— Радда?
— Это странно и наследовать вам не от кого, но на вас могло повлиять место. Детская во дворце всегда в одном месте. Специально, — сказала девушка. — Извините, я не могу ничего вам сказать, пока не узнаю все точнее…
— И не испросите разрешения, — сказал Ромул.
Девушка кивнула. Нахмурилась и задумчиво произнесла:
— А может, еще при вашем зачатии было наложено что-то вроде проклятья. Что-то, блокирующее дар. И проснуться он может только при соблюдении определенных условий.
— Например, проснется, как только король обретет новое тело — мое, — мрачно сказал Ромул.
— Возможно, — не стала его утешать девушка. — Но практически любое проклятье можно обмануть, если знаешь о нем. И если здесь структура такая же, то все решаемо. Особенно, учитывая мою догадку.
И улыбнулась, светло и очень по-доброму.
А Ромул не стал напоминать, что с проклятьем предыдущего императора так и не смогли ничего сделать.
— Давайте лучше моего несостоявшегося убийцу будить, — предложил вместо этого.
Радда кивнула, присела над магом, положила ладонь ему на голову и немного так посидела. А потом очень резво отскочила.
Маг засучил ногами, застонал, а потом с трудом перевернулся на живот и зачем-то боднул головой пол.
— С добрым утром, — мрачно сказал Ромул.
— Плохо? — поинтересовалась Радда.
Маг обозвал ее и попытался сесть, но получалось у него не очень.
— Дальше будет только хуже, — сказала девушка. — Это место пьет из магов силу, а если посидеть здесь достаточно долго, то и жизнь.
Маг опять ее обозвал и все-таки сел. Недобро уставился на Ромула покрасневшими глазами и сплюнул. А потом как-то странно взмахнул руками.
Что уж он там хотел сотворить, даже Радда не поняла. Но вместо этого мага выгнуло, и он заорал. А когда затих, довольно долго лежал, подтянув к себе ноги.
— А когда пытаетесь пользоваться даром, процесс ускоряется, — сказала Радда.
— Что тебе надо, тварь? — спросил несчастный маг.
— Мне ничего, — ответила девушка. — А вот у нашего императора к вам несколько вопросов.
На Ромула маг посмотрел с чистой и незамутненной ненавистью. Потом перевел взгляд на Радду, долго сверлил ее взглядом, после чего опять сел, потратив на это много времени и сил.
— Его надо убить, чтобы той твари не достался, — заявил мрачно.
— Любите вы тварей, — задумчиво сказала девушка и потребовала: — Рассказывайте!
Оказалось, все довольно просто. Маг задолжал одному человеку. Давно, еще в юности, когда только-только выпустился из своей школы и мнил себя великим магом. Вот и влез, куда не следовало. Спасателем себя возомнил, жертвоприношение попытался своими силами предотвратить, вместо того, чтобы сообщить хотя бы страже. Ну и попался. И чуть сам не стал очередной жертвой. А потом даже некоторое время был благодарен, пока не понял, кто именно его спас. И был очень рад, когда этот спасатель оставил его в покое, вроде как забыв. А теперь вот оказалось, что вовсе не забыл, что все это время следил за его карьерой и очень обрадовался, когда он стал вторым магом дворца. И о долге напомнил, пообещав, если не отдаст, активировать спящее проклятье.
— И вы решили отдать долг? — вежливо спросила Радда.
— Нет. — Лицо мага перекосила кривая улыбка. — Я решил, что помогать этой твари не буду. Смерть ведь закрывает все долги, после смерти он меня достать не сможет.
— Я бы не была в этом уверена, — сказала Радда. — Да и как вашей смерти поможет смерть императора? Думали, вас стражники зарубят на месте?
— Нет, я решил, что он этой твари тоже не должен достаться, раз так нужен, — признался маг, а потом как-то подобрался и страстно заговорил: — Девочка, ты не понимаешь. Я сразу догадался, зачем он ему. Я этого короля видел, а наш так называемый император на него похож. И я все понял. Все. И как раз время для него, чтобы начать заново жить. И… Да он же все равно его убьет, лучше, чтобы не достался!
Радда покачала головой и посмотрела на Ромула. Тот пожал плечами и задумчиво спросил:
— И что теперь с ним делать?
