде чем трубочка в моих руках освещается куда более ярким желтым светом, а потом потухает, превратившись в киселеобразное нечто.
«Сопли!»
– Заткнись, Ас!
Винс кашляет в тот момент, когда содержание гигантской пипетки попадает ему рот.
– Стража! Стража!.. Пекло вас побери! Стража!
Огонь скрывает меня, Аса, лабораторный инвентарь и другие мои пожитки. Я оказываюсь в доме Лахиры. Он пуст. Ведьма умчалась гонять на своей метле, оставив короткую записку: «Скоро вернусь! Возможно, с новым компаньоном!»
Хм. О ком это она? Я чиркаю ей пару строк, задумываясь над последними. Я не сомневаюсь, что она сможет найти меня, но отныне я предпочитаю не утруждать никого.
«Терпеть не могу кошек! – ругается Ас, но в его голосе все равно слышатся довольные нотки. – Вонь, шерсть, испорченная мебель!»
Уверена, что Лахира сможет договориться с животным. Каким бы оно не было вредным, противным и неряшливым. Коты с ведьмами вроде бы на одной волне.
– Иднэ!
Родные улицы, знакомая мостовая, кажется, что вечность не вдыхаемые запахи. В палисадниках эльфоф вовсю цветут груши, яблони и сливы. Я шагаю по широкой мостовой, встречая незнакомых мне стражников. Парни неторопливо прохаживаются между нависающих сверху домов, безуспешно пытаются заглянуть в яркие, но зашторенные окна.
– Будьте осторожнее, иднэ!
Эльфы кутаются в плащи, ударяют древками пик и останавливаются подле.
– Может быть мы проводим вас?
Я улыбаюсь и дергаю плечом. Это мой город. И пусть он не изучен мной полностью, но мой. По этим мостовым гоняют студиосы, сдав экзамены. По соседним спускают разноцветную воду художники. За поворотом дежурит парочка карманников. Под козырьками видны редкие тени воришек.
– Почему бы и нет?
В компании стражников могу быть не страшны многие беды. Например, к нам не цепляются тени из бывшего ведомства Исх’ида. Кто знает, что тому виной? Может быть мои сопровождающие, а может отмененные приказы и созданный во дворце переполох. Дворец высится на холме ярко-освещенной громадиной. Патруль гадает, что могло случиться в королевских чертогах, а меня волнует другое: дома ли в такой час Тристан? Его мне нужно было «отравить» первым, а уж потом соваться к Эду, но сделанного уже не воротишь.
– Оригинальный тайник! Я таких еще не встречал.
Я отряхиваю колени от побелки и жму плечами.
– От чего этот ключ?
– От старого дома.
На меня наваливаются знакомые и довольно-таки странные ощущения. Мне упорно кажется, что все это было. Я так и жду, что случится еще что-то и время от времени вздрагиваю от резких звуков в ночи. Особенно, я удивляюсь, что не появился Тоани. Но объяснение до печального просто – эльф-старожила умер.
– Вот так?
– Сердце прихватило.
Сердце? Он ведь был здоров, как бык. Шутка ли, в крови намешен эльф, человек и орк?!
– Канализацию забило трупами. Вода стала подниматься наружу. Сама понимаешь, где отстойники там крысы. Они побежали через дома. Ух, что тут было!
Да уж. Мне отчего-то представляется дождь из этих упитанных животных.
– Мэтр Эхор уж сколько ни вызывал дождь все одно – ¬ не помогло. Воняяяло!
– Стали просить алхимиков и ведьм.
Они перебивают друг друга, спеша рассказать мне все.
– Пустили их ручьи по этому району.
– Видишь, некоторые липы, так и не ожили?
Вижу. Листья у деревьев изменили цвет, даже в неровном свете фонарей может заметить, что они стали ярко-малиновыми, лимонно-желтыми и фиолетовыми. Мужчины веселятся, время от времени выдвигая свой пики в особо темные места. Оттуда пока никто не откликнулся и не вывалился. Лихой народ или спит, или промышляет в другом месте. Не дома. Это логично и как мне, кажется, правильно.
Мои сопровождающие еще ведут меня вверх по улице, а потом прощаются.
– Это не наш район, Вэлиан.
Квартал Канареек закончился, уступая место просторным улицам и куда более богатым домам. Но и здесь еще неспокойно. Вдалеке слышится песнь какого-то пьянчужки.
– Давай мы позовем кого-нибудь? Умертвия еще ходят по улицам.
– Вы так и не нашли источник? Кто создает их?
Стражники вновь демонстрируют чудеса синхронности, качают головами и дергают ими, стряхивая с себя что-то.
– Нет. Но скоро найдем. Проверяем каждый дом, но ночью понятно дело не суемся.
– И все-таки давай позовем кого-нибудь?
Я трясу рапирой на своем поясе. У меня есть Ас. С ним можно не беспокоиться хотя бы, в половине предложенных случаев из ста.
– Я сама. У меня есть он.
Я прощаюсь с ними, касаясь ладонью закрывшихся на ночь цветов. В какой-то момент оборачиваюсь, выхватывая рапиру, и взмахиваю Асом, вызвав чей-то короткий вскрик.
«Накаркали! Вороны!»
Я вижу спину обидчика и как мелькают пятки новехоньких сапог.
«Кто же надевает на дело новые вещи?! Кретин?!»
Ас прав – никто. Плохая примета.
– Будем считать, что ему повезло сегодня.
Дом Тристана кажется пустым. Страж ветхого особняка несется мне на встречу и рассыпается на глазах стоит потрясти ключом и произнести заветные слова.
– Тристан? Тристан?
Я останавливаюсь у двери со следами когтей, заглядываю в нее, но не нахожу ничего кроме узкого, ничем непримечательного и очень пыльного пространства. Я закрываю двери и иду от него прочь, испугавшись чего-то, направляюсь к библиотеке, где и нахожу ноги Тристана.
– Ушастый, – выдыхаю я с облегчением. Не знаю, что придумала себе, но отчего-то показалось, что и не увидимся мы с ним больше.
