Предсказуемо, баронет не пришёл в восторг. Больше того, Фернан посмел угрожать королю, заявив, что готов использовать кристалл для себя, раз уж величество не может сдержать обещания!
За такое положена темница и дознаватели, но...
Вот тогда его величество Станн Третий осознал, насколько опрометчиво поступил, заключив с ушлым баронетом сделку. Он же ничего с ним не может сделать! Даже наказать за дерзость не может – ни сам, ни поручить кому-то другому!
А Фернан наглел на глазах.
– Ваше величество, – баронет цедил слава сквозь зубы, словно делал королю величайшее одолжение, – я не хочу ждать на год дольше, чем вы мне обещали. Поэтому вы сообщите мне имя нового хозяина моей... невесты. И название поместья или замка, города или поселения, где Д’Аламос спрятал мою будущую жену. А также мне нужны особые полномочия. Выделите под моё подчинение несколько магов.
– Ты собираешься отнять девушку силой? – ужаснулся король. – Мне не нужны междоусобицы в стране! Я запрещаю! Просто подождём, вот и всё! Куда она денется?
– Но герцог...
– Герцог Д’Аламос отправился в Меджу с важной миссией. Он не вернётся домой раньше, чем через два года. Он больше нам не помешает.
– Хорошо, – кивнул Фернан. – Поверю в последний раз. Но учтите, ваше величество, если и на этот раз она сумеет ускользнуть, я сам использую матушкино благословение... Но вам не понравится, каким образом.
– Графине некуда деваться, тем более Д’Аламос больше не сможет её выручать! Сама она мужа не найдёт, да я и не дам разрешения, если вдруг какой-нибудь идиот решит дать ей своё имя, – скрипнул зубами король.
И тут же получил чувствительный укол в сердце – магическая клятва недвусмысленно напомнила, что он не может причинить вред баронету. Даже в мыслях и воображении.
Вот влип, так влип! Но кто знал, насколько Д’Эсте коварен и нагл? Изначально он сумел убедительно изобразить искренность и готовность идти навстречу...
– Мне сложно вам отказать, ваше величество, – буркнул Фернан. – Обещайте, что как только вы узнаете имя, то сразу мне его сообщите.
Станн Третий вскинул голову, собираясь ответить, но баронет продолжил говорить, поправ все правила, словно перед ним сидел ровня.
– Я ни с кем не собираюсь воевать. Но, возможно, работодатель переуступит контракт графини мне. Продаётся всё, главное, предложить нужную цену. Я попробую перекупить леди, и тогда нам с вами не придётся ждать ещё полтора года.
– Хорошо, – выдавил король, – я узнаю, где леди де Лисар находится сейчас.
Баронет поклонился и вышел, бросив напоследок такой взгляд, за который, по идее, положен минимум допрос с пристрастием.
Станн Третий выдохнул и поймал себя на мысли, что, в принципе, старший племянник – не такой уж плохой вариант. Конечно, хотелось бы видеть на троне родного сына, но если всё настолько не складывается, то, может быть, не стоит биться головой о каменную стену?
Как жалко, что он ввязался в эту авантюру. Ему словно голову вскружило, мозг отключился, одно перед глазами – я нашёл средство! А теперь уже и не отвертишься – договор не даст...
Время шло, но королю никак не удавалось выяснить, куда Арман спрятал графиню. Соглядатаи работали не за страх, а за совесть, но пока никаких следов беглянки обнаружить не смогли.
Пока Арман ехал по территории королевства, он заодно проинспектировал состояние дорог и качество обслуживания путников в постоялых дворах и тавернах.
Всё польза.
Герцог регулярно присылал отчёты, где речь шла о чём угодно, кроме графини. И как король ни старался его разговорить, насколько это было возможно сделать в письмах, о местонахождении графини Арман так и не проговорился.
Постепенно величество отвлёкся на другие дела: внутренняя и внешняя политика королевства требовала много внимания. Но несносный баронет не давал о себе забыть, неизменно появляясь во дворце раз в седмицу.
