удивлением обнаружил, что на нём, оказывается, надет пуховик, а ещё тёплые штаны и меховые ботинки. Точно такая же одежда появилась на его спутниках.
– На этот раз без меня,– Сабин махнул рукой и вернул себе прежний вид,– извините, дела,– он быстро попрощался и исчез, а Антон протянул руку Зандеру.
Да, в мире веннов было холодно, тут Создатель ничуть не преувеличивал. Холод буквально сковал этот мир, превратив его в нарисованную на холсте картину. Застыли в неподвижности серебристые от инея кедры, низкое белёсое солнце повисло над лесом, зацепившись нижним краем за верхушки деревьев, тянущиеся вертикально вверх полупрозрачные дымки над печными трубами домов казались ледяными столбами, подпирающими небосвод. Только мелкий снежок, больше похожий на иней, плавно летел сверху, нарушая своим незамысловатым танцем неподвижность этого мира, словно кто-то потрусил небеса, и покрывавшая их изморозь посыпалась вниз. А ещё кругом было столько снега, что от ослепительной белизны резало глаза. Антон смущённо улыбнулся, и Зандер ощутил на своём носу тёмные очки.
Внезапно новое движение привлекло внимание гостя, между кедровых стволов мелькнула какая-то чёрная тень. Зандер попытался проследить глазами за зверем, вынырнувшим из чащи, но тот двигался так стремительно, что ур почти сразу потерял его из виду. Зато Создателя это мимолётное видения явно порадовало.
– Оказывается, у нас гости,– весело прокомментировал он увиденное. – Отлично, я сейчас познакомлю тебя ещё и с Вертером.
Откуда-то сбоку большими прыжками выскочил тёмно-серый волк с зелёными глазами. Размеры зверя явно превосходили всё то, что Зандеру приходилось видеть до сих пор. Два изумруда хищно блеснули в лучах холодного солнца, и волк с разбегу ткнулся в ноги Создателя, так что тот с трудом удержался в вертикальном положении. А потом эта громадная зверюга словно щенок радостно пискнула и завертелась вокруг хозяина веннского мира, пытаясь лизнуть его в нос. Некоторое время Антон со смехом довольно ловко уворачивался от навязчивого приветствия своего четвероного друга, но тот всё-таки умудрился его умыть. А вот Зандера волк до поры полностью игнорировал.
– Это и есть Вертер? – спросил ур, чтобы привлечь к себе внимание.
Его вопрос почему-то вызвал у Создателя приступ хохота, волк тоже среагировал весьма эмоционально, он завалился на спину и принялся кататься в снегу.
– Извини,– отсмеявшись произнёс Антон,– наверное, Вертеру будет даже приятно, что его волка уже стали принимать за него самого, они же словно две части единого сознания. А вообще-то, Вертер – это Защитник всех наших трёх миров, здесь он готовит себе смену из местных веннских пареньков. Пойдём, я вас познакомлю.
Картина, открывшаяся взору Зандера в следующий момент, буквально вогнала его в ступор. На обледеневшем плоском камне, нависающем над пропастью, сражались трое мужчин, причём двое, вооружённые длинными шестами, нападали на одного, безоружного. Все трое были обнажены по пояс, и, несмотря на мороз, их тела блестели от пота. Ростом они были примерно одинаковые, однако сразу было видно, что безоружный боец был явно старше и крепче остальных, его рельефная мускулатура могла бы вызвать жгучую зависть у профессиональных культуристов. В первый момент Зандер принял его за венна, только приглядевшись повнимательней, разглядел, что у него карие глаза. Зато остальные двое точно были веннами, в этом не было никаких сомнений.
Все трое двигались стремительно и при этом не без изящества. Сразу было видно, что парни с шестами вовсе не пытались просто обозначать удары, они дрались всерьёз. А вот их безоружный наставник словно бы танцевал, с картинной небрежностью раз от раза раскидывая нападавших. Попутно он ещё делал замечания и заодно страховал своих учеников от падения в пропасть. Мастер двигался с такой скоростью, что глаз был не способен уследить за его перемещениями.
– Он использует трансгрессию,– догадался Зандер,– нормальный человек не может так быстро двигаться.
– Нет, Зандер,– Антон весело рассмеялся,– у Вертера всегда была фантастическая скорость реакции, он способен увернуться от пули, выпущенной с расстояния в несколько метров, я сам был тому свидетелем.
В этот момент Вертер в очередной раз уложил в снег своих условных противников и помахал рукой зрителям, мол, закончу тренировку и подойду. В следующее мгновение один из его учеников, видимо, решил воспользоваться временным отвлечением своего гуру и попытался нанести ему удар в спину. Однако его коварство не принесло парню предполагаемых дивидендов. Вертер, даже не оборачиваясь, слегка сместился в сторону, и нападавший по инерции пролетел мимо вместе со своим оружием. К ужасу наблюдателей, неудачливый парень не удержался на ногах и покатился прямо к краю пропасти. Вертер материализовался на его пути буквально из воздуха, отбросил катящееся тело от края и тут же отбил удар второго парня, который и не подумал остановиться.
– Да, такого я, пожалуй, никогда не видел,– задумчиво произнёс Зандер, едва переводя дух от полученного стресса. – Эти двое ребят станут защитниками веннского мира?
– Думаю, один из них будет защищать Райдо,– ответил Создатель. – Ангелы совершенно не годятся для такой работы, они от природы неагрессивны.
– Значит, кому-то из них придётся покинуть свой дом,– в голосе Зандера прорезалось недовольство, словно это уже был его мир, а эти парни – его подопечными.
– Они добровольно выбрали путь воина,– Антон печально улыбнулся,– а этот путь подразумевает жертвы. Но не стоит их жалеть, эти мальчишки счастливы, поверь мне.
– А как же мир Земли? – задал следующий вопрос Зандер. – Вертер оставил его для себя? Он ведь там живёт?
– Нет, он живёт на Райдо,– пояснил Антон,– ведь именно там обитает Лика, его любимая. Она из ангелов и не может покинуть тот мир, потому что является его семенем жизни. Так что Вертер, можно сказать, коренной житель ангельского мира. А насчёт Земли пока неясно, Вертер до сих пор не воспитал себе преемника и даже не приступил к кастингу, хотя я подозреваю, что он уже наметил кандидатуру, просто завербовать того парня будет совсем непросто. Видишь ли, Кайден считает Вертера своим кровным врагом и не оставляет попыток свести с ним счёты. Сам понимаешь, ситуация не слишком благоприятная, чтобы сделать из лорда Заккари защитника Земли.
– Кайден?! – у Зандера от возмущения буквально перехватило дыхание. – Этот мерзавец?! – Антон не стал комментировать вспышку праведного гнева своего собеседника, только понимающе улыбнулся. – Извини, Создатель,– тут же сдал назад Зандер,– я был необъективен, и тому есть понятная причина. Что бы я ни думал о Кайдене, но одного у него не отнять: он истинный воин. И всё-таки я не понимаю, почему Вертер выбрал именно его, на Земле полно воинов.
– Мы не всегда способны распознать управляющие мотивы Игры, по крайней
