Это второй раз, когда я ошибся. А теперь, рассказывай без сомнений, Джиён. От твоих слов может зависеть ее жизнь.
– Все насколько серьезно? – Джиён поставила бутылку на тумбочку и сощурила глаза, вспоминая. – Нам было по пятнадцать. Я уехала на два года из Лисьих Нор в Сеул к бабушке, потому что родители постоянно собачились. А заодно готовилась к поступлению в университет. Жизнь здесь была насыщенной, но мы с Минной вели переписку и оставались на связи. Самые обычные, бумажные конверты. Мы рассказывали обо всем, что происходило, и приклеивали фотографии, чтобы через много лет прочитать и улыбнуться.
– Письма сохранились?
– Свои я перевезла в Сеул, храню их в квартире бабушки. В этом году я окончательно переехала. – Заметив сочувствующий внимательный взгляд парня Джиён махнула рукой. – Да ерунда, родители сходятся и расходятся по сто раз за год. Если хочешь посмотреть, я могу дать тебе ключ от квартиры моей бабушки.
– Ты всегда так открыта людям?
– Просто я знаю… Знаю, что Минна тебе доверяет. Сначала ты мне не особо нравился. Вел себя как последняя свинья.
– Ну, спасибо, подружка.
– Но ты спас Минне жизнь и помог с работой. Так же, как тебя, она ждала только отца. И счастлива, несмотря на трудности.
– Трудности? Как много Минна рассказала?
– На самом деле, практически ничего… Есть вещи, о которых мне, очевидно, знать не следует. Это жутко бесит, но я же ее близкая подруга. Потерплю до времен, когда у вас все наладится.
Джиён покопалась в кошельке, пробрякала связкой ключей и, сняв с ободка один, отдала его брюнету.
– Прости, там не прибрано. – Она записала адрес на вырванном из блокнота клетчатом листочке и положила в карман плаща Юнхо. – Зеленая коробка на шкафу в спальне. Только… не представляю, что ты ищешь.
– Причину, по которой мне приходится искать.
– Да-да, у юристов и адвокатов все покрыто тайной.
– Уверена, что ничего особенного не припомнишь?
– Только одно. В класс Минны перевелся какой-то Пак Дон Дже и внезапно уехал с семьей перед выпускным балом. Никто не поинтересовался, почему. А еще за несколько дней до выпускного пропала ученица из соседней деревни. В коробке есть газетная вырезка с ее именем и фотографией!
– Это уже что-то.
– Юнхо, мне кажется, Минна что-то видела. Она бы не стала запираться дома просто потому, что была в депрессии из-за парня. Я приехала в Лисьи Норы, когда перестала получать ответы на звонки и сообщения. Не могу сказать, что она вела себя… нормально… При упоминании выпускного начиналась истерика. Неудивительно, что мама и Тэхён побоялись отпускать ее в Сеул.
– Минна и Пак Дондже действительно встречались?
– Скорее, много времени проводили вместе. Минна говорила, что он красив и умен. Легко поверить, вкус-то у нее отменный…
Юнхо стало как-то не по себе. Он вцепился в сидение и разжал пальцы только когда услышал треск пластика. К счастью, Джиён вовремя вспомнила очередную деталь.
– У него было кольцо с изумрудом. Копия того, что носила она.
– Умница. – Юнхо поднялся со стула и протопал к двери. – Я верну ключ завтра вечером. Поправляйся.
Джиён не вполне понимала, что это было за явление, но осталась довольна оказанным вниманием. Как-никак, сэндвич мог подождать.
Юнхо проскочил мимо персонала и перенесся к башне Пусан. Она уже была закрыта для экскурсий, но дракону, проходящему сквозь стены, пропуск не требовался. Парень поднялся на остекленную смотровую площадку и устроился на скамейке, откуда хорошо просматривался вечерний Сеул. Редкие снежинки успокаивали своим танцем, а внизу, оставляя стежки на серебристом бархате земли, прогуливались парочки, жавшиеся друг к другу под предлогом похолодания. Раньше Юнхо казалось, будто миром правит сплошное притворство. Возможно, кто-то из влюбленных делал селфи напоказ, чтобы тут же залить в социальную сеть, но лишь оттого, что жизнь человека коротка и требует фиксации событий. Это дракон уяснил после того, как Минна зациклилась на первом поцелуе. Наверняка, как и он, те люди чем-то жертвовали ради одной секунды эйфории. Да, оно того стоило.
В груди снова защемило. Парень скорчился и упал на четвереньки. Впервые он чувствовал себя жалким не потому, что его подвела сила, а потому что ему не дано постичь человеческую природу. Что за ярость он испытал, когда Джиён заговорила о Пак Дондже? Точно раскаленное железо влили в уши…
Он хотел быть предельно честным с собой и признаться Мминне, что испытывает чувства к ней. Не долг, не жалость, не умиление, а самую искреннюю любовь. Человеческую любовь. Но сказать об этом сейчас, означало подвергнуть опасности их обоих.
Вечер выходного еще не был испорчен в полной мере, но нежданное прибытие на смотровую площадку Палача Преисподней это гарантировало. Суперинтендант с долей иронии склонился над Юнхо, который, скрючившись на скамейке, рвал на себе волосы.
– Когда я жил в Японии, люди преклонного возраста использовали отвар от облысения. Обращайся, если совсем ничего не останется.
– Пошел ты! – отшатнулся Юнхо и выпучил глаза. – Что тебе нужно?
– Доброго вечера и полной луны. Мы оба собираемся обследовать коробку с письмами На Джиён.
– Ты следил за мной?
– Ничего личного, это моя работа. Очень мило, а главное, законно с твоей стороны было взять ключ от квартиры. Хотя я уверен, он не пригодится.
Вспомнив напутствие старшего инспектора Дон Юля, Юнхо без внутренних рассуждений и отговорок согласился, и минутой позже они были в тесной студии, которая располагалась на верхнем ярусе трехэтажного панельного дома. В отличие от кумихо, дракон не мог похвастать отличным зрением в темноте и включил свет. Они достали со шкафа зеленую коробку и высыпали на кровать письма, тщетно пытаясь отыскать что-либо стоящее.
– Нашел! – Юнхо потряс перед носом кумихо газетной вырезкой и зачитал статью: – «Разыскивается Ван Руми, пятнадцать лет. Девушка поехала с классом на школьную экскурсию и не вернулась. Водитель автобуса Хван Сынгу сделал остановку в Долине Соксу. Это историческая местность, где ранее велись археологические раскопки. Если кому-то известно…»
– Дай мне. – Хо Ян развернул лист в свою сторону и пронзил взглядом фото школьницы с мальчишеской стрижкой. – Вот как… Пропавшая не только из мира смертных, но и из списков Преисподней и Небес. Возможно, она та самая утопленница, которую разыскивал Дон Юль. Если найдем Ван Руми – получим показания по делу об исчезновении девушек на болотах и возможно выйдем на Черного Дракона. Не зря же она «застряла» здесь. – Кумихо звякнул сережками и устремился к двери, задержавшись в коридоре. – Приберись. И заканчивай копаться в прошлом Со Минны.
– Кому ты тут указываешь?
– Когда ты, наконец, поймешь, что мы не враги? Я хочу