И выгнать его или приказать не пускать Станн Третий не мог – пока не угасла надежда всё-таки пробудить у сына магию, отец не хотел обрубать все концы.
На фоне текущих проблем королю было не до торжеств, поэтому он приказал, чтобы все представления новых пар отныне происходили лишь раз в год.
– Что это такое, каждые два месяца бросай все дела и сиди, принимай реверансы бледных от страха вчерашних невест и лопающихся от гордости новоиспечённых мужей! Иногда одна пара, иногда две, а время занято, день насмарку. Всё равно дворяне женятся только после получения от меня разрешения, так к чему спешить с представлением жён? Я и так в курсе, кто на ком женился. Середина года – самое удобное время для Приёма! Во-первых, всё равно праздник, все съезжаются в столицу. Во-вторых, тепло, дороги сухие. За один день отметим Половину Года и проведём представление новых семей. Разошлите указ по всем замкам и поместьям!
Вот так... А то у кого-то свадьбы и радость, а у него голова пухнет от дел и забот.
Шли дни. Каждые пять-семь дней баронет портил королю настроение. Графиня же словно в воду канула.
Станна Третьего уже ничего не радовало, величество постоянно пребывал в раздражённом состоянии.
Придворные старались не попадаться ему на глаза, а те, кто не обязан был постоянно находиться при короле, потихоньку сбегали в дальние поместья – пересидеть надвигающуюся бурю.
Замок замер.
Но однажды за обедом королеве удалось растормошить супруга. Она показала ему изящную статуэтку из диковинного металла. И несколько украшений.
Причём, чтобы величество обратил на вещь внимание, ей пришлось сунуть фигурку ему едва не под нос.
– Что это? – король взял статуэтку в руку, повертел, поковырял ногтем. – Из чего сделано? Откуда?
– Подарок маркизы де Корпи, – пояснила женщина. – Правда, они великолепны?
– Несомненно. А есть ещё?
–Наверняка есть и другие – у маркизы. Не думаю, что она ничего себе не оставила.
– Пригласи её завтра с супругом на обед. Пусть захватят с собой всё, что у них есть из этого металла!
Обед прошёл с пользой: маркизы привезли с собой несколько потрясающих по красоте статуэток, изящное ручное зеркальце, россыпь блестящих ажурных пуговиц и несколько причудливых украшений.
– Я купил это у одного купца. Такой металл есть только в одном месте, поэтому на изделия из него огромный спрос. Еле-еле уговорил продать мне! – рассказывал маркиз де Корпи.
– Источник находится на территории королевства? – быстро спросил король.
– Увы, месторождение обнаружено на вольной земле, недалеко от города Гладова. Владелец земли – местный житель.
– Как называется этот металл? Откуда он там? Рудник, говорите? – Станн напряг память. – Мне кажется, где-то там был медный рудник, но он захирел.
– Владелец назвал металл «станнум», – ответил маркиз. – Купец сказал, что это означает «прочный». И на самом деле, он очень прочный и отлично полируется. А как красивы из него украшения!
– Найдите купца, я хочу узнать всё из первых уст, – услышав название металла, величество удивился, но постарался этого не показывать.
Станнум – прочный. А его имя Станн – твёрдый. Станн Третий...
Металл назвали в честь короля или это совпадение?
Беседа с купцом только подогрела интерес. Король понял, что желает как можно скорее узнать всё, что связано с новой диковиной. И лично познакомиться с владельцем рудника.
Человек дал своим изделиям королевское имя – это же что-то да значит?
Поэтому уже через три дня его величество в сопровождении нескольких особенно доверенных людей шагнул в портал до Гладова.
Глава 46
И вышел в специально оборудованной на такой вот случай портальной комнате в доме местного дознавателя.
Хозяин встретил на пороге комнаты – видно было, что визит застал его врасплох. Впрочем, городской дознаватель успел не только поприветствовать высокого гостя, но и отдать какие-то распоряжения прислуге.
