Мужчина бросил безделицу, и я машинально поймал её… Обжигающая боль разлилась по коже, я невольно вскрикнул и тут же прикусил губу. А болело всё сильнее. Я изо всех сил махал рукой, стараясь избавиться от причины мучений, но заколдованная игрушка прилипла к ладони и продолжала жечь раскалённым металлом.
— Не дёргайся, — предупредил Арно. — Это Fonreis — проклятие кипящей лавы.
И я вспомнил, что отец Софи — маг Металла. Он с нескрываемой ненавистью смотрел на меня.
— Я хочу, чтобы ты почувствовал хоть толику той боли, которую пережила моя дочь после твоего Огненного вихря… Когда я боялся оставить её одну и малодушно прятал бритвы и верёвки. Отменил все командировки, сорвал съёмки, чтобы быть с ней…
В зачарованные двери кто-то барабанил. Я слышал голоса Стенли и Софи, но не мог произнести ни звука. Если бы открыл рот, точно заорал бы от невыносимой боли. Мне казалось, что с обожжённых рук слазит кожа, что огонь проникает до костей. А слова хозяина дома добивали.
— Софи год пробарахталась в г. внище, считая себя психически больной. Людям в глаза смотреть боялась. Разучилась смеяться! Разучилась плакать!.. Превратилась в заводную куклу! — Кристиан Арно рассвирепел. — Из-за тебя! Из-за той змеюки, что под личиной дружбы пригрелась на её груди!
— Я всё исправлю, — просипел я.
— Исправит он!.. — мужчина неприязненно глянул на меня. — Знаешь, что такое любить, королёк?.. Это когда все клеймят твоего ребёнка, а ты за него любому в горло вцепишься! Вот это любовь! А что ты?
— Я виноват… Я признаю это… Но я многое понял, переосмыслил… Это стало наукой на всю жизнь!
Говорить было практически невозможно. Горло затопила раскалённая лава. Мне казалось, я сейчас превращусь в пепел.
— …Я люблю Софи!.. Я женюсь на ней!
Кристиан Арно зло хохотнул.
— Конечно! Теперь-то она не молоденькая дурочка, а чуть ли не народная героиня. Чего ж на такой не жениться? А для надёжности уже, небось, и титул какой-нибудь приготовил? Да? Графиня или княгиня? Чтобы не вести в Храм простолюдинку!
— Нет! — крикнул я, уже почти ничего не соображая от боли. — Софи получит только один титул — королева!
Хозяин дома щёлкнул пальцами, и проклятый амулет отвалился от ладони. Я мешком рухнул на стул, дышал через раз. Потянулся за стаканом воды на столе, но не смог взять.
— Да с. ать мне на твои титулы, — Кристиан Арно даже с места не сдвинулся, чтобы помочь. — Я хочу, чтобы моя дочь была счастлива. И раз уж она выбрала тебя, пусть будет так. Но если ты, королёк, ещё раз обидишь её — я найду способ и уничтожу тебя. И плевать, что после этого меня ждут Грани.
Боль постепенно отступала, чёрные круги перед глазами рассеивались. Я с трудом поднялся со стула. Сделал несколько глубоких вдохов, выравнивая дыхание. Маг хмыкнул:
— Я сейчас открою дверь, а ты стой на месте… Хочу проверить кое-что.
Едва заклятие спало, в кабинет вломились все: и моя охрана, и Лаура Арно с ревущим ребёнком на руках. Но первой влетела Софи и сразу же бросилась ко мне.
— Зар!.. Зар! Что с тобой? Ты в порядке?
— В порядке.
Она прижалась ко мне и погрозила отцу кулаком. Тот притворно возмутился:
— Доча, за что?
— Что ты тут устроил?!
— Я?! Ничего. Меня позвал король, чтобы попросить твоей руки… А вы что подумали?
И такое — бл. дь! — невинное лицо сделал, что позавидовать можно!
Ощущение расплавленных костей постепенно проходило. И по мере того, как отступала боль, я кое-что понял. Кристиан Арно попросил меня остаться на месте, чтобы посмотреть, к кому бросится Софи… Она выбрала меня!
Я обнял девушку:
— Твой отец дал своё благословение.
Она, успокоившись, поцеловала меня в щёку и вернулась к мачехе. Я пошёл за ними, но в дверях обернулся. Кристиан Арно стоял у массивного стола и задумчиво смотрел в окно, но, почувствовав мой взгляд, повернулся. Я благодарно кивнул ему.
