- Папа, - вскрикнула Кассандра. – Остановись! Хватить причинять боль! – Девушка сознавала, что зря подала голос, это ошибка, но остановиться была не в состоянии. – Он мой спутник жизни. Прикончив его, убьешь меня.
Все присутствующие обернулись, вытаращившись на нее, в комнате воцарилась звенящая тишина. Пауэлл махнул Чайну. Тот осмотрел ее шею, а затем кивнул.
- У нее метка.
Пауэлл выгнул бровь и осклабился. Потом захихикал. Торжествующе воздел руки.
- Это чудесно. – Он схватил Джоселин в охапку и принялся покрывать поцелуями. – Ну, неужели ты не видишь? Майкл станет повиноваться малейшей нашей прихоти, лишь бы защитить ее.
У Кассандры взбунтовался желудок. Ее отец болен. Безумием. Она зажмурилась, отгораживаясь от всего этого кошмара, гадая, куда запропастились ренегаты, ведь их явно здесь нет. Папа выглядит совершенно уверенным в этом.
Генерал отодвинул от себя Джоселин, и Кассандра встретилась глазами с этой женщиной. И пришла в изумление, обнаружив в ее глазах истинное раскаяние. А это эквивалентно надежде. Но опять же, Майкл помечен Красной стрелой. Одна только надежда не делает погоды. Выхода нет никакого.
Потирая руки, Пауэлл посмотрел на Чайна.
- У нас в запасе имеется кое-какое время, пока мы их не перебазировали. Давай-ка стравим салагу и «деда», а?
Чайн только усмехнулся в ответ на его предложение.
- Да что же ты вытворяешь, пап? – в отчаянии закричала Кассандра.
- Расслабься, - отмахнулся генерал. – Майкл быстро исцелится. - Он выгнул бровь. – Ты, думаю, тоже. – Это была тонкая угроза, заставившая ее напрячься и вновь попытаться разорвать связывающие путы. Или она не намного сильней, что была до Соединения жизней, или же веревки завязаны на совесть.
Кассандра смотрела, как папа повернул диск, прикладывая его к шее, и устремила взор на Джоселин.
- Что это такое? Что он делает?
Джоселин удивила ее, показав на клеть, где в это время зашевелились и стали подниматься Майкл с Броком.
- Майкл! – с облегчением вскрикнула Кассандра. Он повернулся к ней, на лице отразилось узнавание.
Пауэлл нажал на кнопку на панели и проговорил в микрофон:
- Подполковник Уэст. Вы атакуете и одержите победу над врагом.
Брок молниеносно кинулся на Майкла, нанося удары, пинки, и при этом рыча, словно какое-то животное. Майкл уворачивался и маневрировал.
- Я не хочу с тобой драться, Уэст! – Он оттолкнул Брока к решеткам и крикнул в комнату: - Я не стану с ним драться, уподобившись таким образом зверю. – Уэст снова атаковал его. – Не давай им превращать тебя в него.
- Джоселин, помоги же им, - взмолилась Кассандра. Та метнула на нее беспомощный взгляд, и Кассандра попробовала достучаться до нее. - Не заставляй Майкл причинить ему боль. Пожалуйста. Пока папа снова не поразил их ультразвуком.
- Я… - сказала Джоселин шепотом. – Поверить не могу, что Майкл с ним не дерется. Поверить не могу во все происходящее. Не это я задумывала…
- Ты будешь сражаться! – взревел Пауэлл, вплотную приблизившись к клети.
Кассандра сосредоточилась на Джоселин и постаралась не думать об отце с его пультом.
- Майкл – хороший человек, Джоселин. Он действительно хороший. А мой папа – нет. Не помогай ему.
- В бой! – опять рявкнул отец, и Брок испустил леденящий душу крик, который оборвал все Кассандрины нервные окончания и обратил все ее внимание на клеть. Уэст лежал ничком, дрожа как осиновый лист. А Майкл же продолжал стоять.
- Джоселин, что происходит? – требовательно вопросил Пауэлл, возясь с контроллером на шее. Вмиг Брока затрясло почти до судорог. Майкл не сильно, но вздрогнул. Ее отец врезался в лабораторный стол, лицо стало аж малиновым, бешенство исказило лицо в недобрую гримасу. - Я же сказал… какого черта происходит?
Джослин стояла, прижал руку к губам, генерал позвал ее.
- Джоселин! – рыкнул отец.
- Я не знаю, - отозвалась та, рванув к компьютеру и тыкая в какие-то кнопки. – Понятия не имею. – Она прижала ладонь ко лбу и стрельнула взглядом в Пауэлла. – Судя по всему, Красная стрела пропала без следа из твоей системы.
- Как такое возможно? – вскинулся он.
- Вот это-то я и пытаюсь установить, - отозвалась Джоселин, бросаясь к компьютерам, что закрывали всю стену справа. - Мне нужно посмотреть свои исследовательские записи. Нужно…
- Где Чайн? – взвизгнул генерал, подбегая. – Чайн!
Никого. Врач как сквозь землю провалился.
- Боже мой, - пробормотала Джоселин.
Кассандра повернула голову, воззрившись на бледное лицо женщины.
- Что? – Нутро свело от предчувствия. - Что такое? Что случилось?
- Чайн отправил электронное письмо, - произнесла она. – Зодиусские солдаты на подходе.
***
- Мы дали зеленый свет неприятностям, - сообщил Стерлинг, отодвигаясь от своего компьютера. - У нас диверсия. Множество диверсий. В четырех милях от дома Джоселин Тейлор. Во всяком случае, только что из ниоткуда там появилось двадцать солдат. - Что наводит на мысль о Поступи ветра. – Самонадеянные ублюдки. И это-то средь бела дня.
За его плечом появились Калеб с Дамианом и, бормоча проклятия, Калеб включил громкоговоритель, отдавая отряду приказ, чтобы те готовились к рок-н-роллу в действии.
Стерлинг уже был на ногах, готовый присоединиться к ним, и не отрывал глаз от Калеба.
- Ты ведь понимаешь, что это может быть ловушка, - сказал он. – Нас всех могут пометить Красной стрелой.
- Я не намерен всю жизнь грузиться Красной стрелой всякий раз, когда высовываюсь из Санрайз-сити, - проговорил Калеб. – Мы здесь, чтобы покончить с этим. Так давайте и покончим.
- А мне нравится ход твоих мыслей, - сказал Стерлинг.
- Если, конечно, мы не придем слишком поздно, - мрачно произнес Дамиан.
Стерлинг кинул на него напряженный взгляд.
- Хорош ляпать такое дерьмо. Мы придем не слишком поздно. – Он показал пальцем куда-то за голову, и они направились к исходной платформе «Неонополиса» - месту, которое они использовали во время выполнения миссий. – Мужик, думай о хорошем. Мы ренегаты.
И они твердо решили доставить своих людей домой. Или умереть, пытаясь.
«Зодиусские солдаты на подходе». Едва фраза слетела с губ Джоселин, как Кассандрин отец припустил бежать к двери, оставляя дочь глазеющей ему вслед. Джоселин в панике начала метаться.
- Что же мне делать, не знаю.
- Освободи Майкла! - крикнула Кассандра. - Он - наш единственный шанс выжить. Выпусти его.
Инстинкт самосохранения канул в небытие, от адреналина в Кассандре забурлила кровь. Девушка задергалась в путах. Почувствовала, что они вот-вот поддадутся. Рывок - и она свободна. Слава тебе Господи! Она схватила Джоселин.