— Оставь себе, пускай служит и отдает новый долг, — ворчливо отозвались слева от девушки и со стены неторопливо вышел Мален.
— И ждать очередного удара? — поинтересовался Ромул.
— Клятву возьмем. Настоящую, на крови. Девушка наверняка знает как. После этого навредить не сможет, ни так, ни с чьей-то помощью, — добродушно рассказал Мален и светло улыбнулся.
Несчастный маг посмотрел на него с большим удивлением и попытался доказать, что это Ромул его отравил. Потому что кровь злодейская. Но Мален только отмахнулся, а Радда вообще попыталась объяснить, что проклинать Ромул никак не мог. Силы у него такой нет.
Магу становилось все хуже, но он продолжал упорствовать в своем нежелании служить этой твари. На него даже доказательства того, что Ромулу точно не выгодно помогать Золотым Туманам, не подействовали, и доспорился он до того, что опять потерял сознание.
— Выносите, а то так и умрет, упрямец, — велел Мален, и Ромул с Радой послушно потащили мага по лестнице вверх.
Мален летел следом, усевшись на воздух и спокойно рассказывал, что делать дальше.
— Помогать Золотым Туманам он вряд ли станет. Так что можно поселить его пока в одной из угловых башен, той, где бойницы поуже. И блокиратор магии надеть, чтобы глупостей не наделал. Пускай подумает. В крайнем случае, если так и не согласится, переправим его на Хребет Дракона, там тоже пригодится.
— А может, это шпион и втирается в доверие, — пропыхтела Радда, желавшая бросить ношу на ступени, а потом ее еще и подтолкнуть, чтобы самостоятельно скатилась вниз.
— Нет, он не лжет, я долго слушал.
— Жаль, — сказала девушка, и Ромул даже кивнул.
— Он вам пригодится, сейчас во дворце слишком мало толковых магов, да и тем я бы не доверял. А этому можно будет, если на клятву согласится. Клятва будет сильная, завязанная на одного человека. Если распылять на множество, она не столь действенна. Как у со-Яруны получится, лазейки начнет искать, думать всякое лишнее. Но со-Яруна хоть умен, а этот гораздо глупее и способен из лучших побуждений натворить всякого.
Радда кивнула.
А Ромул по выходе из подвала вспомнил, что дворец вроде как штурмуют и с этим надо что-то сделать.
— Да там стража уже справилась, — обрадовал его Мален. — Сообразили позвать магов воды и остудили толпу. А потом еще портовая подтянулась и упорствующие сейчас сидят в Привратной крепости, ждут своей участи. Остальные постояли у ворот, послушали со-Яруну, который объяснил им, что кто-то то ли столь нелепо пошутил, то ли со зла всех обманул. Так что дворец больше не штурмуют.
— Это хорошо, — сказал Ромул.
— Я тоже так считаю. Правда, у меня есть и плохие новости — очередное внеплановое собрание советников. Малое. Точнее, очень малое. Этот балбес, — указал на второго мага, — перед тем, как решиться тебя убить, где-то с кем-то пил и поделился проблемой. Теперь эти советники решают радовать ли тебя интересом короля Туманов. А если не радовать, то что можно за тебя выторговать. О штурме они, похоже, даже не знают. Заперлись, защитами обвесили все, что могли, амулетными.
— Так, — мрачно сказал Ромул.
— Сначала нашего мага помоги девушке дотащить до башни. Эти заседатели никуда не денутся, их там Ларама сторожит, поэтому и к тебе на помощь не прибежала, меня отправила.
Ромул только кивнул и попытался успокоиться.
Наверное, у него действительно дурная кровь. Все время хочется кого-то убить.
— Защиту обнови, — велел Мален, вышедшей навстречу Лараме.
— Зачем? — удивился Ромул, которого гнала вперед злость, и совсем не хотелось задерживаться, особенно, когда до цели какой-то десяток шагов.
— Предчувствие, — коротко сказал Мален.
Ромул даже споткнулся на ровном месте и застыл, посмотрев на него с большим интересом.
— Предчувствие?
— Да. А еще я не верю, что маг, которого вы занесли в башню, смог сам додуматься, как обмануть дворец, а потом еще и мысли настроить. Он слишком прям. И в ментальной магии вряд ли разбирается.
