В сумке, наконец, был найден небольшой флакончик, и Ромул послушно выпил три глотка. Посидел немного, привалившись плечом к стене и чувствуя, как медленно возвращаются ощущения, в том числе и ощущение холода каменного пола. Рассмотрел запястья и обнаружил там вместо щитов-веревочек красные следы на коже. Действительно ожог, хоть и не такой сильный, как казалось.
— Я быстро очнулся? — спросил Ромул, не представляя, что еще сказать Радде. Слишком много вопросов в голове толпилось и все были какие-то бестолковые, требующие обидеть и добиться ответов.
— Учитывая, что плетение было смертельное, очень быстро. Хорошая у вас защита была, уменьшила вред, поглотила его, прежде чем рассыпаться, — сказала девушка и зачем-то попинала лежащее на полу тело. — Этот болван так удивился. И стал рассуждать о том, что следовало нож прихватить, а то душитель из него не очень, никого он до сих пор не душил.
— А ножом, значит, резал, — сказал Ромул и встал на ноги. Немного покачался, держась за стену, а потом поковылял ко второму дворцовому магу. — Значит, не похитить, а убить хотел. Любопытно.
— Да, мне тоже, — призналась девушка.
— Радда, — позвал Ромул, так и не определившись с тем, что хочет спросить, но не в силах смолчать.
Ему казалось, что его обманули. Просто водили за нос, умело играя на чувствах и неуверенности. Но девушка смотрела прямо и открыто, и явно не чувствовала себя виноватой. Да еще и этот маг на полу.
— Радда, вы… как вы среди невест оказались и кто вы?
Девушка вздохнула.
— Я Радда, дочь прима. Просто дочь прима, чьи предки не сумели сохранить ничего, кроме родовой чести. И знаете, у меня есть две тетки, старые девы, которые не вышли замуж просто потому, что никто достойный рода не брал, а радовать какого-то наглого купчишку, решившего щегольнуть женой-эланой, им не хотелось. Ну и мне не хотелось. Просто я выбрала другой путь, и даже отец не стал со мной спорить.
— Другой путь? — эхом переспросил Ромул.
— Я ночная волчица, неопытная, правда, да и не доучившаяся еще. И я не боец, не сила, я думающая, маг. И да, актерские таланты у меня есть. Но я вас не обманывала, вам просто не пришло в голову задать нужные вопросы. А так все честно, меня избрали в невесты и я поехала. Выходить замуж, правда, не собиралась в любом случае, но это так…
— Почему вы не уехали на Хребет Дракона сразу, как только стало понятно, что праздник нынче не удался? — спросил Ромул.
Зелье у Радды оказалось чудодейственным, и он чувствовал себя уже довольно бодро.
— Мне нужен был опыт. А здесь я — наблюдатель, — легко призналась девушка.
— Наблюдатель за мной? — решил все-таки уточнить Ромул.
— В том числе, — не стала отрицать Радда и пожала плечами. — Мы тогда понятия не имели, кто ваш отец, и как вы себя поведете. Но были варианты, и нам понадобился наблюдатель. А еще мне следовало научиться обходиться без дара. И вспомнить матушкину науку. И…
Она покачала головой и обезоруживающе улыбнулась.
Ромул только хмыкнул.
— Не сердитесь, — попросила девушка. — Не убивать же вас меня послали. И вы должны понимать, что такое долг.
Ромул зачем-то кивнул, потом посмотрел на лежащего на полу мага.
— Мне казалось, что он сильный, — задумчиво сказал император.
— Сильный. Просто у меня есть то, на что его сила не была рассчитана, — сказала девушка. — Что теперь будете с ним делать? Дворец все еще штурмуют, довольно нелепо. И где-то могут быть его помощники.
Она потыкала ногой в бесчувственное тело и опять покачала головой.
И Ромул решил пока личное отбросить. Подумать над чужими долгами потом. В первую очередь следовало решить проблему с несостоявшимся убийцей, а уже потом портить отношения с красивой девушкой, требуя от нее обещаний, которые она дать не может, разве что солжет. Это Ромул отлично понимал.
И не знал, хочет, чтобы солгала или чтобы гордо отказала. Не знал, как будет лучше. И пока есть возможность отложить эти требования и обещания, следует заняться более полезным делом.
