Крис удостоил меня лишь беглым взглядом, а потом и вовсе отвернулся. Даниэль так вообще не заметил моего появления, поглощенный своими мыслями. Только когда друзья окликнули его, встрепенулся и поспешил следом.
На поездку в Нью-Дели потребовалось немало времени. Такого трафика я еще никогда не видела! Бурный поток машин, мотоциклов и велосипедов захлестнул магистрали. Зато, пока такси неспешно двигалось по дороге, появилась возможность полюбоваться столицей. Правду говорят, Дели — город контрастов. Здесь успешно совмещаются старинные, удивительно красивые храмы и стандартные, словно под одну гребенку возведенные небоскребы, добротные дома и бедные, будто сделанными из картона лачуги, фешенебельные магазины со сверкающими витринами и непрезентабельного вида торговые лавки, дорогие авто и священные, но при этом весьма худые коровы, блуждающие по улицам в поисках корма.
Я сидела впереди, рядом с водителем. Ведьмаки о чем-то негромко переговаривались. До моего слуха долетали обрывки фраз, из которых сделала вывод, что венгры практически на мели. Я сразу почувствовала себя неловко.
«Наверное, не следовало никуда ехать», — запоздало пришла мысль. Я даже не поинтересовалась, есть ли у них деньги. Ведь наверняка за незапланированную «командировку» им никто не заплатил. Да и вообще, не ждут ли их еще большие неприятности в далеком загадочном клане? Опять-таки по моей вине. Надо будет на досуге расспросить все у Этери.
Мы расположились в небольшом ресторанчике с видом на живописный парк. Ребята остановили свой выбор на шашлыках из цыплят, маринованных в специях. Мне же захотелось отведать креветок с карри, в кокосовом молоке. Пока ждали заказ, решили наметить план на следующий день.
— Нужно выяснить, о каком дне говорила старуха, — начал Этери.
— А я предлагаю с утра смотаться в храм Лакшми-Нараяна, — внес предложение Крис. — Может, там нам повезет больше. Пороемся в тамошней библиотеке, расспросим местных священников, вдруг они знают что-нибудь про этот особенный день или про проклятый артефакт.
Предложение одобрили все, потому как других все равно не было. Разговор очень быстро сошел на нет. Даниэль снова впал в задумчивость, Кристиан принялся разглядывать позолоченную статую какого-то божка, помещенную в нишу (может, хочет ее умыкнуть, чтобы пополнить пустую «казну»?), и всем своим видом пытался показать, как ему с нами скучно. Мы с Этери неловко переглядывались и мысленно жалели, что не отправились ужинать вдвоем.
Решив хоть как-то занять время до того, как подадут на стол, я отправилась на поиски дамской комнаты. Столкнувшись у входа с индианкой в нежно-голубом сари, приветливо улыбнулась и посторонилась, позволив женщине пройти. Интересно, как бы я смотрелась в этом гусеничном коконе из многометровой ткани? Глядя в зеркало, попыталась представить себе сию дивную картину и сразу решила, что это не про меня.
Пока занималась самолюбованием, светильники несколько раз синхронно мигнули, а потом начали медленно гаснуть, погружая комнату в полумрак. Что-то в этом мне показалось знакомым. В сердце тут же поселилась тревога. Казалось, где-то поблизости притаилась опасность, причем исходила она от тех людей, которым я всецело доверяла. Или думала, что доверяю…
Выскользнув за дверь, увидела столик возле окна. По направлению к нему двигался официант, а венгры не спускали с него глаз, точнее с того, что мужчина держал в руках. Чувство страха стало каким-то пронзительным, почти осязаемым. Липкий пот пополз по спине, а в голове билась, казалось, единственно здравая мысль: как можно скорее отсюда убраться, пока не поздно, и искать защиту у надежных людей.
Подчиняясь навязчивой идее, так внезапно возникшей в моем сознании, я незаметно прошмыгнула к выходу и оказалась на шумной улице. Через дорогу поспешила к парку. Та, что звала меня, была где-то рядом.
Подперев голову рукой, Даниэль апатично ковырял вилкой тушеные овощи. Ни спокойная, расслабляющая музыка, ни изумительно приготовленное мясо, буквально тающее во рту, не могли улучшить его настроение и отвлечь от тяжких раздумий.
— Вечером звонила Цецилия, — наконец решил он поделиться своими переживаниями с друзьями.
— Чего хотела? — с полным ртом осведомился Крис, на аппетит которого мало что могло повлиять.
— Как обычно, нашего возвращения. С артефактом! — делая акцент на последнем слове, мрачно заключил юноша.
— Ну, а ты что ответил? — бесстрастно поинтересовался Этери, наблюдая за игрой света на стенках бокала.
— Ничего, — буркнул ведьмак. — Она в курсе, где мы, и больше выслушивать глупые оправдания не стала. Даже боюсь предположить, что нас ожидает по возвращении. С даром или без — спросят по полной.
— А все из-за кого? Из-за какой-то смазливой девчонки, на которую клюнул Этери, — вернулся к своей излюбленной теме Эчед. Его б воля, он бы говорил об этом денно и нощно.
Блондин отложил столовые приборы и, промокнув губы салфеткой, с любопытством посмотрел на друга:
— С каких это пор ты стал считать ее симпатичной?
Кристиан презрительно фыркнул, как бы давая понять, что не поведется на очевидную провокацию, и предпочел сменить тему:
— Вместо того чтобы трепать языком, лучше бы придумал, как нам протянуть до отъезда. Смею напомнить, денег практически не осталось, а мать из вредности заблокировала мою кредитку.
— Почаще пользуйся своими талантами, и платить не придется. — Мельком глянув на наручные часы, Этери недовольно проронил: — Пока Эрика закончит припудривать носик, ее блюдо сто раз успеет остыть и покрыться ледяной коркой.
— Ну, про лед, думаю, ты переборщил, но ей действительно следовало уже появиться, — с оттенком беспокойства проговорил Ведающий.
Не сговариваясь, друзья ринулись в дамскую комнату, игнорируя протесты официанта, воспринявшего их действия, как намеренье сбежать, не уплатив по счету. Возмущения служащего были тут же пресечены при помощи одного лишь пристального взгляда «гипнотизера», а короткого обыска оказалось достаточно, чтобы понять, — Эрики в ресторане не было.
— Очередной бзик! — Керестей посчитал, что девушка опять подпала под влияние дара и отправилась на поиски приключений. — Из-за этой припадочной я и сам скоро превращусь в неврастеника! — в сердцах выпалил он и первым выскочил на шумную улицу.
Автомобили носились с неимоверной скоростью, быстро превращаясь в сверкающие точки, исчезающие вдали; сотни пешеходов сновали по тротуарам, и разглядеть Эрику в такой сутолоке не представлялось возможным.
