Нор?
– Да, они с Минной учились в одной школе. А что?
– Надо поговорить с ней. Причина, по которой Минна втянута в нашу историю, кроется в ее прошлом. Дело не только в жемчужине или предсказании менбусина.
– Мне на ум приходит только история с ее парнем, который внезапно уехал, не дождавшись выпускного. Я ездил в Лисьи Норы и расспрашивал соседей. У всех обрывочные воспоминания за тот период. Если хочешь опросить На Джиён, ищи ее в больнице. Месяц назад случились заморозки, и она навернулась на лестнице. Сломала ногу, так что Минна временно ее заменяет.
– Ладно… схожу, когда доедим. Ты со мной?
– Нет! На Джиён заполонила собой все сферы моей жизни, включая репетиции. Дай отдохнуть от ее болтовни!
– Минна управляется с учебой, договорами, работой?
– Она отлично маскирует эмоции… Говорит, рутина помогает отвлечься от тревожных мыслей. Сообщить о твоем возвращении?
– Мне нужно время, чтобы разобраться в себе и решить… что лучше для нас обоих. Снег, тающий на фонариках, или фонарики, рвущиеся под снегом… Или есть что-то третье…
– Тетя принуждает тебя вернуться на Небеса, да?
– Если бы ты дослушал, я бы не испортил твою укладку.
– Это жестоко…
– Это шанс для тебя… Удачный момент, чтобы открыться Минне. Ты же хотел составить мне конкуренцию.
– Пфф… да я вне конкуренции!
Юнхо затолкал брату в рот яичный ролл и все-таки отхлебнул из бутылки. Обжигающий горло напиток ему совсем не понравился, но это на миг отвлекло от ноющей боли в груди. Когда они опустошили тарелки, Хён ввалился в первое же притормозившее такси, а Юнхо отправился в больницу к Джиён.
Было еще недостаточно поздно, чтобы кому-либо запретили встречу с пациентом, но дракон загипнотизировал персонал. Гораздо приятнее вести переговоры, когда никто посторонний не докучает лишними расспросами. Палата Джиён находилась на самом верхнем этаже с салатовыми стенами и уютными драпированными шторками. Юнхо за версту почуял запах псины, что означало присутствие поблизости Дон Юля, и замедлил шаг. Именно там, за углом, следовало ожидать встречи с представителем правоохранительных органов…
– Ли Юнхо! – торжественно вырвалось из-под густых усов, и Пес расправил руки в стороны, однако до обнимания не дошло, так как мимо прошел санитар с тележкой, забитой шприцами и ампулами. – Все-таки Ли Дуаль тебя отпустила?
– И я на распутье…
– Мой учитель, старый пес Дук Ёнг, в такой ситуации говорил: «Если двое направили на тебя ружье, значит, кто-то стоит за твоей спиной. В него и стреляй».
– И что мне предпринять? Объединиться с кумихо, который спит и видит, как бы закрыть последнее дело и вонзить меч в сердце Минны? Или поспособствовать свержению тети, как того желает наследник имуги? Или напиться вместе с менбусином Ан Минджуном и совершить безумный поступок, за который Небеса точно меня казнят? Этим я спасу Минну?
– Враг у всех один – Черный Дракон. Думаю, менбусин Ан Минджун рассказал ему, что отец Минны является потенциальным владельцем жемчужины. Таких людей в списке было много, но именно Со Хаджун нуждался в деньгах. Вот только Черный Дракон не предусмотрел, что тот попросит Ан Минджуна сжечь его в обмен за отсрочку смерти дочери.
– Выходит, с помощью отца Минны, Черный дракон хотел вселиться в его тело с жемчужиной? У него нет своей?
– Пак Боген – так его звали – был главой клана имуги, отцом наследника Пак Сондже, и еще во времена правления твоего отца, Водного Дракона, жаждал заполучить власть над Небесами. Но его лишили жемчужины и физической оболочки, обрекая на вечные муки в Преисподней. А сто семь лет назад он внезапно исчез из списков и сбежал в мир смертных. Спрашивается, зачем? Чтобы взяться за старое.
– Его вызвал шаман?
– Верно мыслишь. Остальные пути в мир смертных были перекрыты. Этим шаманом мог оказаться тот же Ким Хёну, сведущий в запрещенных ритуалах. Доподлинно неизвестно, девяноста пять ему или больше…
– Думаю, Хо Юри считала каждый год до обращения в человека. Это не Ким Хёну.
– Но факт остается фактом – на каменном идоле, в Долине Соксу, остались обрацы крови. Возможно, утопленниц. И не забывай, что подобные ритуалы не обходятся без жертв.
– А что по делу о сбежавшем сумасшедшем?
– Дух Хван Сынгу слоняется по городу под присмотром Мрачных Жнецов. Мы ждем, пока он выведет нас к последней утопленнице, которая может дать показания.
– И все-таки не понимаю, какая роль отведена Минне в этом безумии?
– Что если у него тоже есть любимая? Госпожа Ли Дуаль редкий свидетель той эпохи… Она что-нибудь рассказывала?
– Нет, тетя обходит эти темы прошлого стороной.
– А ты, гляжу, пришел навестить На Джиён. После выходки Нила я отслеживаю ее.
Юнхо в подробностях обрисовал Дон Юлю историю Нила, взятую из его письма, адресованного Юри.
– Мои люди разыщут Ён Сихвана. Если Ко Соён внутри него, она может высосать все жизненные силы. – Пес услышал в кармане брюк вибрацию телефона и похлопал по нему. – Ну, мне пора. Жена нервничает, когда я задерживаюсь.
Посмотрев вслед удаляющемуся полицейскому, Юнхо отыскал вип-палату, оплаченную Хёном. Джиён возлежала на белой койке в розовой пижаме с клубниками и загипсованной ногой, подвешенной к стойке-дуге для подтягивания. Пациентка прилагала усилия, чтобы добраться до еды, которую принес Гон Сону, а за кассиром водилась привычка заматывать все в несколько пакетов, поэтому, пыхтя и срывая пятый слой целлофана, Джиён начинала стервенеть.
Юнхо появился в момент, когда она готовилась затолкать сразу половину долгожданного сэндвича в рот, хотя на людях ела более деликатно. Она застыла с разинутым, полным слюней ртом, пока Юнхо одобрительно не произнес:
– Приятного аппетита.
– Ли Юнхо?
Парень огляделся и присел на стул возле койки. После пары общих вопросов о самочувствии Джиён наступил короткий разговор о том, что нового произошло за время его отсутствия. Джиён была так поражена его визитом, что не переставала разглядывать и ежеминутно запиналась.
– Завидую я вам. Два месяца в Канаде! – мечтательно пропищала она и перенесла внимание на потолок, будто эта страна располагалась на Небесах. – Ничего, если на «ты»?
– Хорошо.
– Так мило, зайти проведать подругу своей девушки.
– Не то чтобы мы с Минной встречались… Я люблю ее, но на большее сейчас не могу рассчитывать.
– Ну да, ну да… – Джиён с подозрением покосилась на Юнхо и отпила воду из бутылки. – Минна и отношения – вещи взаимоисключающие.
– Почему все в этом убеждены?
– Понимаешь… Ох… Может я слишком прямолинейна и болтаю много, но Минна моя подруга. Не могу я рассказывать личные вещи направо и налево без ее согласия! Поговори с Тэхёном.
– Ты права. Похоже, Минне повезло с окружением.