— Нужно его оттащить в подвал, — решил Ромул, немного подумав. — Есть там одно помещение, где я смогу поговорить с ним на равных.
Девушка улыбнулась и схватила мага за ноги, предоставив Ромулу для переноски верхнюю часть тела. А потом решительно пошла вперед, явно ориентируясь в потайных переходах, не хуже Ромула.
— Радда, а как вас сумели поймать похитители? — спросил Ромул, немного понаблюдав за волосами, колышущимися в такт быстрым шагам.
— Я сглупила, — призналась девушка. — Опыта мне не хватает, вот и расслабилась. Впрочем, в подобной ситуации даже более опытные люди могли оказаться, все так неожиданно произошло. Но вы так храбро меня спасали, мне очень понравилось.
И Ромул почему-то улыбнулся. А еще понял, что совершенно не может долго сердиться на эту девушку. Несмотря на все ее долги и таланты.
До подвала они дошли без приключений. Благодаря зелью Радды Ромул чувствовал себя так, словно заново родился. Усталость оно сняло всю, настроение улучшило и даже то, что прелестная и умная девушка оказалась ночной волчицей, не казалось такой уж проблемой. Хуже было бы, если бы она вдруг оказалась дурой, умеющей притворяться умницей и говорить чужие, отрепетированные слова. С такими Ромул уже сталкивался.
В подвалы спускались едва не уронив несчастного мага. Потом довольно долго прислушивались, пытаясь понять, не забрел ли туда кто-то ненужный, например, с целью своровать немного вина или копченый окорок, из тех, что висели под потолком в небольшом помещении, температуру в котором понижали амулеты.
— Никого, — наконец сказала Радда, зажгла небольшой огонек над головой и мага потащили дальше.
Дошли до ничем не примечательной серой плиты, которым был выстлан весь пол, и уложили пленника рядом.
— Вам туда нельзя заходить, — сказал Ромул, отогнав идею поймать Радду в ловушку и заставить ответить на все интересующие вопросы. Например — нравлюсь ли вам я, как мужчина? Или — насколько вы верны Ловари и не прирежете ли меня однажды ночью, если она велит?
— Не беспокойтесь, на меня не подействует, у меня защита, — мягко улыбнувшись, сказала девушка.
Ромул только хмыкнул, присел и выстучал на плите замысловатый ритм, а потом положил ладонь в небольшую выемку.
Плита беззвучно канула вниз, а потом резко в сторону. И мага пришлось тащить по крутым ступеням. И Ромул даже не вздрогнул, когда камень над головой столь же тихо вернулся на место, привык, наверное. Хотя в первый раз ощущения были очень неприятные, и хотелось вернуться обратно, чтобы убедиться: плита послушно сдвинется в сторону от нажатия ладонью, а вовсе не замуровала в ловушке доверчивую мышку.
Когда лестница, наконец, закончилась, несчастного мага они буквально уронили на пол и посмотрели друг на друга.
— Будить? — спросила девушка.
— Будите, — разрешил император, хотя никакой разницы между этим и верхним подвалом по-прежнему не ощущал. О чем и сказал девушке.
Она, внимательно смотревшая на мага, после этого почему-то с интересом уставилась на Ромула. А потом и вовсе покачала головой.
— Что? — удивился мужчина.
— Просто странно, — сказала Радда. — Ваш настоящий отец — маг. Дед вашей матери — маг. Она сама была магом, просто настолько слабым, что даже не подозревала о своей силе. Так, лошади и собаки ее всегда слушались, и цветы в ее вазах долго не вяли. И все. То, что вы не маг — очень странно. Да и не стал бы король охотиться на тело без магии, оно ему ни к чему, он ведь демоном не сможет управлять… ну, разговаривать с ним не сможет. Может, ваш дар как-то заблокировали?
Ромул пожал плечами и задумчиво спросил:
— На заблокированный дар этот подвал не действует?
Радда задумчиво нахмурилась. Дважды пнула так и не приведенное в чувство тело. А потом покачала головой.
— Должен, — наконец сказала она. — Если только…
И осеклась, закрыв глаза, словно испугалась, что взгляд выдаст какую-то ее догадку.