— Спасибо!
— За что?
— За то, что были с ней тогда. И за то, что сейчас показали мне, каким должен быть отец.
Глава 24
А дальше всё закружилось и понеслось с необыкновенной скоростью: объявление о помолвке, появление на светских мероприятиях, увольнение из телестудии. Подготовка к свадьбе сгладила мой уход с работы и завершение карьеры. У меня почти не оставалось времени на сожаления и скуку. Конечно, я понимала, что королевская свадьба — это целое событие с расписанным сценарием, но даже не представляла размах сего действа. А учитывая, что мы с Авизаром запланировали это событие на конец лета, организаторы в панике метались и кричали, что времени почти не осталось. Хотя я не понимала, как за четыре месяца можно не успеть организовать свадьбу, когда у тебя неограниченные возможности и ресурсы.
От хлопот меня немного отвлекло возвращение экспедиции из Камингавана, неудачной, к слову. Пусть все вернулись живыми и относительно непострадавшими, но лабиринт так и не обнаружили. Лилея Дамаскинская призналась:
— Там что-то похожее на пространственную петлю. Волки говорят, что их будто «водят лешие». Знаешь, что это значит? — и, не дожидаясь моего ответа, сказала: — В Забытых землях есть территория, куда нельзя попасть: тебя незаметно уведёт в другую сторону.
— Но волки же как-то унюхали это?
Верховная ведьма кивнула:
— Всё так. В некоторых местах защита повреждена от времени или по другим причинам… Как бы тебе объяснить? Это словно порванным плащом накрываться. Через дырки всё равно кое-что видно. Понимаешь? Вот эти дырки волки и чуют, — Лилея посмотрела на меня. — И тяжело там, дышать трудно. Магия странно себя ведёт… Понадобится больше времени, чем мы планировали.
Дамаскинская вернулась к себе в Лунгаг, пообещав держать меня в курсе.
— И спасибо за приглашение на свадьбу!
Я только рот открыла: не знала, что приглашения уже разослали. Вежливо улыбнулась ведьме:
— Мы с Авизаром будем рады видеть тебя на нашем празднике!
Но когда я рассказала об этом королю, тот начал смеяться.
— Приглашения ещё никто не рассылал. Дамаскинская решила подстраховаться. Теперь хочешь-не хочешь, а придётся её приглашать. Вот же…ведьма!
Что тут ещё скажешь?!
Так и проходили наши дни. Помимо каждодневных королевских забот, мы с Авизаром посещали различные благотворительные мероприятия, учебные и лечебные заведения. Я понимала, зачем это: король готовил меня к моей новой роли и новым обязанностям. Мы обсуждали с ним очередной поход в Забытые земли, спорили по поводу договора с вампирами, над которым день и ночь работал Нейл Тестимун.
Я не могу сказать, что не думала о предстоящем торжестве и не переживала. Переживала, ещё как! Но я понимала, что этим занимаются профессионалы. Всё, что мне хотелось видеть на своей свадьбе, было озвучено ещё на первой встрече с организаторами. Они пообещали учесть мои пожелания. А в остальном… Ну неважно для меня, из каких цветов будут гирлянды в храме! Мне любые нравятся! Какая разница, какой крем будет на торте! Всё равно всем гостям не угодишь!.. Авизар смеялся, когда я делилась с ним впечатлениями после встреч с организаторами.
— Питер и Маргарет сказали, что такой выдержанной и спокойной невесты ещё не встречали, — я хмыкнула. — Но что-то мне подсказывает, что это они так мягко упрекнули меня в незаинтересованности и равнодушии к собственной свадьбе.
— Обычно невесты истерят, — заметил король.
— Чего ради? — я стала накрывать стол к ужину.
— Чтобы всё прошло идеально.
— Для этого мы и обратились в лучшее свадебное агентство, — взмахнула я руками.
Мужчина только посмеивался, наблюдая за мной.
По традиции свадебная церемония должна была пройти во дворце Зеризам — родовом гнезде Глаасадов. Он находился в сорока километрах от Виридии и обычно был закрыт для посещений. Исключение делали только для самых важных событий: королевских свадеб, инициаций принцев и принцесс и проводов в Грани. Мы впервые пришли сюда на репетицию брачной церемонии в середине лета. Я смотрела на толстые каменные стены, которым было больше полутысячи лет, и мне становилось не по себе, несмотря на тёплый день. Авизар тоже был молчалив. Наверное, здесь каждый чувствовал себя по-особенному.
